O líder do Partido Verde, Zack Polanski, está a oferecer aos eleitores “unicórnios” e os Trabalhistas devem confrontar as suas soluções “fantasiosas”, como a ideia de que um imposto sobre a fortuna consertaria as finanças públicas, de acordo com o secretário-geral da Sociedade Fabian, Joe Dromey.
Grande parte do fogo do governo é dirigido a Nigel Farage. Mas numa entrevista de fim de ano, o chefe do think tank interno do Partido Trabalhista instou o seu partido a confrontar os “populismos gémeos” da Reforma e de Polanski.
“Temos populismo de esquerda em Polanski. E populismo de direita em Farage. As suas políticas são muito diferentes, mas ambos promovem soluções simplistas para problemas desafiantes que simplesmente não resistem a um exame minucioso”, diz ele. “Um oferece um unicórnio, o outro oferece ódio, e temos que expor isso.”
Um imposto sobre a riqueza – uma taxa anual sobre os activos dos super-ricos, que Polanski apoia fortemente – “não resolverá o tipo de desafio fiscal que enfrentamos”, diz Dromey. “Não seremos capazes de financiar os serviços públicos de que necessitamos apenas com um imposto sobre a riqueza que afecta 0,1% da população mais rica.”
Ele acrescenta: “A ideia de que espremer uma pequena elite de bilionários pagará por tudo o que queremos e tudo o que precisamos é uma fantasia e precisamos expor isso”.
O argumento não é o tipo de pragmatismo que os críticos mais ferozes dos fabianos poderiam esperar. Em parte brain trust, em parte associação de membros, o think tank mais antigo do Reino Unido tem estado sob um escrutínio extraordinário ultimamente, com Farage a chamá-lo de “extrema esquerda” e o apresentador da TalkTV Alex Phillips a acusá-lo de ser uma conspiração secreta que promove o fim do capitalismo e do Estado-nação.
Fundada em 1884 e inicialmente mais intimamente associada aos pioneiros reformadores sociais Beatrice e Sidney Webb, a Fabian Society foi cofundadora do Partido Trabalhista e está afiliada a ele desde então.
A grelha colorida de panfletos exibida numa parede do escritório de Fabianos cobre tópicos que incluem a pobreza dos reformados, a reforma energética e o caminho do Partido Trabalhista para o poder em 2019 (ahem), mas claramente carece de apelos para derrubar o capitalismo.
Dromey, 40 anos, vem de uma dinastia trabalhista, filho da ex-vice-líder Harriet Harman e do falecido parlamentar Jack Dromey. Ele foi conselheiro do partido em Lewisham, sul de Londres. “Eu estaria mentindo se dissesse que eles não moldaram minha paixão e interesse pela política e meu compromisso com uma sociedade mais igualitária”, diz ele sobre seus pais. Mas ele insiste que quer ser julgado por seus próprios méritos.
Menos de 18 meses após o início de um mandato trabalhista que começou com uma maioria esmagadora após 14 anos na oposição, Dromey partilha a exasperação de muitos no partido face à profunda impopularidade do governo. “Foi um primeiro ano e meio desafiador”, diz ele.
Ele elogia algumas das políticas seguidas por Keir Starmer, que foi membro do comité executivo dos Fabianos – e escreveu o seu próprio panfleto – antes de se tornar primeiro-ministro. Em particular, Dromey destaca a Lei dos Direitos dos Inquilinos e a Lei dos Direitos Laborais, que entraram em vigor em 18 de dezembro.
“Estas coisas são silenciosamente radicais. São coisas que alteram significativamente o equilíbrio de poder no nosso mercado imobiliário e no nosso mercado de trabalho”, diz ele.
Mas é claro que, tal como muitos no partido, Dromey acolheria com agrado uma afirmação mais forte dos seus valores, inclusive no campo de batalha favorito da Reforma: a migração.
“Precisamos demonstrar competência e isso fica mais evidente quando se trata de embarcações pequenas”, afirma. “Mas o governo também precisa de demonstrar e defender que as reformas não falam em nome do público britânico sobre a imigração. Penso que não fizemos o suficiente neste último ponto. Deveríamos fazer mais sobre isso.”
Depois da caótica preparação de Rachel Reeves para o orçamento de Novembro, Dromey também atribui parte da situação do Partido Trabalhista à sua decisão de se opor ao apoio aos cortes de Jeremy Hunt nas Contribuições para a Segurança Social (NIC) – e de lutar contra as eleições gerais do ano passado, comprometendo-se a não aumentar o imposto sobre o rendimento, as NIC ou o IVA.
“O governo anterior estava a fazer promessas fiscais que não tinha intenção de cumprir. Era uma armadilha para os ursos. Era uma mina terrestre”, diz ele. “Acho que teria sido melhor simplesmente não se comprometer a igualar o corte da NI. Não acho que isso teria um impacto material no resultado da eleição.
O cumprimento dessa promessa levou Reeves a utilizar os NICs dos empregadores como fonte de receitas no orçamento do ano passado, diz ele, “o que certamente teve um impacto no desemprego, na confiança empresarial e nas relações com as empresas”.
No entanto, tendo deixado a promessa clara, Dromey acredita que não cumpri-la através do aumento do imposto sobre o rendimento, como a chanceler flertou em fazer no seu segundo orçamento, teria sido desastroso. “Acho que assumir esse compromisso central e depois quebrá-lo teria levado a uma perda irreversível de confiança entre o eleitorado.”
Ele é mais veemente na questão da assistência social, onde a pesquisa de Fabian destacou os benefícios do aumento dos salários dos trabalhadores.
O Partido Trabalhista anunciou recentemente detalhes do seu plano de acordo sobre remuneração justa, que será negociado entre empregadores e sindicatos e entrará em vigor em 2028. Dromey saúda a política, mas apela ao governo para que enfrente o desafio mais amplo de financiar o sector sobrecarregado, agora sob revisão pela governante Louise Casey.
“É uma grande proporção da força de trabalho que desempenha alguns dos trabalhos mais importantes da nossa economia e sociedade, ajudando as pessoas a viverem vidas dignas e independentes que têm sido frequentemente subvalorizadas”, afirma.
O Partido Trabalhista reservou 500 milhões de libras para financiar o acordo no seu primeiro ano, mas a investigação de Fabian sugere que alinhar os assistentes sociais com a faixa salarial mais baixa do NHS e melhorar a progressão salarial custaria quatro vezes mais. “Precisamos melhorar a assistência social e enfrentar a crise do emprego, porque o tratamento dos profissionais de saúde é uma vergonha”, diz Dromey.
Com as especulações sobre o futuro de Starmer em alta, Dromey mantém a tradicional neutralidade fabiana, embora quando sua equipe trocou divertidos presentes secretos do Papai Noel, um colega recebeu uma caneca de Andy Burnham e outro uma figura em tamanho real do primeiro-ministro. Enquanto os Fabianos planeiam a sua conferência anual em Janeiro, na qual a liderança de Starmer será inevitavelmente objecto de mexericos frenéticos, este artefacto perturbador ocupa actualmente um canto do escritório, como um elefante de cartão na sala.
