O Ohio State não entrou em campo no último fim de semana, mas o panorama dos playoffs ficou mais claro. A temporada do Bowl continuou, as histórias mudaram e as quartas de final do College Football Playoff entraram em foco. Para os Buckeyes, o intervalo serviu menos como um intervalo e mais como um ponto final de recalibração antes da véspera de Ano Novo, quando Ohio State enfrenta Miami em um confronto que parece estilisticamente estranho, fisicamente exigente e revelador de todas as maneiras certas.
Com os playoffs ampliados diminuindo e sem mais nada para se esconder, o Ohio State entra nesta fase sabendo exatamente o que é e o que ainda precisa provar. Miami representa o tipo de adversário que não permite atalhos. Uma defesa construída para enfatizar a proteção, ler textos confusos e punir erros.
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O perfil de Miami: ataque eficiente, ataque de elite e DNA de playoffs
Miami chega com um dos currículos mais equilibrados do mercado. Ofensivamente, os Furacões têm média de 31,2 pontos por jogo, confiando mais no passe do que na corrida, mas demonstrando uma capacidade distinta de mudar de identidade dependendo do adversário. Contra Notre Dame, Florida e Texas A&M, Miami provou que consegue encontrar equilíbrio quando necessário, combinando corridas explosivas com arremessos oportunos e ficando à frente das correntes.
O quarterback Carson Beck traz experiência e estabilidade. Ele completou cerca de 75% de seus passes com 26 touchdowns. Seu alvo favorito, o calouro Malachi Toney, emergiu como um dos jovens recebedores mais perigosos do país, liderando o Miami em recepções, jardas e touchdowns. CJ Daniels adiciona um elemento vertical, enquanto Mark Fletcher Jr. dá aos Hurricanes um corredor físico e eficiente.
Defensivamente, a identidade de Miami é mais clara e perigosa. Esta é uma defesa com pontuação entre os cinco primeiros e uma unidade de parada de corrida entre os dez primeiros, ancorada por uma linha defensiva de elite. Reuben Bain e Akheem Messidor são ambos edge rushers do calibre da NFL, o tipo de jogador que não precisa de ajuda de blitz para arruinar um jogo. O secundário tem sido mais vulnerável, especialmente contra recebedores de elite, mas a capacidade do Miami de derrubar sacas e apagar corridas iniciais permite que eles ditem os termos.
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Essa combinação faz desta, na minha opinião, a melhor frente defensiva que o Ohio State já enfrentou em toda a temporada.
O que isso significa para o estado de Ohio: proteção, ritmo e intenção
Para o estado de Ohio, os pontos de tensão são claros. Proteger Julian Sayin de um passe rápido brutal não é negociável, especialmente porque o guarda direito Tegra Tshabola provavelmente não estará disponível. A rotação de Gabe VanSickle e Josh Padilla estará sob um microscópio, não apenas na proteção de passes, mas também no apoio ao ataque contra uma frente que prospera no segundo/terceiro e longo.
É também aqui que as tendências pós-temporada de Ryan Day entram em cena. Na temporada passada, o Ohio State jogou futebol metódico durante a temporada regular antes de aumentar drasticamente seu ritmo e agressividade nos playoffs. Há poucas razões para acreditar que este ano será diferente. Espere decisões mais rápidas, chutes iniciais e um ataque disposto a pressionar o secundário de Miami, especialmente com recebedores como Jeremiah Smith e Carnell Tate capazes de vencer confrontos 1 contra 1.
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Perto do play-off: clareza através do contraste
Em outros lugares, a temporada do bowl continuou a obscurecer a reputação. A vitória da Penn State sobre Clemson destacou o forte início do Big Ten, enquanto a ascensão da BYU e a derrota de Houston sobre a LSU reforçaram a mesma verdade pós-temporada. Em dezembro, a execução é mais importante que os rótulos da conferência. As primeiras lutas na SEC apenas realçaram essa realidade.
As quartas-de-final não oferecem nenhum consolo. Alabama x Indiana enfrenta confiabilidade defensiva. Georgia e Ole Miss são uma batalha de trincheiras definida pela execução no final do jogo. Oregon x Texas Tech surge como o confronto mais volátil da pós-temporada, provavelmente decidido por um punhado de snaps de alta alavancagem.
Para o estado de Ohio, porém, nada disso importa sem vencer Miami.
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Os Buckeyes têm talento e experiência para vencer tudo, mas as mesmas questões permanecem. Consistência da linha ofensiva sob pressão, eficiência na zona vermelha e capacidade de impor a sua vontade nas frentes defensivas de elite. Essas respostas virão em breve. Na véspera de Ano Novo a reputação desaparece. A execução decide tudo.
