A aldeia de Imber, em Wiltshire, foi evacuada em 1943, quando 150 residentes foram forçados a deixar o país para treino militar durante a Segunda Guerra Mundial, e ainda é controlada pelo Ministério da Defesa.
Entre na vila “fantasma” que foi evacuada há 82 anos para apoiar a batalha contra os nazistas.
Imber, em Wiltshire, foi evacuado em 1943, quando todos os habitantes foram obrigados a deixar suas casas para que pudesse ser convertido em campo de treinamento militar para soldados. Cerca de 150 moradores locais receberam aviso prévio de 47 dias para partir com a garantia de que poderiam retornar após a Segunda Guerra Mundial.
No entanto, mais de 80 anos depois, o assentamento continua sob o controle do Ministério da Defesa e o acesso público é limitado a apenas 12 dias por ano. Isso inclui a Páscoa, um dia de verão, um serviço de canções de natal pouco antes do Natal e esta semana, quando as rotas estarão acessíveis das 8h do dia 29 de dezembro até as 8h do dia 2 de janeiro.
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Os elementos reivindicaram inúmeras casas originais, embora as estruturas centrais da Igreja de St Giles, listada como Grau I, e da antiga estalagem ainda estejam de pé. O diretor Neil Skelton, 77, de Wilton, diz que há um grande fluxo de visitantes à igreja anualmente, com as portas abertas das 11h às 16h todos os dias.
A entrada é gratuita durante os períodos abertos e quaisquer contribuições vão para o Churches Conservation Trust (CCT) para sua manutenção e renovação. Ele disse: “Recebemos muitos visitantes. No verão, no dia do ônibus, tivemos cerca de 4.000 visitantes e durante o feriado tivemos 3.000.
“Algumas pessoas vêm sempre que está aberta porque sentem que deveriam vir. As pessoas vêm por interesse pela história. A igreja pode estar bastante ocupada, alguns dias você não pode se mover porque há muitas pessoas lá.
“É muito importante do ponto de vista de locais de especial interesse científico e, claro, a fauna aqui é bastante extensa. Há 82 anos que ninguém vive em Imber, por isso o tempo parou”.
Neil passou três décadas trabalhando para a CCT antes de pendurar as botas em 2008 e depois se tornar diretor voluntário da igreja esquecida. Ele revela que gosta da tranquilidade da vila deserta, ao mesmo tempo que prospera nos agitados dias abertos.
A igreja vende bebidas e lembranças, arrecadando entre £ 15.000 e £ 20.000 por ano.
Neil continuou: “Quando me ofereci para aceitá-lo como voluntário, eles não acreditaram na sorte.
“Adoro o ambiente e sempre tive uma queda pela igrejinha. Simplesmente gosto de estar lá. É uma boa igreja com muita história.
“Tudo remonta a 1964, quando eu tinha 16 anos e pedalei de Salisbury para Imber e voltei em um dia. Isso capturou minha imaginação.
“Como tocador de sinos, sempre pensei que esta era uma igreja na qual eu nunca tocaria sinos, mas colocamos sinos em 2010, então cumpri essa ambição.”
Neil explica que a maioria das cabanas antigas desabou devido aos telhados de palha que deixavam entrar água, enquanto outras foram gravemente danificadas durante exercícios militares. A maioria das outras propriedades são estruturas destruídas ou estruturas contemporâneas sem janelas construídas como palcos para exercícios militares.
Apesar de sua atmosfera estranha e deserta, Neil insiste que a cidade é na verdade um lugar encantador e tranquilo para se trabalhar.
Ele continuou: “Quando não há ninguém por perto, é ótimo. Muitas vezes vou sozinho e adoro, é um lugar lindo e tranquilo. A área de treinamento é muito grande, tem mais ou menos o tamanho da Ilha de Wight.
“Gosto de conhecer pessoas, tenho uma boa equipe de voluntários e todos trabalhamos muito bem juntos”.
