Quando chegou pela primeira vez aos Estados Unidos, depois de escapar à guerra civil na Serra Leoa e de passar quase uma década num campo de refugiados, Dauda Sesay não tinha ideia de que poderia tornar-se cidadão. Mas eles lhe disseram que se ele seguisse as regras e não se metesse em problemas, depois de alguns anos ele poderia se inscrever. Como cidadão americano, eu teria proteção.
Foi o que o fez decidir concorrer: a premissa (e a promessa) de que, quando se naturalizasse cidadão americano, isso criaria um vínculo entre ele e seu novo lar. Ele teria direitos e responsabilidades, como votar, que assim como ele se comprometeu com o país, o país se comprometeu com ele.
“Quando levantei a mão e fiz o juramento de lealdade, acreditei naquele momento na promessa de que pertencia”, disse Sesay, 44, que veio para Louisiana pela primeira vez há mais de 15 anos e agora trabalha como defensor dos refugiados e da sua integração na sociedade americana.
Mas nos últimos meses, à medida que o presidente Donald Trump remodela a imigração e a relação do país com os imigrantes, essa crença foi abalada para Sesay e outros cidadãos naturalizados. Há agora receios de que a pressão para aumentar dramaticamente as deportações e mudar quem pode reivindicar os Estados Unidos como seu lar, através de medidas como a tentativa de acabar com a cidadania por nascimento, esteja a ter um efeito dominó.
O que eles pensavam ser a protecção fundamental da naturalização parece agora mais como areia movediça.
O que acontece se eles saírem?
Alguns temem que, se deixarem o país, tenham dificuldade em tentar regressar, temendo que relatos de cidadãos naturalizados sejam interrogados ou detidos por agentes de fronteira dos EUA. Eles se perguntam: eles precisam bloquear seus telefones para proteger sua privacidade? Outros hesitam em mudar-se dentro do país, depois de histórias como a de um cidadão norte-americano acusado de estar aqui ilegalmente e detido mesmo depois de a sua mãe apresentar a sua certidão de nascimento.
Sesay disse que não viaja mais no país sem passaporte, apesar de ter uma ID REAL com seus rígidos requisitos de identidade exigidos pelo governo federal.
As operações de imigração, muitas vezes realizadas por agentes federais mascarados e não identificáveis em locais como Chicago e Nova Iorque, incluíram por vezes cidadãos americanos nas suas redes. Um cidadão norte-americano que afirma ter sido detido duas vezes por agentes de imigração entrou com uma ação federal.
Para aumentar as preocupações, o Departamento de Justiça emitiu um memorando neste verão dizendo que iria intensificar os esforços para desnaturalizar os imigrantes que cometeram crimes ou que são considerados como representando um risco para a segurança nacional. A certa altura, durante o verão, Trump ameaçou a cidadania de Zohran Mamdani, o prefeito da cidade de Nova York, de 34 anos, eleito pelos socialistas democratas, que foi naturalizado quando era um jovem adulto.
A atmosfera faz com que alguns se preocupem em falar sobre isso publicamente, por medo de chamar atenção negativa. Solicitações de comentários por meio de várias organizações comunitárias e outras conexões não encontraram ninguém disposto a deixar registrado, exceto Sesay.
No Novo México, a senadora estadual Cindy Nava diz estar familiarizada com o medo, tendo crescido sem documentos antes de obter o DACA (Ação Diferida para Chegadas na Infância, o programa da era Obama que protegia da deportação pessoas trazidas para os Estados Unidos quando crianças) e obter a cidadania através do seu casamento. Mas não esperava ver tanto medo entre os cidadãos naturalizados.
“Nunca vi essas pessoas terem medo… agora, as pessoas que conheço que não tinham medo antes, agora não têm certeza de qual é o seu status em termos de uma rede de segurança para elas”, disse Nava.
O significado de cidadania e quem foi incluído expandiu-se e contraiu-se ao longo da história americana, disse Stephen Kantrowitz, professor de história na Universidade de Wisconsin-Madison. Ele disse que embora a palavra “cidadão” esteja na Constituição original, ela não está definida.
“Quando a Constituição é escrita, ninguém sabe o que significa cidadania”, disse ele. “É um termo artístico, vem da tradição revolucionária francesa. Sugere uma espécie de igualdade entre os membros de uma comunidade política e tem algumas implicações para o direito de ser membro dessa comunidade política. Mas é… tão indefinido.”
A imigração americana e seus obstáculos
A primeira lei de naturalização aprovada em 1790 pelo Congresso do novo país dizia que a cidadania era para qualquer “pessoa branca livre” de bom caráter. Os de ascendência ou nascimento africanos foram adicionados como uma categoria específica à lei federal de imigração após a devastação da Guerra Civil no século XIX, que foi também quando a 14ª Emenda foi adicionada à Constituição para estabelecer a cidadania por nascença.
No final do século XIX e início do século XX, foram promulgadas leis limitando a imigração e, por extensão, a naturalização. A Lei de Imigração de 1924 proibiu efetivamente as pessoas da Ásia porque não eram elegíveis para a naturalização, uma vez que não eram brancas nem negras. Isso não mudou até 1952, quando uma lei de imigração removeu as restrições raciais sobre quem poderia ser naturalizado. A Lei de Imigração e Naturalização de 1965 substituiu o sistema de imigração anterior por um que distribuía vistos igualmente entre as nações.
A história americana também inclui momentos em que aqueles que detinham a cidadania a tiveram retirada, como após a decisão da Suprema Corte de 1923 no caso Estados Unidos v. Bhagat Singh Thind. Essa decisão dizia que os índios não podiam ser naturalizados porque não se qualificavam como brancos e levou a várias dezenas de desnaturalizações. Outras vezes, foi ignorado, como na Segunda Guerra Mundial, quando os nipo-americanos foram forçados a entrar em campos de internamento.
“Às vezes, o poder político simplesmente decide que um grupo de pessoas, ou uma pessoa ou uma família, não tem direito à cidadania”, disse Kantrowitz.
Neste momento, diz Sesay, parece uma traição.
“Os Estados Unidos da América – foi a isso que fiz esse juramento de lealdade, é a isso que me comprometo”, disse Sesay. “Agora, no meu país natal, estou vendo uma mudança… Honestamente, essa não é a América em que acredito quando coloco a mão no coração.”
