A semana 18 pode oferecer uma ampla gama de jogos, desde cenários de vitória obrigatória (Carolina Panthers no Tampa Bay Buccaneers e Baltimore Ravens no Pittsburgh Steelers) até jogos críticos para a classificação dos playoffs até jogos que afetam apenas a ordem do draft.
Mesmo assim, algumas equipes não se enquadram em nenhum desses grupos; por exemplo, o Los Angeles Chargers poderia potencialmente melhorar sua classificação nos playoffs com uma vitória sobre o Denver Broncos, mas vai descansar Justin Herbert e vários outros titulares.
Resumindo, nunca é fácil saber o que esperar na Semana 18. Algumas equipes obviamente estarão ansiosas pela entressafra, mas mesmo para essas equipes, os jogadores reservas vão querer dar o seu melhor na esperança de chamar a atenção de uma equipe para a próxima temporada. Vimos times sem nada para jogar em times com suas vidas nos playoffs em jogo, e veremos isso novamente.
Mas agora que doze dos quatorze times dos playoffs da NFL foram determinados, há um imagem bem clara de quem estará lá na pós-temporadase não, quais serão os confrontos exatos. Mas enquanto esperamos que isso aconteça, podemos sonhar com qual faremos quero para ver o máximo na rodada curinga.
As sementes dos playoffs estão listadas entre parênteses para cada partida.
7. Jaguares vs. Texans (Nº 3 vs. Nº 6)
Como isso acontece:
- Vitória dos Jaguars, vitória/empate dos Broncos, vitória/empate dos Patriots OU
- Vínculo dos jaguares OU
- Jaguares perdem, Texans perdem/empate
E
- Empate dos Texans, derrota/empate dos Bills, vitória dos Chargers OU
- Empate dos Texans, vitória dos Bills, derrota/empate dos Chargers OU
- Texans perdem, Bills perdem, Chargers vencem/empate OU
- Texans perdem, Bills vencem/empate, Chargers perdem
Tanto os Jaguars quanto os Texans podem traçar seus picos no final da temporada até o encontro da Semana 10, em que Davis Mills levou o Houston a uma vitória impressionante por 36-29.
Nenhum dos times perdeu desde então: Jacksonville registrou sete vitórias consecutivas desde então, enquanto essa vitória foi a primeira de oito vitórias consecutivas para Houston. Trevor Lawrence está jogando em alto nível e seria muito divertido vê-lo contra uma defesa da NFL liderada por Will Anderson Jr., Danielle Hunter e Derek Stingley Jr. Além disso, há o aspecto da rivalidade divisional.
É improvável que esse desejo realmente valha a pena, mas como vimos antes, resultados selvagens podem ocorrer na semana 18.
6. Bears vs. 49ers (Nº 3 vs. Nº 6)
Como isso acontece:
- Bears empatam, Eagles vencem OU
- Os Bears perdem, os Eagles vencem/empate
E
Acabamos de assistir a essa jogada e foi um clássico instantâneo 42-38 que chegou à última jogada do jogo. Preciso dizer mais?
5. Eagles vs. 49ers (Nº 3 vs. Nº 6)
Como isso acontece:
- Gravata dos Eagles, gravata dos Bears OU
- Águias perdem OU
- Ursos vencem
E
Os Eagles e os 49ers se uniram para representar a NFC nos últimos três (e cinco dos últimos oito) Super Bowls, e você poderia dizer que ambos têm tetos no Super Bowl este ano – e pisos instáveis.
O ataque do 49ers tem estado em alta ultimamente (34,3 pontos, o melhor da NFL desde o início de novembro), e isso foi necessário dadas as dificuldades da defesa atormentada por lesões. A defesa dos Eagles se tornou uma das melhores da NFL, mas o ataque parou e recomeçou.
4. Águias vs. Rams (Nº 3 vs. Nº 6)
Como isso acontece:
- Gravata dos Eagles, gravata dos Bears OU
- Águias perdem OU
- Ursos vencem
E
- Rams perdem/empate OU
- Vitória/empate do 49ers
Temos que voltar à semana 3, mas essas duas equipes fizeram um jogo absolutamente estelar na última vez que se enfrentaram. Os Rams lideraram por 26 a 17 logo após o intervalo, antes dos Eagles reagirem com quatro touchdowns consecutivos, o final dos quais foi um placar de retorno de chute bloqueado de Jordan Davis quando o tempo expirou.
