Com apenas cinco jogadoras disponíveis para o segundo tempo após múltiplas expulsões, o time de basquete feminino da Virgínia Ocidental derrotou o número 15 do Duke por 57-49 na sexta-feira.
“Você vê coisas assim acontecendo nos esportes; há algo especial em se unir”, disse o técnico da Virgínia Ocidental, Mark Kellogg, à ESPNU após o jogo. “Estou muito orgulhoso daquele grupo de cinco. Acho que é um daqueles momentos em que você não sabe o que dizer. Mas provavelmente é a melhor vitória que já tive.”
O jogo de sexta-feira foi a abertura do The Greenbrier Tip-Off, uma série de jogos universitários disputados neste fim de semana e no próximo fim de semana no Colonial Hall no The Greenbrier Resort em White Sulphur Springs, West Virginia. Os torcedores dos Mountaineers constituíam a maior parte da torcida e eles se tornaram o “sexto jogador” da Virgínia Ocidental no segundo tempo.
Apenas cinco jogadores – os armadores Sydney Shaw, Sydney Woodley e Loghan Johnson e as atacantes Célia Rivière e Riley Makalusky – foram elegíveis para o segundo tempo depois que os outros seis jogadores da Virgínia Ocidental foram expulsos após uma briga pouco antes do intervalo.
Tudo começou quando Jordan Wood, do Duke, bloqueou uma tentativa de chute de Jordan Harrison, da Virgínia Ocidental, quando o tempo expirou no primeiro tempo. Wood provocou Harrison gritando em sua direção. Harrison então empurrou Wood, e uma breve briga começou quando alguns outros jogadores também se empurraram.
Cinco jogadores do Mountaineer deixaram o banco e foram para a quadra: Gia Cooke, Carter McCray, Madison Parrish, Kierra Wheeler e Jordan Thomas. Embora não tenham se envolvido nas empurrões, foram expulsos por deixarem o banco. Harrison e Wood também foram expulsos.
Os Mountaineers perdiam por 23-20 no intervalo. A artilheira do primeiro tempo foi Cooke com 12 pontos, mas ela não estava mais disponível. O único titular que não foi expulso foi Shaw.
Rivière, reserva sênior da França, jogou apenas dois minutos no primeiro tempo, mas se destacou no segundo tempo, terminando com 12 pontos, 8 rebotes e 3 assistências. Ela cometeu sua quarta falta faltando 6:14 para o fim do jogo, mas evitou a quinta, o que deixaria os Mountaineers com apenas quatro jogadores em campo.
“Ela foi fantástica”, disse Kellogg. “Mudamos a posição dela na zona e dissemos a ela: 'Nem tente marcar, apenas esteja disponível para rebote na defesa'. Mas ela é uma criança talentosa. Ela tem ótimas mãos e é nossa melhor passadora na postagem. Sydney Shaw também deu um grande passo”.
Shaw, também veterano, liderou West Virginia com 16 pontos e sete rebotes. Ela acertou cinco lances livres consecutivos para selar a vitória da Virgínia Ocidental (4-0).
Os Blue Devils, que perderam a estreia para Baylor em 3 de novembro, caíram para 2-2. Eles confiaram muito na defesa e suas dificuldades ofensivas foram novamente um problema na sexta-feira, quando acertaram 38% (21 de 56) do campo e 17% da faixa de três pontos (2 de 12). A guarda sênior Taina Mair liderou Duke com 10 pontos.
