A gigante do jogo Sportsbet pressionou a Autoridade Australiana de Comunicações e Mídia (ACMA) para “diluir” um anúncio da aplicação da lei, de acordo com novos documentos publicados na ABC.
Em 2022, o órgão de fiscalização descobriu que a Sportsbet continuou a enviar mensagens de texto e e-mails para dezenas de milhares de clientes, embora eles já tivessem tentado cancelar a assinatura de mensagens de marketing, impondo à empresa uma multa recorde por violar as leis de spam da Austrália.
Uma investigação da ABC revelou que a Sportsbet pressionou o órgão de fiscalização para alterar as principais citações em um rascunho de comunicado de imprensa da presidente Nerida O'Loughlin antes de ser tornado público.
O deputado federal independente Andrew Wilkie questionou o julgamento do órgão de fiscalização.
“Isso é chocante em todos os níveis”,
disse.
“Essa troca mostra um relacionamento muito, muito aconchegante e muito prejudicial.”
Andrew Wilkie diz que as revelações são chocantes. (ABC News: Jovem Jordan)
Lauren Levin, do Gambling Policy Hub, especialista em regulamentação de jogos de azar e proteção ao consumidor, disse que o comportamento era inaceitável.
“A Sportsbet está totalmente fora de linha e acho que o regulador também está totalmente fora de linha”, disse ele.
“É absolutamente incrível que o presidente de um regulador permita que as suas palavras sejam alteradas.“
Lauren Levin chama tudo de “inacreditável”. (ABC noticias: Patrick Stone)
Essas críticas foram rejeitadas pela ACMA, que sustentou que o comunicado de imprensa não foi “rebaixado de forma alguma”.
O órgão de fiscalização tem estado sob crescente pressão devido à percepção de que está demasiado próximo das empresas que regula.
As revelações de que alterou a data de publicação de um aviso de execução contra o Commonwealth Bank também provocaram a ira dos defensores dos consumidores.
O anúncio sobre a violação das leis de spam por parte do banco foi alterado para que não ocorresse no mesmo dia da assembleia geral anual do banco, negando aos acionistas a oportunidade de questionar os executivos do banco sobre o assunto.
Sportsbet pediu à ACMA para alterar as cotações
Novos documentos divulgados à ABC sob as Leis de Liberdade de Informação revelaram comunicações privadas entre ACMA e Sportsbet antes que o principal anúncio de aplicação fosse tornado público.
A Sportsbet estava na mira depois de enviar mais de 150.000 mensagens de texto e e-mails para mais de 37.000 clientes, apesar de suas tentativas de cancelamento.
O órgão de fiscalização aplicou à Sportsbet uma multa recorde de US$ 2,5 milhões por violar as leis de spam da Austrália.
No início de 2022, o cão de guarda enviou por e-mail seu rascunho de comunicado à imprensa para a Sportsbet contendo essas citações da Sra. O'Loughlin.
“É muito provável que algumas dessas pessoas sejam vulneráveis a problemas relacionados ao jogo e estivessem tentando resolver o problema cancelando a assinatura das promoções da Sportsbet”, disse o presidente no rascunho do comunicado à imprensa.
“É uma decisão importante para as pessoas optarem por parar de jogar e as falhas da Sportsbet neste assunto tinham o potencial real de causar danos financeiros e emocionais a essas pessoas e suas famílias”.
As alterações e redações podem ser vistas nesses documentos, fornecidos à ABC de acordo com as leis de liberdade de informação. (ABC noticias: Patrick Stone)
Isso gerou uma forte resposta da Sportsbet.
A empresa de jogos disse que a primeira citação deveria ser “atenuada/alterada, pois a força, amplitude ou base da declaração é questionável” e forneceu razões semelhantes para a segunda.
Ambas as citações foram modificadas no comunicado de imprensa final.
Na versão tornada pública, dizia-se que a ACMA tinha recebido reclamações de pessoas com problemas relacionados com o jogo e que o fracasso da empresa tinha “potencial real de contribuir para danos financeiros e emocionais”.
O ex-juiz da Suprema Corte Anthony Whealy disse que a ACMA deveria ter se mantido firme contra a Sportsbet.
“Ele tem que se manter firme e não o fará”, disse ele.
Whealy, agora presidente do Centro de Integridade Pública, disse que o órgão de fiscalização só deveria alterar as cotações se estivessem incorretas ou insustentáveis, mas esse não foi o caso aqui.
