Famílias de pessoas enterradas em sepulturas vulneráveis à erosão costeira dizem que a indecisão sobre como resolver o problema está a causar-lhes uma angústia evitável relativamente aos locais de descanso final dos seus entes queridos.
O Conselho Distrital de North Norfolk (NNDC) identificou três cemitérios religiosos nas aldeias de Happisburgh, Trimingham e Mundesley que correm o risco de serem submersos pelo mar nas próximas décadas.
Um relatório recente sobre a questão apresenta uma série de opções, desde não tomar medidas até exumar os restos mortais e enterrá-los novamente em locais mais seguros. O conselho e a Igreja da Inglaterra dizem que cabe à população local decidir como proceder.
No entanto, a falta de consenso sobre quando e como abordar a questão deixou as famílias enlutadas frustradas e ansiosas.
Frank Mason, 69 anos, cujos pais, Ethel e Fred, estão enterrados em Happisburgh, disse: “Estamos no limbo no momento. Isso me incomoda. Meus pais queriam que este fosse seu local de descanso final, mas não será por causa do mar.”
As projeções sugerem que pelo menos parte do cemitério poderá cair no mar nos próximos 80 anos, mas Mason teme que isso aconteça muito mais cedo. “Acho que são menos de 20 anos, se você olhar o que aconteceu nos últimos 30 anos”, disse ele.
Mason, um fazendeiro de Happisburgh como muitos de seus ancestrais, disse: “Gostaria que meus pais se mudassem antes de eu morrer. É perturbador, mas ninguém escuta.”
Mason sugeriu realocar os túmulos perto de uma torre de água, o ponto mais alto da cidade, e acredita que a igreja deveria pagar pela mudança.
Sarah Greenwood aceita que os túmulos de seus avós em Happisburgh terão de ser realocados, mas diz que ainda não chegou a hora. Ele afirma que o imediatismo da ameaça foi exagerado na imprensa local.
“É muito emocionante: fiquei doente durante o verão”, disse ela. “O relatório do conselho foi muito bom, mas agora há incerteza sobre como será levado adiante. E todos estão lavando as mãos sobre quem é o responsável.”
Ele quer que o conselho construa mais defesas marítimas para impedir a erosão inevitável e permitir que os enterros continuem nos cemitérios por enquanto.
Greenwood, que dirige uma empresa de embalagens, relembrou uma viagem escolar à aldeia vizinha de Eccles, que desapareceu quase completamente no mar, incluindo a sua igreja e cemitério.
“Você podia ver os ossos das pessoas”, disse ele. “Alguns têm a ideia romântica de que os restos mortais das pessoas serão simplesmente levados para o mar. Não é esse o caso. As pessoas levarão ossos como lembranças e saquearão túmulos em busca de objetos de valor. É completamente indigno.
“Teremos que movê-los, mas não ainda. Primeiro queremos defesas suaves.”
Mason também é assombrado pelo que aconteceu em Eccles. “Estou preocupado que aconteça a mesma coisa que aconteceu em Eccles, em Happisburgh, e que haja esqueletos na praia. Isso me deixaria chateado”, disse ele.
A 15 quilómetros da costa, em Trimingham, encontra-se o túmulo do ex-pára-quedista Nicholas Crouch, que foi morto em 2010 em Mosul, no Iraque, enquanto trabalhava como oficial de escolta.
Sua mãe, Barbara Crouch, professora aposentada, disse que não conseguia dormir depois de saber que um dia o túmulo de seu filho poderia ser movido. Ele acrescentou: “Me perturba pensar que este não será seu local de descanso permanente. Para nós, é um lugar importante para ir.”
Todos os anos, no aniversário da morte de Nicholas, a família Crouch se reúne em seu túmulo. Crouch acredita que novos enterros deveriam parar, mas diz que é muito cedo para exumar os túmulos existentes. Ela disse: “Minha preferência por enquanto é não fazer nada e monitorar de perto, mas uma decisão antecipada precisa ser tomada quando um ponto de inflexão for alcançado”.
Enquanto isso, ele disse que as famílias enlutadas deveriam ser consultadas e um cronograma estabelecido para as decisões. “Isso deveria ser consertado, porque temporariamente me senti profundamente perturbada”, disse ela. “Espero que isso não se perca na conversa. O importante para mim é seguir em frente.”
Quando o ponto crítico for alcançado, Crouch diz que seria a favor de uma exumação em massa. “Seria mais suportável fazer isso juntos”, disse ele. “Podemos todos querer estar lá quando começarem a construção, mas não queremos assistir a todo o procedimento de uma forma macabra”.
Rob Goodliffe, gerente de transição costeira do NNCC, disse que os cemitérios pertenciam e eram administrados pela Diocese de Norwich. Ele disse: “Em última análise, cabe a eles decidir que direção tomar. Estamos aqui para ajudá-los nesse processo com as comunidades”.
Ele confirmou que uma série de opções estavam sendo consideradas, incluindo interromper os enterros e enterrar novamente pelo menos partes dos cemitérios vulneráveis, mas disse que havia tempo para avaliar todas as opções. “Estamos falando de décadas antes que comece a se perder”, acrescentou.
Graham Usher, bispo de Norwich, disse: “Ainda não existe uma visão comum sobre o que deveria acontecer. Precisamos de boas conversas locais para encontrar as soluções certas para cada comunidade”.
Ele disse que a perspectiva de perder igrejas e cemitérios era “de imensa tristeza para a comunidade local, mas a igreja cristã acredita na ressurreição. Acreditamos que existe vida após a morte”.
