Nikola Jokić vai falhar apenas algumas semanas, o que é certamente um motivo para o Denver Nuggets respirar aliviado.
O centro superstar do Nuggets foi diagnosticado com hiperextensão do joelho esquerdo, disse a equipe na terça-feira, acrescentando que o três vezes MVP será reavaliado em quatro semanas.
É um golpe óbvio para o já sem dinheiro Nuggets, mas não é um problema sazonal nem que requer reparo cirúrgico. Se Jokić falhar um mês, isso significa que ficará afastado dos relvados durante cerca de 16 jogos, mas poderá jogar novamente antes do NBA All-Star Game, em Fevereiro.
Jokić, de 1,80 metro – considerado por muitos o melhor jogador do mundo no momento – se machucou faltando cerca de três segundos para o fim do primeiro tempo da derrota do Denver por 147-123 em Miami, na noite de segunda-feira.
Jokić entrou na terça-feira em quinto lugar na NBA com 29,6 pontos por jogo nesta temporada, e lidera a liga com médias de 12,2 rebotes e 11 assistências por jogo. O único outro jogador na história da NBA com média de pelo menos doze rebotes e onze assistências em uma temporada completa foi Oscar Robertson pelo Cincinnati Royals em 1961-62.
“É obviamente parte do jogo”, disse Jamal Murray, guarda do Nuggets, após o jogo na noite de segunda-feira, antes de a equipe ser notificada sobre a gravidade da lesão de Jokić. “Mas nunca queremos ver isso acontecer… Próximo cara. Temos que nos concentrar no que está aqui.”
Denver tem cinco jogos restantes em uma viagem de sete jogos, um dos quais recomeça na quarta-feira, quando o Nuggets visita o Toronto Raptors.
Sozinho sob a cesta, Jokić pareceu dar um passo à frente para ajudar Spencer Jones, do Denver, a defender um remate de Jaime Jaquez Jr. de Miami quando o tempo estava prestes a expirar no segundo trimestre. Ao voltar, Jones pisou no pé esquerdo de Jokić e pareceu que o joelho do central cedeu ligeiramente.
Jokić caiu em campo e agarrou o joelho. Ele foi ajudado a se levantar e depois seguiu para o vestiário por conta própria, mas mancando acentuadamente.
Denver está jogando sem três potenciais titulares: Aaron Gordon, Christian Braun e Cam Johnson. Mesmo depois de perder quatro dos últimos seis jogos, o Nuggets ainda está em terceiro lugar na Conferência Oeste com 22-10, com Jokić a ter disputado todos os 32 jogos.
Isso vai mudar, isso está claro. Denver tem 13-23 anos nas últimas cinco temporadas, quando Jokić não está na escalação, e qualquer descarrilamento nas próximas semanas seria prejudicial para a posição do Nuggets nos playoffs. O Nuggets terminou apenas três jogos à frente do Phoenix na terça-feira, que atualmente está em sétimo lugar na conferência.
“Você apenas tem que seguir em frente como equipe e como grupo”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman, na noite de segunda-feira. “E, honestamente, você tem que seguir isso como equipe e como grupo, porque essa é a melhor maneira de apoiar seus companheiros que estão caídos – homenageando-os quando você joga. Então, partiremos daí. Isso faz parte da NBA.”
A lesão interrompe talvez a melhor época da carreira de Jokić. Ele não apenas lidera a liga em rebotes e assistências, mas também atira 43,5%, o recorde de sua carreira, na faixa de três pontos e lidera a NBA com uma porcentagem real de arremessos – uma fórmula que leva em consideração três pontos e lances livres – de pouco mais de 71%.
“É como uma busca por eficiência e consistência, e acho que, quer ele admita ou não, ele vê isso como uma arte”, disse Adelman antes do jogo de segunda-feira, poucas horas antes da lesão ocorrer. “Ele tenta encarar isso como: 'O que posso melhorar ao longo do ano?' E acho que tem sido realmente impressionante vê-lo ao longo dos anos, não ficando satisfeito com isso e empreendendo novas jornadas.”