Essas duas equipes também nos proporcionaram um grande jogo nos playoffs do ano passado, quando um placar tardio na zona vermelha ajudou os Eagles a sobreviver por 28-22. Se eu tivesse que adivinhar, os Rams iriam querer evitar esse confronto.
Cenários de playoffs da semana 18 da NFL: quatro divisões e ambas as primeiras sementes ainda em disputa
Johannes Breuk
3. Ursos vs. Packers (Nº 2 vs. Nº 7)
Como isso acontece:
- Ursos vencem OU
- Gravata de urso, gravata de Eagles OU
- Águias perdem
E
- Os Packers já estão presos na 7ª posição.
QUEM não iria quer ver uma das rivalidades mais antigas e icônicas da NFL? O Bears-Packers existe há mais de 100 anos e as equipes se enfrentaram 212 vezes, o máximo entre duas equipes. Apenas dois desses 212 foram para a pós-temporada: uma vitória dos Bears em 1941 e uma vitória dos Packers em 2011.
Este ano, os Packers conseguiram um valente retorno dos Bears na Semana 14, e os Bears realizaram um rali dramático na Semana 16, com Caleb Williams acertando DJ Moore com um passe para touchdown de 46 jardas para a vitória do jogo na prorrogação. Os Packers planejam descansar muitos titulares na semana 18, com estrelas como Jordan Love e Josh Jacobs provavelmente de fora, dando-nos outro ponto de dados no debate “descanso versus ferrugem”.
Os Bears têm 62% de chance de ser o segundo colocado, embora ainda não seja determinado exatamente quantos jogadores seu oponente da Semana 18 – o Detroit Lions – resistirá com o Detroit fora dos playoffs.
2. Patriotas vs. Chargers (Nº 2 vs. Nº 7)
Como isso acontece:
- Vitória dos Patriots, vitória dos Broncos OU
- Empate dos Patriots, vitória/empate dos Broncos OU
- Patriotas perdem, Jaguars perdem/empate
E
- Carregadores perdem, contas ganham/empate OU
- Empate dos Chargers, vitória/empate dos Texans, vitória dos Bills
Este confronto é extremamente provável. Os Patriots serão favoritos significativos sobre os Miami Dolphins, e os Chargers de Trey Lance serão azarões significativos contra um time do Broncos que persegue o primeiro colocado da AFC.
Isso colocaria Drake Maye contra Herbert em uma batalha entre dois dos zagueiros mais talentosos fisicamente e divertidos de assistir da NFL. Maye é o MVP em potencial e pode continuar sua ascensão ao estrelato com sua primeira vitória nos playoffs da carreira. Herbert também ainda está em busca de sua primeira vitória nos playoffs, e derrotar Maye seria uma ótima maneira de fazer isso.
Existem tantas outras facetas fascinantes: como se sairia a defesa disciplinada dos Chargers contra Maye, que gosta de caçar grandes jogadas? Os Patriots podem interromper a corrida, um problema ultimamente, ou tirar vantagem de uma linha ofensiva vazada e lesionada dos Chargers?
1. Ravens vs. Bills (Nº 4 vs. Nº 5)
Como isso acontece:
E
- Bills vencem, Chargers perdem/empate, Texans perdem/empate OU
- Bills vencem, Chargers perdem/empate, Texans vencem, Jaguars perdem OU
- Pontuação empatada, Chargers perdem, Texans perdem
É certo que este é um cenário improvável. De acordo com as previsões do The Athletic, mesmo que os Ravens conquistem o quarto lugar – o que é um grande “se” – há apenas 20% de chance de que os Bills obtenham o quinto lugar, já que os Texans serão favoritos significativos sobre os Indianapolis Colts, e os Jaguars serão favoritos significativos sobre os Titãs do Tennessee.
Mesmo assim, não é impossível, e é por isso que vale a pena querer. A última vez que Bills e Ravens se enfrentaram, Buffalo conseguiu uma recuperação impressionante de 15 pontos no quarto período para vencer por 41-40 na Semana 1. Derrick Henry enlouqueceu, mas um fumble tardio desempenhou um grande papel na recuperação dos Bills. Lamar Jackson e Josh Allen tiveram um confronto notável.
Quanto ao período anterior, quem pode esquecer a vitória do Bills por 27-25 na rodada divisional na temporada passada, quando um fumble de Mark Andrews e mais tarde uma queda de Andrews condenaram Baltimore?
Outro confronto seria cinematográfico absoluto: dois quarterbacks superestrelas, dois dos melhores running backs da NFL e dois times procurando fazer uma corrida sem Patrick Mahomes e o Kansas City Chiefs no caminho.
