O Los Angeles Rams teve apenas 21 segundos para conseguir uma recuperação improvável na noite de segunda-feira, ou até mesmo chutar um field goal e forçar a prorrogação no Mercedes-Benz Stadium.
Mas depois de duas finalizações quase profundas e uma terceira que provavelmente deveria ter gerado uma penalidade por interferência de passe, o Atlanta Falcons escapou com uma vitória por 27-24 sobre o Rams na segunda-feira.
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Os Falcons, que tinham uma vantagem de 21 a 0 no início da noite, assumiram a liderança faltando apenas 21 segundos para o fim do jogo, depois que Zane Gonzales fez um field goal de 51 jardas. Isso deu a Matthew Stafford 21 segundos para tentar prolongar ou vencer o jogo.
Notavelmente, ele quase conseguiu três vezes.
Na primeira descida, Stafford errou Xavier Smith. Ninguém estava perto de Smith na primeira descida e ele tinha um caminho livre para a end zone. Na pior das hipóteses, Smith poderia ter mergulhado fora de campo para estabelecer um field goal fácil.
O lançamento de Stafford para o segundo lugar foi de longe o mais controverso. Ele lançou um profundo para Tutu Atwell no lado esquerdo do campo, mas o passe foi interrompido pelo zagueiro Dee Alford.
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Uma análise mais detalhada da jogada mostrou Alford claramente segurando o braço de Atwell enquanto tentava agarrá-lo. Tanto o locutor da ESPN Joe Buck quanto o analista de regras Russell Yurk acreditaram que isso deveria ter sido uma penalidade por interferência de passe.
Se isso tivesse sido decidido, os Rams teriam colocado a bola dentro da linha de 15 jardas dos Falcons.
Ele então ficou em terceiro, com Puka Nacua quase marcando o que facilmente teria sido a Captura do Ano em toda a competição.
Stafford lançou um para Nacua, bem na linha lateral direita, mas Nacua teve que pular e tentar puxá-lo antes de sair de campo. De alguma forma, Nacua pareceu agarrar com uma mão e colocar os dois pés no chão a tempo de fazer isso. Mas após uma inspeção mais detalhada, ficou claro que Nacua balançou a bola a caminho do chão.
A essa altura, o tempo dos Rams estava acabando. Eles também não conseguiram encontrar a end zone na quarta descida, selando a vitória de três pontos dos Falcons.
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Stafford acertou 22 de 38 passes para 269 jardas com dois touchdowns na derrota para o Rams. Ele também lançou três interceptações, incluindo uma que foi devolvida para touchdown no segundo quarto. Kyren Williams teve 92 jardas em 13 corridas e Smith teve 67 jardas em quatro recepções.
Os Rams garantiram uma vaga nos playoffs, mas provavelmente estão em 6º lugar na NFC após a derrota. Eles precisam vencer o Arizona Cardinals na semana 18 e deixar o Seattle Seahawks vencer o San Francisco 49ers para subir para o 5º lugar.
Kirk Cousins acertou 13 de 20 passes para 126 jardas e um touchdown na vitória dos Falcons, que já foram eliminados dos playoffs. Bijan Robinson pegou 195 jardas e marcou 22 corridas. Os Falcons venceram três jogos consecutivos e têm a chance de entregar o título da NFC South ao Carolina Panthers em um desempate a três se conseguirem vencer o New Orleans Saints no próximo fim de semana.
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Embora não seja justo atribuir a derrota dos Rams ao lance final (afinal, eles só entraram no vestiário no intervalo após três touchdowns), o fato de estarem tão perto de uma vitória como essa não torna as coisas mais fáceis.
