O Arsenal quebrou a série de 11 vitórias consecutivas do Aston Villa com uma vitória dominante por 4 x 1 e abriu uma vantagem de cinco pontos na Premier League, enquanto Chelsea e Manchester United desperdiçaram a chance de subir entre os quatro primeiros.
O Wolves conquistou apenas o terceiro ponto da temporada no empate em 1 a 1 em Old Trafford, enquanto o Chelsea venceu uma vez em sete jogos do campeonato, depois de empatar em 2 a 2 com o Bournemouth.
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O Arsenal vingou a única derrota nas últimas 25 partidas em todas as competições em Villa Park no início deste mês para assumir o controle firme da corrida pelo título.
“É uma noite linda”, disse o técnico do Arsenal, Mikel Arteta. “A forma como começamos o segundo tempo foi ótima. Realmente intensificamos as coisas e fomos eficientes em tudo o que fizemos.”
As dúvidas sobre a capacidade do Villa de permanecer no Arsenal e no Manchester City por 38 jogos se concretizaram quando os homens de Unai Emery foram surpreendidos no segundo tempo no Emirates.
Depois de primeiros 45 minutos emocionantes, em que Villa teve oportunidades através de Ollie Watkins, o Arsenal foi à loucura.
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Os homens de Arteta puderam mais uma vez contar com um lance de bola parada para abrir o marcador, com Gabriel Magalhães a enganar Emi Martinez e a marcar no seu regresso à equipa titular, após uma lesão num tendão.
O excelente passe de Martin Odegaard deu a vantagem a Martin Zubimendi e rapidamente aumentou a vantagem dos Gunners.
Dois remates de qualidade colocaram sal nas feridas dos visitantes, com Leandro Trossard e Gabriel Jesus a rematarem de fora da área.
Watkins garantiu um consolo, mas o terceiro colocado Villa ficou seis pontos atrás do líder.
O City pode diminuir a diferença na liderança para dois pontos quando viajar para o Sunderland, no dia 1º de janeiro.
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– Lobos quebram sequência de derrotas –
O United perdeu mais uma oportunidade em Old Trafford de aumentar suas chances de retornar à Liga dos Campeões na próxima temporada.
O remate desviado de Joshua Zirkzee deu aos Red Devils a liderança, mas o cabeceamento de Ladislav Krejci encerrou a sequência de 12 derrotas consecutivas do Wolves.
Os homens de Ruben Amorim continuam em sexto lugar, a dois pontos dos quatro primeiros, depois de não terem conseguido vencer pela quarta vez nos últimos cinco jogos em casa.
“Lutámos durante todo o jogo. Faltou-nos criatividade”, disse Amorim. “Temos que trabalhar nisso porque não é a primeira vez. A fluidez do jogo não existia.”
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O Chelsea não conseguiu aliviar a tristeza em Stamford Bridge, já que a decisão de Enzo Maresca de substituir Cole Palmer foi vaiada por torcedores frustrados da casa.
David Brooks deu aos Cherries um início perfeito, mas o Bournemouth logo mostrou porque sofreu mais gols ao longo do caminho do que qualquer outro time da primeira divisão inglesa.
Palmer empatou de pênalti antes de Enzo Fernandez ter bastante espaço para chutar no canto superior.
Mas o Chelsea não conseguiu lidar com um lançamento longo pela segunda vez nos primeiros 27 minutos, quando Justin Kluivert desviou um lançamento de Antoine Semenyo no segundo poste.
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Os torcedores da casa deixaram claro que estavam frustrados com a decisão de Maresca de substituir Palmer por João Pedro logo após a hora de jogo, já que os Blues permanecem na quinta colocação.
O Newcastle registrou apenas a segunda vitória fora de casa na temporada, mas teve que suar depois de um início de sonho ao derrotar o humilde Burnley por 3-1.
Gols de Joelinton e Yoane Wissa fizeram os Magpies 2 a 0 em sete minutos.
Josh Laurent reduziu a desvantagem no meio do primeiro tempo e Burnley acertou a trave duas vezes nos momentos finais, na tentativa de empatar, antes de Bruno Guimarães selar a vitória dos homens de Eddie Howe.
O esgotado Everton subiu para a metade superior da tabela com sua segunda vitória em um mês sobre o ex-técnico Sean Dyche, vencendo por 2 a 0 em Nottingham Forest.
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Os Toffees não marcavam desde a vitória por 3 a 0 sobre o Forest em 6 de dezembro, mas marcaram por meio de James Garner e Thierno Barry e deixaram os homens de Dyche apenas quatro pontos acima da zona de rebaixamento.
Poderia ter sido pior para o Forest se o West Ham não tivesse assumido a liderança duas vezes e empatado em 2 a 2 em casa com o Brighton.
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