Por que os vencedores das divisões da NFL ganham automaticamente um jogo em casa e por que isso não deveria mudar

A chave final da temporada de 2025 da NFL, Semana 18, apresenta jogos de vitória e meia ou vitória em casa em cada conferência: o Carolina Panthers (8-8) no Tampa Bay Buccaneers (7-9) pelo título da NFC South e o Baltimore Ravens (8-8) no Pittsburgh Steelers (9-7) pelo título da AFC North. Mesmo com uma derrota, os Panthers podem conquistar a NFC South se o Atlanta Falcons vencer o New Orleans Saints.

Esses confrontos geralmente funcionam como jogos de playoffs não oficiais, com o vencedor conquistando o quarto lugar em sua respectiva conferência e os playoffs da primeira rodada, enquanto as respectivas temporadas de ambos os perdedores terminam pouco antes da pós-temporada. Alguns podem não gostar do fato de que dois vencedores da divisão da NFL que terminarem em 0,500 ou pouco mais irão sediar um jogo de playoff em cada conferência contra o melhor time wild card que terá um histórico melhor do que o time da casa contra o qual estão jogando. Esse é o formato dos playoffs da NFL, e é assim que funciona e por que faz sentido para o futebol profissional.

Os quatro vencedores das divisões da AFC e da NFC ganham um jogo em casa e são classificados do primeiro ao quarto lugar com base no recorde geral. Os três vencedores fora da divisão com os melhores registros ganham vagas como curinga e são classificados de cinco a sete. Essas três equipes enfrentarão os vencedores das divisões fora de casa na rodada wild card da pós-temporada

Todo campeão de divisão merece um jogo em casa, independentemente do recorde do vencedor da divisão. O Detroit Lions propôs uma mudança nas regras na última temporada para que os playoffs fossem classificados com base no recorde geral em vez dos campeões da divisão, mas o retirou-o depois de não ter apoio de toda a liga.

Veja como a imagem dos playoffs de 2025 rumo à Semana 18 mudaria se vencer uma divisão não garantisse mais jogos em casa na rodada de abertura. Os vencedores da AFC Norte e da NFC Sul entrariam na pós-temporada como o sétimo e último colocado e teriam que viajar para o segundo colocado de sua respectiva conferência, em vez de receber o melhor time wild card de sua respectiva conferência. Os 49ers e Rams, os atuais números 2 e 3 na NFC West, emergiriam como os três primeiros na NFC como um todo.

A classificação dos playoffs de 2025 entra na semana 18

*Campeão da divisão

Por que as divisões são exclusivas da NFL

Todos os 32 times da NFL não podem jogar entre si todas as temporadas. O esporte é muito violento. Muitas equipes estão mancando na pós-temporada do ponto de vista da saúde, depois de completar a atual série de 17 jogos na liga. A NFL exige que os times joguem contra os três oponentes de suas divisões duas vezes por ano – uma vez em casa e outra fora – o que significa que alguns times que jogam em divisões mais difíceis são penalizados mais do que outros com calendários naturalmente mais difíceis.

Se as divisões só existissem para planejamento, de que adianta tê-las? Um campeão de divisão ganhando pelo menos um jogo de playoff em casa faz sentido porque significa recompensar o melhor time, independentemente das circunstâncias, entre os quatro que jogam em horários mais semelhantes. Sem recompensar os vencedores das divisões com jogos em casa, o que poderia fazer com que as rivalidades de longa data não importassem? A recompensa do playoff em casa é o fator determinante para que os times realmente ganhem a divisão, além de receberem boné e camiseta novos.

Quanto é que a vantagem de jogar em casa importa no jogo 4-5 quando o seed mais baixo tem o melhor registo?

Nos últimos dois anos, ter o campo de casa no confronto 4-5 em que o melhor time wildcard teve o melhor histórico certamente importou, já que o vencedor da divisão venceu quatro dos cinco confrontos desse tipo desde 2023.

Desde que o formato dos playoffs se expandiu para 14 times em 2020, o jogo em casa não importa mais, já que o número 4 – o vencedor da divisão com o recorde mais curto – venceu cinco dos oito jogos nesta década. Essa é uma diferença, mas é insignificante.

Jogos wildcard onde o seed inferior teve melhor registo, desde 2020 (início do formato de 14 equipas)

Ninguém estava gritando que os Vikings deveriam ter a vantagem de jogar em casa depois que o passe rápido dos Rams roubou de Sam Darnold o recorde de pós-temporada da NFL nove vezes na temporada passada. O mesmo vale para os Chargers depois de terem sido derrotados por 32-12 em um jogo em que Justin Herbert lançou quatro interceptações na rodada de wild card do ano passado. O número 1 da temporada passada, os Leões, perderam na rodada divisional da NFC para um time de Washington que teve que lutar contra a “injustiça” de jogar fora de casa na rodada wild card contra um vencedor da divisão com um recorde menor nos Buccaneers do ano passado.

A vantagem de jogar em casa é importante, por isso é crucial que os vencedores das divisões joguem em casa no primeiro jogo do play-off. Isso ajudará a manter a integridade do sistema de agendamento e da rivalidade da NFL. A história recente também mostra que equipes de estrada com um histórico geral superior podem ultrapassar facilmente um campeão de divisão na estrada e então correr. Os 2024 Commanders alcançaram o Campeonato NFC no processo, e os 2020 Buccaneers venceram o Super Bowl depois de jogar toda a chave da NFC fora de casa.

O sistema de playoffs da NFL não requer ajustes. Prepare-se para dois jogos do campeonato na divisão normalmente de vencer ou voltar para casa na Semana 18, como dois petiscos saborosos antes da pós-temporada, que começa na próxima semana.