“Podemos obter taxas de crescimento consistentes em lagoas usando o fluxo de água do mar. Se quisermos mais nutrientes, aumentamos o fluxo”, disse Elsom.
Uluu desenvolveu pellets adequados para fabricantes de plástico a partir de algas.Crédito:
A Sea Forest, que se autodenomina “dedicada ao combate às mudanças climáticas”, foi listada nos conselhos da ASX em 26 de novembro com uma capitalização de mercado inicial de US$ 112 milhões, um valor que desde então se expandiu para US$ 140 milhões. A empresa utilizará o influxo de capital para construir fábricas de distribuição na Austrália e aumentar a produção e as vendas, ao mesmo tempo que visará os mercados internacionais.
No entanto, não foram os benefícios ambientais óbvios das reduções de emissões que estimularam os investidores da ASX. “Pensamos que a indústria ficaria muito entusiasmada com isto (reduzir as emissões), mas descobrimos que ninguém estava disposto a pagar e é por isso que a adoção foi mais lenta do que o esperado”, disse Elsom.
O que finalmente atraiu o interesse do sector agrícola foi outro efeito colateral da asparagopsis – um ganho de peso médio de 6% em bovinos que consomem algas marinhas.
“Na verdade, os animais crescem mais rápido e há receitas maiores para animais mais pesados. Esses resultados estão realmente acelerando a adoção em toda a indústria”, disse Elsom.
Cerca de 100.000 bovinos para engorda já estão consumindo o suplemento SeeFeed, marca registrada da empresa, sob acordos de fornecimento plurianuais com os principais produtores de carne bovina Teys Australia e Chadwick Consolidated Group. E há muito espaço para expansão, dado que a Austrália tem cerca de 30 milhões de cabeças de gado, das quais cerca de 1,7 milhões são alimentadas com cereais, afirma a empresa. As gigantes estrangeiras, a empresa de laticínios dinamarquesa Arla, e a cooperativa multinacional holandesa FrieslandCampina também estão demonstrando interesse.
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Do outro lado do país, outra empresa chamada Uluu está a combater a poluição plástica, substituindo-a por algas. “Produzimos um grupo de polímeros naturais chamados PHAs que a natureza construiu, para que a natureza compreenda e possa ser decomposto novamente no final da sua vida”, disse o cofundador Michael Kingsbury.
Kingsbury diz que o material da Uluu se comporta exatamente como o plástico derivado de hidrocarbonetos de combustíveis fósseis e pode ser usado no mesmo equipamento de moldagem por injeção. Mas no final da sua vida útil é compostável e decompõe-se naturalmente sem libertar microplásticos.
A startup da Austrália Ocidental, agora com quase cinco anos e com uma equipe de 25 pessoas, está fabricando grânulos semelhantes a plástico para desenvolvimento de produtos e testes de clientes em grandes empresas, incluindo Quiksilver, marca de roupa de dormir Papinelle e Audi.
“Eles nos dão aquelas características das quais a sociedade se tornou dependente”, disse ele. “Esses PHAs realmente se comportam como plásticos. Você pode derretê-los, moldá-los por injeção, extrudá-los em fibras e fios e moldá-los por sopro. Eles repelem a água, são fortes e leves”, disse ele.
As algas marinhas crescem cerca de 30 vezes mais rápido que as plantas terrestres, absorvendo carbono e limpando os oceanos de poluentes marinhos.
Os co-fundadores da Uluu, Michael Kingsbury e Julia Reisser.Crédito:
Uma recente ronda de financiamento da empresa angariou 16 milhões de dólares, o suficiente para construir uma instalação maior e produzir os volumes mais elevados que se espera que lhe permitam fechar contratos e financiar uma fábrica à escala comercial em 2028, capaz de fabricar milhares de toneladas por ano.
No momento, utiliza algas cultivadas na Indonésia, mas espera obter material da Austrália. O processo de fermentação da água do mar de Uluu decompõe os açúcares das algas com micróbios da água salgada para criar PHAs que são extraídos sem solventes nocivos. As sobras de algas marinhas contêm 50% de proteína, o que as torna um subproduto útil.
Uluu tem grandes ambições de substituir alguns dos 400 milhões de toneladas de plástico petroquímico produzidos anualmente no mundo, cada tonelada dos quais emite cerca de 2,5 toneladas de dióxido de carbono. “Queremos nos tornar como a Dow ou a DuPont do futuro”, disse Kingsbury. “Temos esse potencial para um processo de produção com carbono negativo, onde podemos compensar mais carbono do que emitimos.”
A Uluu é apoiada pela empresa alemã Burda Principal Investments e pela fundadora da Novetex Textiles, Ronna Chao. Sea Forest apresenta em seus livros o ex-campeão mundial de surf Mick Fanning, o empresário da Tasmânia Peter Gunn e a empresária de cuidados com a pele Zoë Foster Blake.
“Mick é tão apaixonado pela redução de emissões quanto eu”, diz Elsom.
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