Fiquei completamente impressionado com a contratação do lateral Mick Docherty, do Man City, por £ 10.000, no último dia de 1976.
Estávamos em uma situação difícil na parte inferior da Primeira Divisão e parecia que voltaríamos direto para a segunda divisão depois de lutar tanto e por tanto tempo sob o comando de Bob Stokoe para ganhar a promoção.
A demissão de Stokoe devido a problemas de saúde chocou a torcida, apesar de nossas dificuldades. A nomeação de Adamson não foi bem recebida por todos e nem os resultados nem o desempenho melhoraram.
Eu me senti como se o homem muitas vezes severo, nascido em Ashington, mas mergulhado no Burnley FC, precisasse de uma grande contratação para que todos nós acreditássemos novamente. Um homem de barganha que não conseguiu um par em seu clube anterior não era exatamente o tipo de artista que nos tiraria da cadeira!
Não demoraria muito para que Mick Docherty mudasse minha opinião e de muitos outros para a opinião da base de fãs, com suas atuações combativas e trabalhadoras aliadas a um senso de jogo muito apurado e uma habilidade natural de liderança. Quando ele tivesse que se aposentar devido a uma lesão, ele estaria indiscutivelmente entre as cinco melhores contratações peso por peso que já vi em meus sessenta anos assistindo ao Sunderland AFC!
Mick Docherty começou sua carreira no Chelsea como aprendiz em 1966. Seu pai, o lendário Tommy Docherty, era o técnico e surpreendeu – talvez até chocado – Mick na época ao organizar uma 'transferência de aprendiz' para Burnley. A trezentos quilômetros da casa da família, o jovem Docherty se perguntava o que teria feito para merecer ser “enviado para Burnley”. No entanto, durante este período, os Clarets tinham uma reputação distinta por moldar e formar jovens jogadores através de treinadores como Alan Brown, Harry Potts e Jimmy Adamson.
Docherty rapidamente deixaria sua marca, tornando-se o primeiro capitão do time Burnley Youth a vencer a FA Youth Cup na temporada 1967/68. A vitória do Burnley esta temporada interrompeu a sequência do Sunderland, cuja equipa juvenil derrotou os finalistas em 1965/66, vencedores em 1966/67 e 1968/69. Alan Brown é extremamente creditado como o arquiteto do sucesso do Sunderland durante este período, ao trazer tantos bons jovens jogadores.
O ex-jogador do Burnley, Jimmy Adamson, era técnico do Burnley quando Mick Docherty se juntou ao clube. Ele era um treinador com grande reputação no futebol, tendo auxiliado o técnico da Inglaterra Walter Winterbottom durante a Copa do Mundo de 1962 e sendo a escolha preferida da FA à frente de Alf Ramsey para levar a seleção nacional à Copa do Mundo de 1966. Adamson recusou a oferta, preferindo se concentrar no desenvolvimento de sua carreira no clube.
Neste ponto de sua carreira, Docherty era um ganhador de bola e meio-campista trabalhador, que somou quatro partidas pela seleção juvenil da Inglaterra antes de estrear pelo Burnley em dezembro de 1968.
Docherty inicialmente jogou no meio-campo, mas fez cento e cinquenta e três partidas pelos Clarets entre 1968 e maio de 1976. Jimmy Adamson assumiu o cargo de técnico do time principal a partir de fevereiro de 1970 e Docherty era um jogador de confiança, tornando-se um líder de campo em seu Burnley equipe durante este período.
Docherty foi uma peça fundamental do time de Burnley que venceu o campeonato da Segunda Divisão em 1973 sob o comando de Jimmy Adamson. A essa altura, Adamson havia transformado Docherty em um lateral-direito muito bom. Infelizmente, o “jovem Doc” sofreu ruptura nos ligamentos do joelho nos estágios finais daquela campanha. Ele se recuperou bem e estava apto para o início da próxima temporada ao mais alto nível. Mas logo na primeira partida ele foi eliminado devido a uma lesão nos ligamentos cruzado e medial do mesmo joelho. Apesar de ter se recuperado bem e recuperado seu lugar no time, a lesão o atormentaria novamente e acabaria por forçá-lo a se aposentar prematuramente.
