Depois de administrar restaurantes para viagem em Reservoir e Kensington, a chef e proprietária do Jollof Vibe, Evette Quoibia, está abrindo um restaurante casual maior para os fãs do prato de arroz da África Ocidental.
Sanka Amadoru
Diversas variedades de jollof, um prato de arroz condimentado com infusão de tomate encontrado em grande parte da África Ocidental, são o foco do menu do Jollof Vibe. Pergunte à chef e proprietária Evette Quoibia sobre o debate cultural entre as culturas da África Ocidental chamado de “Guerras Jollof”, e ela ficará feliz em lhe contar. “Por que não coloco todo o arroz jollof em um só lugar… e deixo (as pessoas) experimentarem por si mesmas?”
Quoibia poderia ter sido um diplomata, não fosse por ter anteriormente administrado estabelecimentos voltados para comida para viagem em Reservoir e Kensington. Eles tinham lugares limitados e decidiram que era hora de abrir um restaurante casual maior para os fãs de Jollof.
As Guerras Jollof têm tudo a ver com rivalidade amigável. O repertório de diversos pratos da África Ocidental do restaurante vem, no entanto, do deslocamento em série de Quoibia devido ao conflito armado na região. Aos 10 anos, aprendeu a cozinhar para toda a família por necessidade e interesse. Depois de se mudar para a Austrália, ele começou a cozinhar em eventos comunitários e as pessoas começaram a voltar correndo por alguns segundos.
“Vi a alegria que isso trouxe às pessoas”, diz Quoibia. Seu caminho estava traçado, então ele deixou o emprego em um matadouro para trabalhar pela primeira vez em um restaurante. O Jollof Vibe, inaugurado em outubro, é confortável, com mesas adornadas com batik e músicas afrobeat discretas criando o clima.
Todos os pratos de arroz jollof têm uma base de tomate, especiarias, alho e cebola. Cerca de uma dezena de variantes tradicionais regionais ou improvisadas resultam de diferenças de ingredientes e técnicas.
Experimentámos a versão liberiana, feita com jasmim, que exige mais atenção, em vez do arroz basmati utilizado noutros pratos. Acompanha saborosas tiras de carne bovina, banana frita e salada temperada. É um prato que carrega complexidade sem se preocupar com sutilezas e é glorioso.
Os clientes que decidirem explorar além do prato homônimo serão recompensados. A alimentação comunitária é incentivada e o frango frito é facilmente compartilhado. A carne é temperada e combinada com molho caseiro de habanero vermelho; Encomende a versão verde se quiser aumentar o nível de calor.
Há uma bebida de hibisco disponível se você precisar se refrescar e ela também vem na forma de raspadinha congelada. Seu sabor é tão profundo quanto a tonalidade púrpura meia-noite, com a acidez natural da flor equilibrada pelo açúcar e acentuada por notas de cravo, abacaxi e menta. Isso faz com que a falta de licença para comercializar bebidas alcoólicas pareça irrelevante. A bebida por si só já é motivo suficiente para voltar.
Um guisado de quiabo e carapau frito é farto e evita habilmente a viscosidade vegetal que impede muitos de pedir quiabo pela segunda vez na vida. Três tipos de pimenta acrescentam complexidade ao prato; Misture uma colher de sopa ao arroz branco que acompanha e tenha um prato à mão para descartar facilmente as espinhas do peixe marinado.
O ensopado Egusi é um prato nigeriano que conceitualmente conta como surf e turf, mas é uma experiência em si. Enormes cubos de carne tenra ficam em um molho de espinafre e lagostim engrossado com sementes de melão africano moídas (egusi). O molho é crocante, ricamente saboroso e cheio de mar. Lutei para imaginar como isso complementaria a carne e minhas dúvidas foram rapidamente dissipadas com a próxima mordida combinada.
O guisado vem acompanhado de inhame ou semolina fufu (à sua escolha), que é feito amassando os carboidratos até ficarem glutinosos, resultando em uma cúpula do que poderia ser descrito como um mochi gigante, saboroso e macio. É tradicionalmente consumido à mão, beliscando um pouco para servir de molho ou para embrulhar um pedaço de carne pequeno. Os talheres estão disponíveis para quem preferir.
Quoibia diz que sua vocação para a indústria hoteleira em Melbourne foi impulsionada em grande parte pelo coração e não pela cabeça. “Eu podia sentir, eu podia ouvir”, diz ele.
As duas palavras do nome Jollof Vibe, então, parecem capturar a essência de sua jornada de vida; o primeiro reflecte a sua viagem por muitos lugares e o segundo articula o seu desejo de criar uma oportunidade para as pessoas experimentarem a alegria e a união umas com as outras através da comida, seja no restaurante, através do seu catering (com desconto para estudantes e instituições de caridade), ou apenas algum take-away.
Mais três arroz jollof para experimentar
Ama's Grill & Bar
O Ama's serve pratos da África Ocidental a preços razoáveis, com ênfase em Gana. O fufu de mandioca é servido no estilo mais tradicional, semi-submerso em guisado de cabra à base de tomate. As bananas são obrigatórias e o arroz jollof aqui é facilmente temperado com pimenta. Sobolo (uma bebida de hibisco) e um mocktail “limoncello” congelado com limão, hortelã e mel são acompanhamentos refrescantes.
Centro Comercial Union Quarter, 31-69 McLister Street, Spotswood, amasrestaurant.com.au
Edziban Bar e Bistrô da África Ocidental
Um conjunto completo de carnes grelhadas temperadas com temperos suis, vários ensopados e quatro variedades de fufu deixarão você sem escolha. As batatas fritas Suis são um acompanhamento delicioso se houver espaço na mesa. Se você beber, vários destilados ganenses são oferecidos, puros e em forma de coquetel.
307 Racecourse Road, Kensington, edzibanbarbistro.com.au
Maria
Talvez o único lugar na cidade onde você pode tomar um coquetel de banana e rum, o Mary's faz uma versão moderadamente apimentada de arroz jollof que é mais seco. Para dois clientes, considere um acompanhamento de banana, couve-flor assada e frango assado; Dessa forma, você ainda terá espaço para o excelente brownie de chocolate.
68-70 Johnston Street, Collingwood, marys.au
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