Eles vieram com preocupação crescente e partiram com esperança renovada. Tal é o efeito transformador que uma vitória como esta pode ter no Arsenal e nos seus adeptos, que viram o nervosismo crescer na luta pelo título da sua equipa nas últimas semanas, à medida que Manchester City e Aston Villa diminuíam a diferença na liderança.
Eles têm esperado por uma resposta enfática à crescente tristeza. E aqui o Arsenal finalmente cumpriu.
Isso foi mais do que apenas uma vitória por 4-1. Isso responde a uma pergunta justa sobre a jornada deles até agora: se eles conseguiriam realmente vencer um de seus rivais pelo título da Premier League.
Como disse Mikel Arteta de forma muito simples, depois de 45 minutos sem gols nas linhas irregulares e incertas das últimas semanas: “Clicou”.
“Quando isso acontece, normalmente há muitos fatores”, explicou ele. “Acho que fomos mais agressivos, fomos mais determinados, o timing foi muito melhor. E depois é uma questão de execução e manejo, principalmente quando você está orientado homem a homem, vencer aquela ação, sim ou não, isso tudo clica e faz a diferença. E estivemos muito bem no segundo tempo.
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Há debate sobre se o Villa é um verdadeiro candidato, mas chegou aqui igualando o recorde do clube de onze vitórias consecutivas em todas as competições, incluindo uma vitória dramática contra o Arsenal há apenas 24 dias.
Villa, portanto, impunha o máximo respeito. Mas o Arsenal surpreendeu-os depois de um início lento.
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Arteta 'muito feliz' depois que o Arsenal venceu o Aston Villa
Mikel Arteta reage à confortável vitória do Arsenal sobre o Aston Villa na Premier League.
Talvez tenha sido um jogo longe demais para o Villa, que já havia levantado reclamações sobre o agendamento desta partida. Eles tiveram que fazer a viagem de Birmingham a Londres duas vezes em 75 horas. Eles também não puderam contar com o lateral-direito Matt Cash e o meio-campista Boubacar Kamara por suspensão, ao lado de Pau Torres, que não joga desde o jogo reverso contra os Gunners.
Villa ainda dividiu a partida de forma muito eficaz em um primeiro tempo equilibrado. Mas não tiveram resposta para uma equipa do Arsenal impulsionada pelo regresso de Gabriel Magalhães ao lado de William Saliba como defesa-central e pelo melhor jogo da temporada de Martin Odegaard no meio-campo.
A presença de Gabriel em ambas as áreas fez muita falta – esta foi sua primeira partida como titular desde 8 de novembro, devido a uma lesão na coxa – e sua cabeçada colocou o Arsenal no caminho três minutos após o intervalo. O gol veio no primeiro escanteio do Arsenal na partida. Eles terminam 2025 com 17 gols em escanteios – apenas o Manchester United marcou mais em 2012 (18) – e isso mostra a ordem que ele traz ao seu time.
Arteta declarou certa vez que Gabriel “deu o tom” para sua equipe e isso ficou evidente aqui, já que o brasileiro marcou o gol que virou a partida a seu favor antes de fazer o tipo de intervenções defensivas heróicas – como sua cabeçada de mergulho para negar Youri Tielemans – que inspiram aqueles ao seu redor.
Em linha com isto estava a crescente influência de Odegaard, exemplificada pelo segundo golo do Arsenal, quando o seu passe perfeito encontrou o ponto de Martín Zubimendi e o espanhol rematou para longe de Emiliano Martínez.
“Ele obviamente teve duas lesões no ombro, depois uma grande lesão no joelho e isso leva algum tempo”, disse Arteta, do Odegaard. “Agora você pode ver que ele está fluindo, que seu nível de energia voltou ao que estava, que ele está assumindo riscos, que está influenciando o jogo de uma maneira excelente.”
A ameaça de Villa desapareceu gradualmente. Leandro Trossard marcou o terceiro gol aos 69 minutos, sobrevivendo a uma daquelas intermináveis verificações do VAR, antes de Gabriel Jesus mostrar a Viktor Gyökeres onde estava o gol ao marcar no primeiro toque após substituir o internacional sueco, uma suntuosa finalização em curva com o pé direito. Foi o primeiro gol do brasileiro desde janeiro, após uma cirurgia no joelho.
Villa ainda deu um único soco e, de alguma forma, não conseguiu marcar no início dos acréscimos – John McGinn deu a David Raya, do Arsenal, a chance de fazer uma defesa espetacular com o gol que lhe restava na pequena área – Ollie Watkins finalmente aproveitou o mais simples dos consolos.
Os gerentes não apertaram as mãos depois. A defesa de Emery de que “estava frio demais para esperar” foi tão fraca quanto a de Villa no segundo tempo. Aparentemente, o Arsenal estava muito ocupado festejando. As perspectivas de Villa podem diminuir depois disso, mas Arteta falou sobre a crescente autoconfiança.
“Jogamos a cada 2 dias e meio”, disse ele. “O calendário é muito, muito exigente, temos jogos muito difíceis e lesões, mas os jogadores estão muito dispostos.
“Então vencer ajuda nisso. Todo o sacrifício e dedicação que você faz se refletem em resultados e ótimas atuações. Isso é muito gratificante, mas sabemos que ainda há muito pelo que jogar.
“É uma ótima maneira de terminar o ano, com certeza. Amanhã teremos uma boa noite com nossas famílias. No dia seguinte estaremos lá e temos que ir para Bournemouth e sabemos o que isso significa.”
A vitória significa que o Arsenal está cinco pontos à frente no final de 2025. O ritmo de jogo é tão alto atualmente que eles ainda podem ficar em segundo lugar no domingo se a viagem de fim de semana a Bournemouth for difícil. Mas deverão regressar a estes desafios com impulso após algumas semanas hesitantes. Ainda não se sabe até onde isso os levará, mas, novamente, as possibilidades parecem ilimitadas.