A demissão de Jimmy Adamson de seu cargo no Burnley em janeiro de 1976 também fez com que Docherty perdesse rapidamente seu lugar no time principal, já que o novo técnico Joe Brown removeu muitos jogadores do regime anterior. O técnico do Man City, Tony Book, contratou Docherty para o início da campanha de 1976/77.
Jimmy Adamson, por sua vez, foi para o Sparta Rotterdam como técnico na temporada 1976/77, mas recebeu a oferta do cargo de Sunderland em novembro de 1976 e achou muito difícil resistir à atração de gerenciar a primeira divisão inglesa e voltar ao seu Nordeste natal.
Docherty tinha feito apenas 11 partidas pelo Man City quando seu ex-chefe o contratou para renovar a relação de trabalho.
Contratado tarde demais para jogar a partida de Ano Novo contra o Liverpool (o que foi uma pena quando viajei para aquela partida e nos vi derrotados por dois gols a zero), Doc faz sua estreia pelo Sunderland três dias depois, em um empate na parte inferior da tabela em Roker Park contra o Coventry.
Jogando como lateral-direito e tornando-se capitão, seu impacto foi imediato. Fazendo seus desarmes e usando a bola com astúcia, sua presença parecia dar um pouco de confiança a um time que já havia perdido sete jogos em sete jogos e não marcava gol há seis jogos.
Apesar do seu impacto, perdemos aquele jogo por um golo aos 90 minutos, o que até certo ponto foi o que decorreu a época!
A derrota em nossa próxima partida da liga contra o Leicester viu os jovens jogadores Kevin Arnott e Shaun Elliott se juntarem a Gary Rowell no time, com outro jovem jogador Alan Brown no banco. Elliott teve que deixar o campo lesionado após cinquenta e seis minutos e com nosso substituto já colocado, jogamos com um homem a menos nos trinta e quatro minutos finais, mas o desempenho melhorou.
Seguiram-se dois empates 0-0 muito disputados contra o Arsenal e em casa contra o Stoke City. A equipe estava lutando e Docherty estava bem no meio da batalha, liderando pela frente!
Então, em uma noite escura, fria e chuvosa de sexta-feira de fevereiro, conseguimos uma vitória por 1 a 0 com um gol de Mel Holden contra o Bristol City. Isso encerrou uma série de onze jogos do campeonato sem vitória e dez jogos do campeonato sem gol.
O que se seguiu foi quase inacreditável, considerando o que aconteceu antes, quando marcamos dezesseis gols em três jogos e caminhamos para o final da temporada perdendo apenas três jogos, empatando cinco e vencendo nove. Foi um dos meus momentos favoritos torcendo pelos Lads, pois quase fizemos o impossível no final de janeiro e nos salvamos do rebaixamento. Os três jovens que ingressaram no time conhecido como “Anjos de Charlie” (em homenagem ao olheiro Charlie Ferguson que trouxe os três para o clube) tiveram um papel importante nessa reviravolta e foram aclamados pela crítica por suas atuações. Silenciosamente, quase sutilmente no fundo, Mick Docherty trabalhava seu oráculo – bajulando e apoiando, liderando e atuando.
Mick Docherty trouxe simplicidade à sua forma de tocar. Ele era um tigre em quase todos os ataques e tinha um bom talento para se manter em pé. Ele foi rápido e fez uma curva fechada. Seus passes eram descomplicados e precisos, e ele combinou tudo isso com um motor muito bom que jogou mais de noventa minutos em cada partida. Ele também liderou na frente; ele era um homem com quem ir para a guerra!
Ele começou a temporada 1977/78 como lateral direito, mas no início da temporada uma recorrência da lesão no joelho fez com que ele não retornasse até 31 de dezembro para um difícil empate em 0 a 0 com seu clube anterior, o Burnley. Além da partida ser extremamente disputada, outra característica notável é que ele inicia a partida no meio-campo ao lado de Bobby Kerr, Kevin Arnott e Wilf Rostron e tem uma atuação de melhor jogador.
O difícil início de temporada, que viu Adamson subir muito da equipe de Bob Stokoe, prejudicou as chances de promoção naquela campanha, mas há o suficiente para terminar em sexto que pode render dividendos na próxima temporada se tivermos um melhor histórico de lesões.
