Richard Scolyer contempla o futuro

Está chovendo quando o professor Richard Scolyer chega de bicicleta para almoçar. Cumprimentamo-nos com um abraço à porta do Royal Hotel em Leichhardt, a pouca distância da sua casa no interior oeste de Sydney, e depois o antigo Australiano do Ano acorrenta-o a um poste.

Mais de dois anos e meio depois de ter sido diagnosticado com um tumor cerebral fatal, Scolyer ainda anda de bicicleta, continua a correr o seu parkrun local de cinco quilómetros quase todos os sábados e continua a superar as expectativas.

Desde que recebeu um tratamento pioneiro a nível mundial que o poderia ter matado a qualquer momento (uma combinação de três medicamentos de imunoterapia e uma vacina contra o cancro personalizada), o patologista e investigador do cancro de renome internacional demonstrou uma resiliência surpreendente, durando muito além da sobrevivência média do seu glioblastoma de tipo selvagem, de 14 meses.

As perspectivas eram sombrias quando uma operação em Março passado confirmou que o tumor que tinha sido em grande parte removido durante a chamada cirurgia de citorredução estava a voltar a crescer agressivamente. Mas ele mais uma vez superou as expectativas de que tinha apenas alguns meses de vida.

E embora Scolyer agora acredite que está diminuindo lentamente, ele está encantado por ter alcançado mais marcos: seu aniversário de 59 anos em dezembro, outro Natal e outras férias de verão com sua família: a esposa Katie e os filhos Emily, 21, Matthew, 20, e Lucy, 17.

“Agora que faltam dois anos e meio e podemos conversar assim, estou maravilhado e muito, muito feliz”, diz ele em nossa mesa no andar de cima. “Eles continuam me dizendo, não com essas palavras, 'você não tem muito tempo e provavelmente morrerá dentro de um mês' e por algum motivo eu continuo.

“Eu realmente espero que seja graças a este tratamento. Que possa fazer a diferença para outras pessoas, mas pode ser uma questão de sorte.”

O primeiro-ministro Anthony Albanese, que anunciou US$ 5,9 milhões em financiamento para estabelecer a Cátedra Richard Scolyer em Pesquisa do Câncer Cerebral na Chris O'Brien Lifehouse em setembro, chamou-a de “inspiradora para milhões”.

Isso reflete a coragem que Scolyer demonstrou ao tentar reinventar o tratamento do câncer cerebral com a Professora Australiana do Ano de 2024, Georgina Long. Os então co-diretores médicos do Melanoma Institute Australia (que entretanto se demitiram) ignoraram o tratamento padrão de cirurgia, quimioterapia e radioterapia para combater o cancro e, em vez disso, testaram o que tinham aprendido ao tratar com sucesso pacientes com melanoma avançado.

Scolyer também tem inspirado sua abertura e positividade ao narrar os altos e baixos de seu tratamento, inclusive no best-seller de memórias que escrevemos juntos, ótima ideiae com publicações regulares nas redes sociais.

No entanto, tem sido difícil localizá-lo para uma entrevista no Lunch With. Meses antes ele escolheu o The Royal, local preferido para jantares em família, mas teve que cancelar duas vezes por não se sentir bem. Depois de algumas semanas difíceis, especialmente durante um tratamento experimental com drogas, e depois da devastação causada pelo retorno do tumor, Scolyer voltou ao seu otimismo habitual.

Mas ele admite ter problemas de memória de curto prazo que incluem dificuldades com palavras. “Esqueço os nomes das pessoas, o que é provavelmente a pior coisa que faço”, diz ele. “Não são apenas pessoas que não são muito próximas de mim. Às vezes eu errei o nome de uma das crianças ou de pessoas que conheço muito bem.”

Scolyer diz que ficou mortificado quando gravou um vídeo para uma equipe de regras australianas da Tasmânia, da qual ele é o detentor número um do ingresso, os Bridgenorth Parrots, e quando assistiu dias depois, percebeu que não apenas havia errado o nome da cidade, mas também chamou seu centro de tratamento de “Chris O'Brien Landscaping” em vez de “Lifehouse”. Os jogadores supostamente acharam o vídeo inspirador de qualquer maneira.

Carregando

Quando, no final do ano, ele soube por meio de um exame que o tumor havia atravessado para o outro hemisfério de seu cérebro, foi um duro golpe.

“Os dois lados do cérebro estão conectados apenas (em alguns lugares), e fazer com que ele vá para o outro lado não é uma boa notícia”, diz ele. “Não estou no nível que estava há algum tempo e as radiografias se correlacionam com a piora e mostram mais doenças”.

Como você reage aos contratempos agora? “Isso me incomoda, mas aceito melhor as mudanças”, diz Scolyer. “O fato de ter passado tanto tempo com meus filhos, o que não esperava, tem sido bom.”

Apesar do que ele diz, ele parece mais saudável do que quando nos encontramos para comer uma pizza improvisada algumas semanas antes. Embora alguns quilos a mais tenham deixado seu rosto menos marcado, a radioterapia recente deixou-o com um penteado anelado que, é preciso admitir, não cobre com chapéu.

