Isso se reflete mais claramente no equilíbrio da equipe. A África do Sul depende há muito tempo de lançadores rápidos de qualidade rara, mas este ataque evoluiu para além da força bruta.
Rabada, um talento geracional, continua a ser a ponta de lança e é agora complementado por uma profundidade de habilidade e variedade que permitirá aos Proteas competir em todas as condições.
Maharaj e Harmer oferecem controle e uma ameaça de tomada de postigo, enquanto Marco Jansen – o canhoto de um metro e oitenta que pode balançar para qualquer lado com ritmo – fornece um verdadeiro fator X.
O que mais impressionou, porém, foi a transformação do batedor.
Entre Janeiro de 2020 e Fevereiro de 2023, os batedores sul-africanos registaram apenas seis séculos de Teste, melhores apenas do que o Zimbabué e o Afeganistão. A Inglaterra marcou 38 no mesmo período.
Desde aquele período de escassez, os sul-africanos ultrapassaram os três dígitos 23 vezes e estão agora com uma média superior a cem por teste. Houve mil centenas só neste ano, incluindo três primeiros centuriões, um primeiro centurião duplo e o ataque recorde de Mulder.
Talvez o mais gratificante de tudo seja o grande número de contribuições na seguinte ordem. A ordem inferior da África do Sul – de sete para baixo – tem uma média de 29,51 este ano, facilmente a melhor entre as equipas de teste. Inglaterra e Irlanda são as únicas outras seleções com média acima de 20.
“Todos partilhamos a responsabilidade e temos orgulho no que fazemos”, acrescentou Muthusamy, cujas 109 corridas em Guwahati vieram do número sete e incluíram uma bancada de 97 corridas com Jansen. “Nunca seremos derrotados. Essa é a mensagem que o grupo de liderança nos deu.”
Essa resiliência ficou mais evidente na final do WTC. No final do primeiro dia, a África do Sul estava com 43-4, 169 pontos atrás da Austrália.
No almoço do terceiro dia, eles ganhariam 282, a segunda perseguição com maior sucesso no Lord's. Em ambas as ocasiões, recuperaram com uma vitória histórica que reescreveu uma narrativa de longa data de equipas ricas em talento, mas frágeis sob pressão.
Ao longo do caminho, Temba Bavuma, que teve média de 51,66 este ano, tornou-se o primeiro capitão a vencer 11 provas antes de provar a derrota.