“A razão pela qual a Sportsbet não quis essas sentenças foi porque elas ampliaram o dano do que fizeram, mas ampliaram o dano corretamente”, disse ele.
“Este é mais um exemplo de regulador que, por seu relacionamento acolhedor, acede erroneamente a pedidos de tratamento especial.“
Anthony Whealy diz que a ACMA não deveria ter relacionamentos tão “aconchegantes” com as empresas que regula. (ABC noticias: Billy Cooper)
Wilkie apelou ao governo albanês para investigar se este é um problema generalizado.
ACMA se recusou a ser entrevistada.
Num comunicado, defendeu as alterações ao projecto de comunicado de imprensa, dizendo que foram feitas “para reflectir com mais precisão as circunstâncias do assunto”.
Ele disse que apenas compartilhou rascunhos de comunicados de imprensa sobre questões de conformidade para garantir justiça e precisão processual.
O órgão de fiscalização afirmou que estava responsabilizando as empresas e rejeitou quaisquer alegações em contrário.
A Autoridade Australiana de Comunicações e Mídia afirma que compartilha projetos de comunicados à mídia sobre questões de aplicação da lei para garantir justiça e precisão. (ABC News: Clarissa Thorpe)
A Sportsbet se defendeu pedindo alterações nas cotações.
“A Sportsbet forneceu comentários sobre três alterações sugeridas para corrigir os dados e a precisão das declarações”, afirmou.
“A ACMA manteve o controle final da redação e do conteúdo dos comunicados de imprensa.“
“Qualquer decisão relacionada ao comunicado à imprensa é assunto da ACMA.”
A empresa não respondeu a perguntas sobre quais evidências utilizou para questionar a validade das citações do presidente da ACMA.
A Sportsbet disse que fez mudanças internas radicais desde o anúncio da implementação, que foi supervisionado por um consultor.
“A Sportsbet realizou uma revisão completa de suas estruturas de consentimento e marketing e aprimorou políticas, procedimentos, treinamento e sistemas para garantir a conformidade com todos os requisitos legislativos e regulatórios relacionados ao consentimento.”
“Eu estava sozinho”
Levin disse estar seriamente preocupada com a conduta do gigante do jogo em um caso envolvendo um jovem com um “sério problema de jogo”.
A declaração de jogo do homem tinha mais de 900 páginas, uma das mais longas que Levin já tinha visto.
Em meados de 2020, o homem enviou um e-mail à Sportsbet para cancelar a assinatura de seu marketing.
Mas poucos meses depois ele recebeu um e-mail personalizado de um funcionário da Sportsbet.
No e-mail, o homem recebeu o número do celular do funcionário, acesso a uma linha de apostas prioritárias e ingressos de hospitalidade para corridas e AFL e NRL.
Ele também recebeu uma “aposta bônus de $ 500” em sua conta com a chance de ganhar mais.
Lauren Levin está preocupada com a conduta da Sportbet no caso. (ABC noticias: Patrick Stone)
O homem continuou a jogar e depois sofreu danos significativos nas suas finanças e saúde mental, o que foi “muito prejudicial”, disse Levin.
Ela acusou a Sportsbet de explorar uma brecha ao contatá-lo diretamente, mesmo que o homem tenha cancelado a assinatura.
Ele disse que a empresa deveria ter encerrado sua conta mais cedo.
Em meados de 2023, ele esteve envolvido na apresentação de uma reclamação à ACMA sobre o caso questionando por que o homem não havia recebido nenhum dos US$ 1,2 milhão reembolsados aos clientes pela Sportsbet após a identificação da violação das leis de spam.
A ACMA disse que não poderia intervir e sugeriu entrar em contato diretamente com a Sportsbet.
Ms Levin disse que o cão de guarda não ajudou.
“Pelo que posso ver, eles realmente não fizeram nada com a reclamação dele. Ele estava sozinho.”
Sportsbet e ACMA não quiseram comentar especificamente sobre o caso. (ABC noticias: Patrick Stone)
A ACMA se recusou a comentar o caso, alegando preocupações com a privacidade.
Afirmou que o programa de compensação para reembolsar os clientes foi administrado pela Sportsbet e supervisionado por um árbitro independente.
Ele acrescentou que a ACMA “não tem o poder de ordenar que a Sportsbet compense clientes específicos”.
A Sportsbet se recusou a comentar o caso do homem, mas disse que realizou verificações contínuas com os clientes, incluindo se eles jogavam dentro dos seus limites e incentivou ferramentas de jogo mais seguras.
