NASHVILLE, Tennessee (AP) – David Olano chutou um field goal de 29 jardas quando o tempo expirou, e Illinois venceu o Tennessee por 30-28 na noite de terça-feira no Music City Bowl.
Illinois (9-4) registrou suas primeiras temporadas consecutivas de nove vitórias na história do programa, além de vencer o primeiro jogo entre esses programas.
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O chute da vitória de Olano foi seu terceiro field goal no jogo. Luke Altmyer arremessou para 196 jardas e um touchdown e correu para outro placar. Leon Lowery Jr. recuperou um fumble na end zone para um touchdown, e Illinois teve quatro sacks.
Tennessee (8-5) termina a temporada com duas derrotas consecutivas contra 278 jardas de ataque total, o melhor da temporada. Os Vols também perderam a quarta temporada consecutiva com pelo menos nove vitórias.
O Fighting Illini ajudou o Big Ten a permanecer invicto nesta temporada do bowl, melhorando para 6-0. A Conferência Sudeste caiu para 2 a 5 com a derrota.
O Tennessee perdia duas vezes por até 10 pontos e assumiu uma vantagem de 28-27 quando Joakim Dodson retornou um pontapé inicial de 94 jardas para um touchdown faltando 4:58 para o fim. Foi o primeiro retorno inicial do calouro em sua carreira.
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Illinois nunca devolveu a bola.
DeSean Bishop também correu para 93 jardas e dois touchdowns, e Joey Aguilar correu para um touchdown para o Tennessee.
Illinois sufocou um ataque do Tennessee que ficou entre os 10 melhores nacionalmente em jardas por jogo, com média de 40,8 pontos. Os Vols marcaram pelo menos 40 gols em sete jogos durante a temporada regular. Illinois terminou com 417 jardas de ataque total.
O Fighting Illini subiu 17-7 depois que Joe Barna demitiu Aguilar e tirou a bola do quarterback do Tennessee, que saltou para a end zone, onde Lowery cobriu para o TD faltando 11:48 para o fim do terceiro quarto.
Altmyer fez 24-14 no final do terceiro quarto com um goleiro de 2 jardas.
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Conclusões
Illinois estava sem um defensor líder, com o linebacker externo Gabe Jacas, o líder de sack da Big Ten Conference, tendo se declarado a favor do draft da NFL. A defesa, que ficou em 56º lugar nacionalmente e manteve os adversários com 23,3 pontos por jogo, teve seu melhor desempenho nesta temporada.
Tennessee jogou sem três titulares defensivos. No ataque, os Vols ficaram sem o atacante Wendell Moe, que foi titular em 11 jogos, mas usava muletas, e Chris Brazzell II, o principal recebedor da SEC, que optou por se preparar para o draft da NFL. Aguilar também registrou uma seqüência de 36 jogos consecutivos na Divisão I, arremessando pelo menos 200 jardas.
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Illinois precisa encontrar um substituto para Altmyer. O técnico Bret Bielema também terá que substituir o left tackle enquanto JC Davis se dirige para o draft da NFL.
Tennessee precisa de um quarterback experiente no portal de transferências. Aguilar é um dos demandantes do quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia tentando parar a NCAA de fazer cumprir regras de elegibilidade contra ex-jogadores universitários juniores. George MacIntyre é calouro, com Faizon Brandon, um dos primeiros inscritos.
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