Rayann Martin estava sentada em uma sala de aula a centenas de quilômetros de sua devastada aldeia nativa do Alasca e levantou 10 dedos quando a professora perguntou aos alunos quantos anos eles tinham.
“Dez, como se diz 10 em Yup'ik?” perguntou a professora.
“Uau!” Os alunos responderam em uníssono.
Martin e sua família estavam entre as centenas de pessoas levadas de avião para Anchorage, a maior cidade do estado, depois que os remanescentes do tufão Halong inundaram suas pequenas aldeias costeiras ao longo do Mar de Bering no mês passado, desalojando dezenas de casas e levando-as embora, muitas delas com pessoas dentro. As inundações deixaram quase 700 casas destruídas ou gravemente danificadas. Uma pessoa morreu, duas ainda estão desaparecidas.
À medida que os residentes enfrentam vidas desenraizadas muito diferentes das tradicionais que deixaram para trás, algumas das crianças estão a encontrar alguma familiaridade num programa de imersão escolar que se centra na sua língua e cultura Yup'ik, um dos dois programas deste tipo no estado.
“Estou aprendendo mais Yup'ik”, disse Martin, acrescentando que está usando a língua para se comunicar com sua mãe, seus professores e colegas de classe. “Normalmente falo mais Yup'ik nas aldeias, mas especialmente mais inglês nas cidades.”
Mais de 100 idiomas são falados nas casas dos alunos do Distrito Escolar de Anchorage. Yup'ik, falado por cerca de 10.000 pessoas no estado, é o quinto mais comum. O distrito adotou seu primeiro programa de imersão no idioma (japonês) em 1989 e posteriormente adicionou espanhol, mandarim, alemão, francês e russo.
Depois de muitos pedidos dos pais, o distrito obteve um subsídio federal e adicionou um programa de imersão Yup'ik K-12 há cerca de nove anos. Os alunos da primeira turma são agora alunos da oitava série. O programa é baseado na College Gate Elementary School e na Wendler Middle School.
A conexão de um diretor faz a diferença
O diretor da escola primária College Gate, Darrell Berntsen, é natural do Alasca: Sugpiaq, da Ilha Kodiak, ao sul de Anchorage. Sua mãe tinha 12 anos em 1964, quando o Grande Terremoto de magnitude 9,2 no Alasca e o subsequente tsunami devastaram sua vila de Old Harbor. Ele se lembra de suas histórias de se juntar a outros moradores em terrenos elevados e observar a onda de água varrendo as casas para o mar.
Sua mãe e família foram evacuadas para um abrigo em Anchorage, mas retornaram para a Ilha Kodiak quando Old Harbor foi reconstruído. Berntsen cresceu vivendo uma vida de subsistência – “a melhor época da minha vida foi poder caçar patos e veados”, disse ele – e entende o que os evacuados de Kipnuk, Kwigillingok e outras aldeias danificadas deixaram para trás.
Ele também há muito tempo tem interesse em preservar a cultura e as línguas nativas do Alasca. A avó de sua ex-esposa, Marie Smith Jones, era a última falante fluente de Eyak, uma língua indígena do centro-sul do Alasca, quando morreu em 2008. Seus tios levaram tapas nas mãos quando falavam sua língua indígena Alutiiq na escola.
Quando os evacuados chegaram a Anchorage, nos dias seguintes às inundações do mês passado, Berntsen encontrou-se com eles num estádio onde a Cruz Vermelha tinha montado um abrigo. Ele convidou as famílias a matricularem seus filhos no programa de imersão Yup'ik. Muitos dos pais mostraram-lhe fotografias de patos, gansos, alces, focas ou outros alimentos tradicionais que tinham guardado para o inverno, reservas que foram levadas pela água ou estragadas pelas cheias.
“Ouvir é uma grande parte da nossa cultura: ouvir suas histórias, deixá-los saber: 'Ei, eu moro aqui em Anchorage, administro uma de minhas escolas, o programa de imersão Yup'ik, você é bem-vindo em nossa escola'”, disse Berntsen. “Faça todo o possível para que eles se sintam confortáveis na situação mais desconfortável pela qual já passaram.”
Alunos deslocados participam de aulas de imersão Yup'ik
Cerca de 170 crianças evacuadas matricularam-se no Distrito Escolar de Anchorage, 71 delas no programa de imersão Yup'ik. O que antes era o menor programa de imersão do distrito está agora “em expansão”, disse Brandon Locke, diretor de línguas mundiais do distrito.
No College Gate, os alunos recebem instrução em Yup'ik durante metade do dia, incluindo alfabetização e idioma Yup'ik, bem como ciências e estudos sociais. A outra metade é em inglês, o que inclui aulas de artes linguísticas e matemática.
Entre os novos alunos do programa está Ellyne Aliralria, uma menina de 10 anos de Kipnuk. Durante as enchentes do fim de semana de 11 de outubro, ela e sua família estavam em uma casa flutuando rio acima. A subida da água também destruiu o túmulo de sua irmã, disse ele.
Aliralria gosta do programa de imersão e de aprender mais frases, embora o dialeto Yup'ik falado seja um pouco diferente daquele que ela conhece.
“Gosto de fazer todos eles, mas alguns são difíceis”, disse o aluno da quinta série.
Também é difícil se adaptar a viver em um quarto de motel em uma cidade a quase 800 quilômetros de sua cidade, na costa sudoeste.
“Sentimos saudades de casa”, disse ele.
Lilly Loewen, 10 anos, é uma das muitas pessoas que não são Yup'iks e participam do programa. Ele disse que seus pais queriam que ele participasse porque “acharam que era muito legal”.
“É realmente incrível poder falar com pessoas em outro idioma além daquele que falo principalmente em casa”, disse Loewen.
Fechando a lacuna entre gerações
Berntsen planeja ajudar os novos alunos a se aclimatarem, organizando atividades como noites de ginástica ou eventos de estilo olímpico, com atividades que imitam as técnicas de caça e pesca dos nativos do Alasca. Um exemplo: o salto das focas, em que os participantes adotam uma posição de prancha e rastejam no chão para imitar a forma como os caçadores se aproximam sorrateiramente das focas que dormem no gelo.
O programa de imersão Yup'ik está ajudando a desfazer alguns dos danos que a cultura ocidental causou à língua e às tradições nativas do Alasca, disse ele. Está também a diminuir a distância entre duas gerações perdidas: em alguns casos, os pais ou avós das crianças nunca aprenderam Yup'ik, mas os alunos podem agora falar com os seus bisavós, disse Locke.
“Aproveitei esta oportunidade como uma grande oportunidade para retribuir parte do trauma causado aos nossos povos indígenas”, disse Berntsen.
