C.Quem entre nós não desejou, pelo menos momentaneamente, livrar-se das armadilhas de nossas vidas confortáveis e viver selvagem, sem restrições e livre? Este ano alguém nos mostrou o caminho: um carismático dachshund australiano (acho que isso é “inconveniente” no vernáculo local). Se você já carrega a história de Valerie, o bassê em miniatura, perto do seu coração ou de alguma forma conseguiu perder a incrível jornada desse pequeno fenômeno, junte-se a mim enquanto revisitamos esta história comovente.
Em novembro de 2023, Valerie era uma “princesa absoluta” de um ano de idade – essas são as palavras de sua humana de apoio emocional, Georgia Gardner, que recebeu a salsicha como presente de formatura. Com minúsculos 15 cm de altura, ela precisava de uma rampa para ajudá-la a ir para a cama em sua casa em Nova Gales do Sul e usava um suéter rosa no tempo frio, com gola e alça rosa combinando. Mas Valerie decidiu trocar sua vida mimada de frango assado e pupuccinos pela liberdade na perigosa região selvagem da Ilha Kangaroo, no sul da Austrália, fugindo enquanto Gardner e seu namorado Josh Fishlock estavam de férias lá.
A ousada fuga de Valerie ocorreu quando o casal fez uma curta viagem à praia, deixando para trás sua amada chipolata em um parque aconchegante, aparentemente seguro e bem equipado. Não é bem assim: antes de montarem as varas de pescar, uma colega campista veio correndo contar-lhes que havia escapado e se escondido debaixo de um caminhão, rejeitando as tentativas de persuasão dos moradores locais, antes de fugir para as colinas.
Depois de cinco dias procurando Valerie com a ajuda de voluntários locais, o casal foi obrigado a voltar para casa sem ela, o que deveria ter sido o final trágico da história. Valerie era uma candidata improvável para competir com Bear Grylls. Além de sua pequena estatura, “ela não era uma cadela muito extrovertida ou rude”, disse Gardner. “E pensar que ele saiu uma noite na chuva, oh meu Deus.” A Ilha Kangaroo é uma vasta e implacável extensão de mata, perseguida por cobras e águias e notavelmente carente de comida sofisticada para bassês ou rampas para dormir. As chances de ela sobreviver pareciam mínimas ou inexistentes e todos temiam o (desculpe) pior.
Mas, como explica meu amigo que foi criado basicamente por bassês: “Os bassês são destemidos e muito, muito zangados.” De alguma forma (e como continua sendo um tema de debate acalorado) Valerie sobreviveu. Em fevereiro, 15 meses após seu desaparecimento, e após uma série de avistamentos relatados por moradores locais (um dos quais capturou este ponto preto distante que se acredita ser nossa filha), o casal recebeu informações sólidas de que a intrépida fera havia sido avistada viva e bem, a cerca de 16 quilômetros de onde foi libertada pela primeira vez.
Contactada por Gardner para verificar a notícia, Kangala Wildlife Rescue, uma organização local liderada pela equipe de marido e mulher Jarrad e Lisa Karran, montou armadilhas fotográficas com frango assado e sardinha como isca para tentá-la e esperou. O seu trabalho árduo foi finalmente recompensado com imagens do fugitivo que rapidamente se tornou global.
Em um vídeo, Valerie brinca em suas perninhas rechonchudas, focada no pacote de cuidados deixado para ela. Ele ataca ele com uma selvageria que desmente seu tamanho. As imagens eram breves, mas era evidente que ela não estava apenas sobrevivendo, mas prosperando: a pequena princesa estava brilhante e florescendo, seu colar rosa ainda intacto. A Ilha Kangaroo é seis vezes maior que Cingapura; Valerie é do tamanho de um pão. Como disse o vereador local Sam Mumford: “Não posso acreditar que aquela maldita coisa ainda esteja viva”.
Como diabos ele conseguiu durar tanto tempo no deserto implacável? Questionados pelos numerosos meios de comunicação que acompanhavam avidamente cada curva da sua pequena fila, os cariocas deram as suas teorias. O prefeito da Ilha Kangaroo, Michael Pengilly, e muitos outros acreditavam que alguém devia estar alimentando-a. O guia de vida selvagem Craig Wickham pensou que ele estava sobrevivendo por causa de um atropelamento, comentando: “Duvido que o bassê tenha se tornado um predador de topo.” O professor Paul McGreevy, da escola de veterinária da Universidade de Sydney, também opinou: “Hipoteticamente, poderia comer pássaros, sapos e ratos… infelizmente, a realidade é que os cães são oportunistas e comem matéria fecal”. O que quer que ela estivesse fazendo, parecia combinar com ela.
Apesar de estar fugindo e vivendo por mais de um ano, Valerie parecia completamente feliz. Ela não demonstrou desejo de ser resgatada e fugiu ao avistar pessoas ou veículos; Kangala a descreveu como “impossível de capturar”. O professor McGreevy (meu favorito no elenco estelar de personagens coadjuvantes desta história) forneceu uma teoria concisa sobre por que ele estava resistindo à prisão: dor nas costas. “Se eu tivesse a forma de um bassê, com predisposição a problemas nas costas… eles se levantam muito e muitas vezes têm dores terríveis nas costas. Não é à toa que estou mandando todo mundo se foder.”