Não querendo que sua equipe médica (ou seus leitores) pensem que ele está se deixando levar, Scolyer contempla um hambúrguer e depois pede uma salada gordurosa com abacate. Opto por uma salada de batata doce com frango e, para completar um almoço saudável, bebemos ambos água mineral.

Ficar em forma continuou a ser importante para Scolyer durante o tratamento. Tendo já ultrapassado 270 Parkruns, o próximo objetivo esportivo do veterano triatleta é percorrer as etapas da Tasmânia do Tour de Cure para arrecadar dinheiro para pesquisas sobre o câncer com Matthew em março. (Ele cresceu em Launceston e ainda visita o pai, de 90 anos, e a mãe, de 89, quando pode.)

“Estou feliz em assumir riscos agora”, diz Scolyer sobre o novo desafio. “A escrita está na parede. Estou aqui há muito mais tempo do que esperava e quero fazer essas coisas com meus companheiros, sair e aproveitar a vida. Uma coisa que realmente me lembra é a importância de fazer as coisas que você ama.”

Embora ainda não se sinta totalmente confortável em ser uma figura pública, Scolyer está tentando usar seu perfil para pressionar por mais financiamento para pesquisas sobre tumores cerebrais.

“O mais importante é tentar fazer a diferença neste campo do câncer”, afirma. “Não é financiado o suficiente para levar as coisas adiante. É um tumor indescritível – está dentro do cérebro, tem ossos grandes, o crânio e ao redor dele. O cérebro em si não tem células sobressalentes que não sejam tão vitais lá. “A forma como alguns dos tumores crescem é através de um crescimento sutil, periférico e infiltrativo.

“Basicamente, você não pode ver isso na radiologia, você não pode ver isso (durante a cirurgia). O patologista pode ver mais, mas eles ainda estão lutando para encontrar o fim. Portanto, é uma doença difícil de tratar. Temos que encontrar maneiras de fazer isso melhor.”

A comida chega e é tão saborosa quanto parece. O que você faz agora quando se sente especialmente deprimido? “Coisas diferentes em momentos diferentes”, diz Scolyer. “Ultimamente, meu limite para me decepcionar com pequenas coisas é diferente. Isso se deve em parte ao efeito do tumor, mas isso só acontece com familiares próximos.

“Mas sinto que saí de um buraco. Muitas coisas estão mudando. Meu sono não é mais o que costumava ser (durante grande parte do tratamento): 10 ou 12 horas. Voltei às sete horas.”

Um dos centros de tratamento de Scolyer é Chris O'Brien Landscaping; Desculpe, Life House. Quando ele era médico júnior no Royal Prince Alfred Hospital de Sydney, O'Brien foi seu mentor e eles trabalharam juntos em projetos de pesquisa. Portanto, é uma ironia cruel que Scolyer tenha agora o mesmo tipo de câncer que matou o famoso cirurgião de cabeça e pescoço com aproximadamente a mesma idade, 57 anos, em 2009.

Você já se perguntou se houve algo em seu trabalho ou no ambiente hospitalar que causou os dois glioblastomas?

“Essa é uma ótima pergunta”, diz Scolyer. “Não sabemos qual será o resultado final. Certamente me perguntei. Existe uma associação? Mas não faz sentido. Pessoas em diferentes áreas contraem esse tipo de câncer.”

Quanto tempo você acha que pode durar? “Com licença enquanto mastigo”, ele diz. “Mas quem sabe? Existem especialistas em cancro cerebral de classe mundial a trabalhar em algumas das melhores instituições do país, cuidando de mais pacientes do que qualquer outra pessoa, e não o fazendo bem.

“Não é fácil prever quanto tempo você vai ficar aqui. Muitas vezes há pistas sobre tumores específicos: como eles estão crescendo, onde estão, qual o tamanho deles, sua atividade proliferativa, os tecidos que estão invadindo. Eles podem (indicar) por quanto tempo você provavelmente estará aqui, mas não é 100 por cento.”

Depois de retirar nossos pratos, Scolyer pede um chá Earl Grey. Prefiro um cappuccino desnatado. O almoço passou rapidamente em companhia tão atraente.

Como todo mundo que o conhece ou que acabou de vê-lo História australiana qualquer Um problema atualEspero que Scolyer possa continuar por anos.

Carregando

À medida que nosso chá e café chegam, me atrapalho ao fazer uma pergunta difícil para alguém tão cheio de vida, tão entusiasmado em alcançar novos marcos e tão determinado a melhorar as perspectivas de futuros pacientes com câncer no cérebro: quanto Scolyer pensou sobre o que acontecerá à medida que o fim se aproxima?

“Isso vai acontecer”, ele diz pensativo. “Será triste. Acho que será mais difícil para minha família, especialmente para minha esposa Katie, do que para mim.”

Ele faz uma pausa. “Se você não consegue funcionar adequadamente, é difícil para as pessoas continuarem cuidando de você. Todos podem ter uma ideia diferente, mas estou confortável com o fato de ser mais rápido em vez de mais lento. E espero que minha família possa seguir com suas vidas e continuar sendo pessoas maravilhosas e fazendo coisas boas para a sociedade.”

Receba as últimas notícias do dia, ideias de entretenimento e uma longa leitura para desfrutar. Inscreva-se para receber nosso boletim informativo da edição noturna aqui.