Três dirigentes, doze vitórias a menos que os campeões, dezesseis derrotas e o terceiro com menos gols marcados. Foi um desastre na temporada de 2025 do Hana Bank K League 1 para o Ulsan HD, terminando em nono e sobrevivendo apenas ao rebaixamento no último dia.
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O que correu bem
O Ulsan evitou o play-off de rebaixamento, a humilhação do que poderia ter sido. Isso é o melhor que pode acontecer em casa, depois de uma temporada muito estranha, um relativo desastre. Terminar em nono com a segurança garantida apenas no último dia, e apenas através de resultados padrão, enquanto os resultados em outros lugares seguiram seu caminho, representa um ano sombrio para um clube que conquistou três vitórias consecutivas no título da K League. A campanha do Horangi no ACLE tem sido decente, com duas vitórias, dois empates e duas derrotas até o momento, e eles estão quase a caminho de chegar às eliminatórias.
O que não deu certo
A mudança geracional não se concretizou, nem duas nomeações de gestão. Kim Pan-gon foi conduzido à porta e, pouco depois, Shin Tae-yong também. Parece ter havido agitação no vestiário após as nomeações da gestão, o que significa que o diretor da academia e ex-técnico do Jeonnam, Noh Sang-rae, que foi nomeado zelador, em uma escolha tão decepcionante quanto possível, teve um trabalho ingrato de afastar este rolo compressor longe do perigo. Dos três dirigentes, Kim Pan-gon teve oito vitórias, Shin Tae-yong apenas uma e Noh Sang-rae três.
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As coisas não pareciam tão ruins para o Ulsan até a preparação para a Copa do Mundo de Clubes, mas três derrotas nos EUA, que haviam entrado no torneio depois da derrota, pareciam criar um efeito de bola de neve que simplesmente não podia ser retardado. Os Horangi estavam desdentados e tiveram uma série de 11 jogos sem vencer, mas depois uma vitória por 1 a 0 sobre o Jeju foi seguida por três derrotas consecutivas e uma série de sete sem vencer na competição. Depois que as coisas ficaram difíceis, mesmo com a experiência de Kim Young-gwon, Lee Chung-yong, Jo Hyeon-woo, Jung Woo-young e outros, Ulsan simplesmente não conseguia sair dessa rotina.
Devido à falta de poder de fogo, Ulsan foi o segundo menor pontuador na Final B e o terceiro menor no geral.
Jovem Jogador do Ano
Choi Seok-hyeon, defensor
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A versatilidade de Choi Seok-hyeon lhe valeu o prêmio de jovem jogador do ano do Ulsan, à frente do ala Yoon Jae-seok (30 apps, 1 gol) e do meio-campista ofensivo Back In-woo (12 apps, 1 gol). Choi parecia confiante o suficiente para jogar como zagueiro direito em três ou como lateral direito em quatro. Ele até apareceu algumas vezes no campo centro-esquerdo. Choi jogou 23 partidas e teve sua melhor sequência de julho a outubro, vencendo nove das 11 partidas das rodadas 23 a 32. A contratação de Jung Seung-hyun empurrou Choi para baixo no ranking, tornando-o a terceira ou quarta escolha para fazer parceria com Kim Young-gwon, mas foi uma segunda temporada sólida para o jovem de 22 anos, a primeira no nível K League 1.
MVP da equipe
Darijan Bojanic, meio-campista
O então técnico Shin Tae-yong o acusou de ser um jogador de futebol muito elegante, não ousado o suficiente para uma batalha de rebaixamento com sua 'bela técnica', mas o meio-campista sueco Darijan Bojanic foi um jogador muito importante para o Ulsan novamente este ano. Com muitos passes laterais e por vezes falta de direção no meio-campo do Ulsan, Bojanic oferece uma abordagem menos acorrentada, deslizando de área em área. Sem o sueco no meio-campo, Ulsan era muitas vezes culpado de se limitar a um 4/4 musicalmente, mas Bojanic tem qualidades para jogar de forma mais expressiva, em 5/4 ou talvez 7/8 nos momentos certos. Ele deverá ser central na reconstrução de Ulsan antes de 2026.
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Jogador mais decepcionante
Lee Jin-hyun, meio-campista ofensivo
A contratação de Lee Jin-hyun pareceu um verdadeiro golpe, já que o ex-meio-campista do Pohang, Daegu e Daejeon retornou à K League após uma passagem de um ano na Polônia. Ele teria muitos candidatos para sua assinatura, mas por alguma razão Lee Jin-hyun nunca conseguiu trabalhar com uma camisa do Ulsan. O mesmo poderia ser dito de muitos dos recrutas do Ulsan em 2025, mas com três treinadores e muito drama fora de campo, talvez seja compreensível. Lee marcou um gol e duas assistências no campeonato, mas é um jogador que marcou três gols e seis assistências pelo Daejeon em 2023 antes de partir para o Puszcza Niepolomice, da Ekstraklasa, e não se torna um mau jogador da noite para o dia.
Decisão mais importante da offseason
O lado positivo de 2025 é que as coisas não podem piorar muito para Ulsan. A lenda do clube, Kim Hyun-seok, foi nomeada treinador, então pode haver alguma boa vontade entre os torcedores por enquanto. Kim deveria pelo menos ter tempo para formar esta equipe. O Ulsan tem um grande elenco, mesmo com jogadores importantes como Gustav Ludwigson e Um Won-sang, então pode ser mais sobre a forma que Kim escolhe para montar o time do Ulsan. Na última temporada no Jeonnam Dragons, Kim usou um 5-3-2 na maior parte do tempo, mas uma defesa de três foi usada 11 vezes por dois treinadores diferentes no ano passado, rendendo apenas duas vitórias. Durante a temporada de grande sucesso de Kim com Chungnam Asan em 2024, na qual os Owls terminaram em segundo lugar, seu sistema era mais um 4-3-3 com alguma tendência a usar uma defesa de três. Ulsan tem laterais para uma defesa três/cinco? Lição de casa para Kim Hyun-seok.