A residente local Louise Custance sugeriu que Valerie “decidiu que não queria voltar para a cidade. Ela gostava do estilo de vida da ilha e provavelmente teve algum apoio de animais de fazenda ou animais selvagens para mantê-la viva”. Enquanto a codiretora de Kangala, Lisa Karran, disse que ela provavelmente foi “preparada por gambás ou gatos”. Animais selvagens alimentando uma princesa urbana mimada e ensinando-lhe habilidades de sobrevivência? Já estou pensando neste filme da Pixar: Nicole Kidman no papel de uma vida inteira como Valerie, Guy Pearce como um bandicoot astuto, Rebel Wilson como um gambá e Russell Crowe como um canguru macho alfa com alguns amigos de Hemsworth; Diga-me que estou errado.
Foi provado conclusivamente que havia vida, mas capturar Valerie foi difícil para a equipe Kangala. Cautelosa e esquiva, ela comia alguma coisa e depois desaparecia por dias. Além disso, as armadilhas fotográficas com isca provaram ser muito populares entre outros animais selvagens locais. “Outra noite tínhamos cinco gambás, dois cangurus e um gato selvagem na gaiola ao mesmo tempo”, explicou Jared Karran (vê? Filme da Pixar).
Depois do que os Karrans descreveram como uma “longa e difícil batalha”, eles criaram uma estratégia bem-sucedida para capturar bassês com câmeras e uma gaiola para cães equipada: “Seu próprio quartinho com seus brinquedos e cama de casa, roupas da mãe, comida escondida e desafios para mantê-la entretida” e, principalmente, uma porta operada remotamente. Valerie começou a visitar a caixa e pareceu gostar: “Recentemente, vimos uma mudança surpreendente no comportamento de Valerie, quando ela começou a se lembrar de todos aqueles cheiros, sabores e sons familiares”, relatou Kangala em sua página no Facebook. Depois de algumas visitas, seu destino estava selado. “Tudo funcionou perfeitamente”, disse Jared Karran. Depois de 529 dias no deserto e aproximadamente 1.000 horas de voluntariado, a aventura terminou. O momento foi capturado em vídeo: ela olha calmamente para a câmera, aparentemente aceitando o fato consumado: “Ela simplesmente se enrolou e foi dormir”, disse Jared Karran.
A equipe de Kangala estava preocupada que a batalha de Valerie para sobreviver pudesse ter desencadeado a “síndrome do cão perdido”, uma resposta ao estresse que poderia deixá-la com medo e desinteressada pelos humanos; Os moradores locais especularam que poderia ter se tornado selvagem. Mas o primeiro contato na armadilha foi melhor que o esperado. “Ela estava na frente, latindo e se comunicando conosco”, disse Lisa Karran. De volta ao abrigo, eles rapidamente colocaram um “arnês de fuga” (rosa, claro).
Um vídeo mostrava o ex-fugitivo brincalhão, inquieto, com pelos brilhantes e com a saúde debilitada. Como muitas estrelas, a equipe de Kangala disse que ela parecia menor do que na tela: “Ela tem cerca de um centímetro de espaço livre sob a barriga e pernas minúsculas”, maravilhou-se Jared Karran. Apesar de seu tamanho diminuto, Valerie conseguiu ganhar 1,8kg durante sua “provação”, quase metade de seu peso corporal original (4kg). Como? Os teóricos de “alguém a estava alimentando” se sentiram justificados, mas minha autoridade bassê não ficou surpresa. “Parafraseando Elizabeth I, eles podem ter as pernas de um banquinho decorativo, mas têm o coração e o estômago de uma fera… e uma fera de tamanho considerável também.” De qualquer forma, Valerie não era mais uma “princesinha”, mas uma rainha poderosa.
Após um período de aclimatação, Valerie finalmente se reuniu com Gardner e Fishlock radiantes. Ela estava “fazendo seus pequenos sons felizes e se movendo alegremente”, disse Gardner, e mal conseguia caber em seu antigo arnês. O casal ficou encantado em trazê-la para casa, embora na sua ausência tivessem adquirido outra dachsie, Dorothy, “para manter vivas as memórias”. A resposta de Valerie a esse usurpador não foi registrada, mas seu olhar nesta imagem tem uma forte energia de “E eu faria isso de novo”, se você me perguntar.
O que vem a seguir? O feliz para sempre da nossa era: parcerias de marca. Valerie é agora uma “embaixadora oficial” de uma empresa de produtos para cães, The Paws Room, e oferece encontros e cumprimentos, como outras celebridades contemporâneas. Há uma cerveja com tema de Valerie que “celebra a resiliência”, um livro “não autorizado” em andamento, e a Austrália até gostou de uma espécie de filme biográfico, dramatizando seu resgate: Dog Gone: The Hunt for Valerie. Ela está vivendo uma vida VIP, mas me pergunto se ela já sonhou com a vida selvagem; Correndo livremente sob céus estrelados, esquivando-se de cobras tigre negras e águias de cauda em cunha, sendo (possivelmente) alimentado por gambás?
Por muito tempo que continue a prosperar. Porque Valerie nos deu aquele bem raro em 2025: otimismo. Tal como Valerie, todos nós podemos descobrir que somos capazes de fazer coisas extraordinárias.
