A ex-primeira-ministra do Bangladesh, Khaleda Zia, cujo arquirrival com outro ex-primeiro-ministro definiu a política do país durante uma geração, morreu aos 80 anos, informou o seu Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP) num comunicado.
A Sra. Zia foi a primeira mulher eleita Primeira-Ministra do Bangladesh.
Tinha enfrentado casos de corrupção que, segundo ele, tinham motivação política, mas em Janeiro de 2025 o Supremo Tribunal absolveu Zia no último caso de corrupção contra ele, o que lhe teria permitido concorrer às eleições gerais de Fevereiro.
O BNP afirmou que após a sua libertação da prisão por doença em 2020, a sua família solicitou pelo menos 18 vezes à administração da sua arquirrival, a ex-primeira-ministra Sheikh Hasina, que lhe permitisse receber tratamento no estrangeiro, mas os pedidos foram rejeitados.
Após a deposição de Hasina em 2024, um governo interino liderado pelo ganhador do Prêmio Nobel da Paz, Muhammad Yunus, finalmente permitiu que ela saísse.
Ele foi para Londres em janeiro e voltou para Bangladesh em maio.
A Sra. Zia tinha cirrose hepática avançada, artrite, diabetes e problemas no peito e no coração, disseram seus médicos.
Muitos acreditavam que Khaleda Zia iria vencer as eleições do próximo ano para liderar o seu país mais uma vez. (AP: AM Ahad/Arquivo)
Embora Zia estivesse fora do poder desde 2006 e tivesse passado vários anos na prisão ou em prisão domiciliária, ela e o seu partido de centro-direita, o BNP, ainda gozavam de muito apoio.
O BNP é visto como favorito para vencer as eleições parlamentares marcadas para fevereiro.
O seu filho e presidente interino do partido, Tarique Rahman, de 60 anos, regressou ao país na semana passada, após quase 17 anos de auto-exílio, e é amplamente visto como um forte candidato a primeiro-ministro.
Desde agosto de 2024, depois de uma revolta liderada por estudantes ter levado ao derrube de Hasina, o Bangladesh é governado por um governo interino liderado por Muhammad Yunus, galardoado com o Nobel da paz e pioneiro do microfinanciamento.
Em Novembro, Hasina foi condenada à morte à revelia pela sua repressão letal aos protestos estudantis.
Khaleda Zia saúda no início de uma marcha de protesto de 400 quilômetros de Dhaka até a vila de Dinajpur, no norte, em 1999. (AP: Pavel Rahman)
Conhecida pelo seu nome de batismo, Khaleda foi descrita como tímida e dedicada a criar os seus dois filhos até que o seu marido, o líder militar e então presidente Ziaur Rahman, foi assassinado numa tentativa de golpe de Estado em 1981.
Três anos mais tarde, tornou-se chefe do BNP, fundado pelo seu marido, e prometeu cumprir o seu objectivo de “libertar o Bangladesh da pobreza e do atraso económico”.
Ele se juntou a Hasina, filha do fundador de Bangladesh e líder do partido Liga Awami, para liderar um levante popular pela democracia que derrubou o governante militar Hossain Mohammad Ershad em 1990.
Lutando contra os begums
Mas a cooperação deles não durou muito. Sua rivalidade acirrada levaria as duas a serem apelidadas de “As Fighting Begums”, uma frase que usa um título honorífico em urdu para mulheres proeminentes.
Seus seguidores a viam como educada e tradicional, mas discretamente elegante, alguém que escolhia suas palavras com cuidado.
Mas também a viam como uma líder ousada e intransigente quando se tratava de defender o seu partido e confrontar os seus rivais.
Hasina, por outro lado, foi muito mais franca e assertiva. As suas personalidades opostas ajudaram a alimentar a rivalidade que dominou a política do Bangladesh durante décadas.
Zia foi presa por corrupção em 2018 sob o governo da sua rival Sheikh Hasina (foto), o que também a impediu de viajar para o estrangeiro para tratamento médico. (Reuters: Wolfgang Rattay)
Em 1991, Bangladesh realizou o que foi aclamado como a sua primeira eleição livre. Zia obteve uma vitória surpreendente sobre Hasina, tendo conquistado o apoio do maior partido islâmico do país, o Jamaat-e-Islami.
Ao fazê-lo, Zia tornou-se a primeira mulher primeira-ministra do Bangladesh e apenas a segunda mulher a liderar um governo democrático de uma nação maioritariamente muçulmana, depois de Benazir Bhutto, eleita para liderar o Paquistão três anos antes.
A Sra. Zia substituiu o sistema presidencial por um parlamentar, de modo que o poder ficou com o primeiro-ministro. Ele também levantou as restrições ao investimento estrangeiro e tornou o ensino primário obrigatório e gratuito.
Ele perdeu para Hasina nas eleições gerais de 1996, mas voltou cinco anos depois com uma vitória surpreendente e esmagadora.
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O seu segundo mandato foi marcado pela ascensão de militantes islâmicos e por acusações de corrupção.
Em 2004, uma manifestação da qual Hasina participou foi atingida por granadas. Hasina sobreviveu, mas mais de 20 pessoas morreram e mais de 500 ficaram feridas. O governo Zia e os seus aliados islâmicos foram amplamente responsabilizados.
Em 2018, depois de Hasina ter recuperado o cargo mais alto do Bangladesh, Rahman foi julgado à revelia e condenado à prisão perpétua pelo ataque.
O BNP acusou o julgamento de ter motivação política.
Detenção e liberdade
Embora Zia tenha posteriormente reprimido grupos islâmicos radicais, o seu segundo mandato como primeira-ministra terminou em 2006, quando um governo interino apoiado pelos militares assumiu o poder num contexto de instabilidade política e violência nas ruas.
O governo interino prendeu Zia e Hasina sob acusações de corrupção e abuso de poder durante cerca de um ano antes de ambas serem libertadas antes das eleições gerais de 2008.
A Sra. Zia nunca recuperou o poder.
Com o boicote do BNP às eleições de 2014 e 2024, a sua rivalidade mordaz com Hasina continuou a dominar a política do Bangladesh.
A tensão entre os dois partidos conduziu frequentemente a greves, violência e mortes, impedindo o desenvolvimento económico no Bangladesh, um país de baixa altitude e assolado pela pobreza, com cerca de 175 milhões de pessoas e propenso a inundações devastadoras.
Em 2018, Zia, Rahman e os seus assessores foram condenados por roubar cerca de 250 mil dólares em doações estrangeiras recebidas por um fundo para orfanatos criado quando ela era primeira-ministra, acusações que ela disse serem parte de um complô para manter ela e sua família fora da política.
Ela foi presa, mas transferida para prisão domiciliar em março de 2020 por motivos humanitários, à medida que sua saúde se deteriorava.
Zia foi libertada da prisão domiciliar em agosto de 2024, após a destituição de Hasina.
No início de 2025, a Sra. Zia e o Sr. Rahman foram absolvidos pelo Supremo Tribunal do Bangladesh no caso de corrupção que resultou nas penas de prisão de 2018.
Rahman foi absolvido do ataque com granada contra Hasina em 2004, um mês antes.
Reuters/AP