A temporada 1978/79 teve momentos memoráveis e Doc disputou vinte e oito partidas e marcou seis gols no meio-campo.
Um jogo que sempre lembrarei e particularmente associarei a ele foi a partida mais tarde chamada de “Batalha de Turf Moor”. Tudo o que Mick Docherty trouxe para um time ficou à mostra neste jogo. Com os dois laterais tendo sido expulsos injustamente, na minha opinião, chegamos ao intervalo com um empate em 0 a 0, mas enfrentamos a perspectiva de jogar o segundo tempo com apenas nove jogadores!
O ex-técnico, técnico e jogador do Burnley, Jimmy Adamson, parece ter achado tudo isso demais, invadindo o vestiário e dizendo ao seu time que eles eram uma “desgraça” e que agora tinham “sua desculpa para perder o jogo” antes de sair furioso e bater a porta.
É Mick Docherty quem quebra o silêncio dizendo “Não entendi” enquanto lidera o plano para surpreender Burnley atacando nos primeiros 15 minutos do segundo tempo.
O plano funciona com dois gols de Gary Rowell (incluindo um pênalti). No entanto, é o desempenho dos nove jogadores em campo em uma partida que a lenda do Sunderland, Gary Rowell, descreveu como a partida mais violenta que ele já disputou que se destaca. Eu estava naquela partida e Mick Docherty junto com Shaun Elliott e Barry Siddall estavam fora deste mundo, enquanto os outros seis jogadores do Sunderland eram simplesmente brilhantes!
Infelizmente, esta temporada também viu Docherty perder grande parte da temporada, de novembro a março, devido a uma lesão no joelho.
Jimmy Adamson deixou quatro jogos no comando do Leeds após a “Batalha de Turf Moor”. O funcionário de longa data Billy Elliott estava no comando temporário de Ken Knight, seu treinador. Docherty tem sido um canal importante e uma influência dentro e fora de campo nesta temporada, já que fez vinte e oito partidas e mais uma vez marcou seis gols no meio-campo. A temporada avançou para a partida final com a vitória do Sunderland em Wrexham. Eu estava no terraço do Wrexham esperando o resultado do Stoke chegar. Se tivéssemos melhorado o resultado deles (no condado de Notts), teríamos sido promovidos. Eles marcaram a vitória tardia e foi uma grande decepção e uma longa viagem para casa para nós. Poucos de nós sabíamos que o lesionado Mick Docherty havia disputado sua última partida oficial no vestiário. Ele colocou tudo naquela partida e deu tudo pela causa, mas devido à lesão no ligamento medial e cruzado não pôde mais jogar aos vinte e nove anos!
Na temporada 1979/80, surpreendentemente, Ken Knighton e não Billy Elliott receberam o cargo de técnico. Já qualificado como treinador, Docherty assumiu uma função dentro do clube e desempenhou o seu papel nos bastidores numa fantástica promoção ao mais alto nível.
A temporada seguinte (1980/81) foi difícil para Knighton, especialmente devido ao seu relacionamento com o presidente Tom Cowie. Com resultados insatisfatórios e medo do rebaixamento, Cowie demite Knighton e coloca Docherty no comando dos últimos quatro jogos. Ele consegue levar o time a duas vitórias, incluindo uma grande vitória por 1 a 0 em Anfield graças a um gol de Stan Cummins, evitando o rebaixamento.
Ele fez parte da equipe técnica de Alan Durban pelas duas temporadas seguintes antes de tentar o cargo de técnico em Hartlepool por dezoito meses. No entanto, o seu pedigree é o de um treinador, tendo passado por Burnley, Huddersfield e Hull, para citar apenas três, numa carreira de treinador que se estende por quase quatro décadas.
Sempre achei que o Sunderland como clube combinava com ele. Ele era tudo o que gostamos em um jogador: dedicado, habilidoso, duro e inteligente. Seu recorde de setenta e nove jogos e oito gols foi agitado e árduo. Acredito firmemente que sem lesões Mick Docherty teria construído um legado ainda mais claro no Sunderland.
Toda equipe precisa de um Mick Docherty!
