O Sunderland já disputou dois jogos desde a saída da maior parte do nosso contingente AFCON e um sem o retorno de Habib Diarra, que fez uma breve aparição contra o Brighton antes de partir para missões internacionais.
Com tantos jogadores ausentes, este sempre seria um período desafiador para qualquer time, muito menos para um time recém-promovido. Algumas ausências são mais sentidas do que outras. Reinildo Mandava e Noah Sadiki são os mais óbvios, mas eu também colocaria Chemsdine Talbi e Bertrand Traoré nessa categoria.
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Para mim, Reinildo é a segunda contratação mais impactante atrás de Granit Xhaka, e nem Trai Hume nem Dennis Cirkin podem substituir adequadamente seu ritmo, experiência ou habilidade de avançar no flanco esquerdo. Infelizmente, Moçambique está a sair-se melhor do que o esperado na AFCON, e podemos ficar sem ele por mais tempo do que o inicialmente esperado, à medida que se aprofundam na competição.
Lutsharel Geertruida fez um bom trabalho ao ocupar o lugar de Sadiki no meio-campo, mas quando Cirkin derrotou Lucas Perri na tarde de domingo, Sadiki teria ocupado o espaço restante – ele fez isso durante toda a temporada, quando Reinildo se aventurou no ataque. Em vez disso, esse lado da defesa ficou exposto, permitindo ao Leeds jogar o futebol expansivo que levou ao empate de Dominic Calvert-Lewin.
É frustrante ver um talento como Talbi esquentando o banco em seu país. Como titular ou substituto de impacto, tornou-se parte integrante do sistema de Régis Le Bris e desempenhou um papel importante no sucesso da equipa até à data. Só o fato de Adingra e Mundle estarem lá para protegê-lo não torna sua ausência mais óbvia.
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A ausência de Bertrand Traoré teve um impacto maior do que se poderia imaginar. Ele demorou um pouco para começar e inicialmente teve dificuldade para convencer, mas às vezes é apenas na sua ausência que fica claro o quão importante é um jogador. E o Sunderland está lutando para encontrar uma maneira de preencher o vazio que deixou para trás.
Dos jogadores convocados, Geertruida e Simon Adingra mostraram o seu valor. Geertruida tem sido organizada e diligente, sem realmente trazer a energia e o dinamismo que Sadiki oferece. Como meio-campista da Premier League, ele certamente não parece deslocado.
Adingra não esteve apto contra seu antigo time no fim de semana passado, mas melhorou muito contra o Leeds. Seu gol pode ter sido o destaque, mas foi seu ritmo de trabalho defensivo que parecia muito melhorado em relação às atuações no início da temporada. Ele certamente não se esquivou de um ataque, como Joe Rodon testemunhará!
Em outros lugares, Chris Rigg tem lutado para preencher a lacuna deixada por Traore. Não é uma posição que melhor se adapte às suas habilidades, e ele ainda parece um pouco leve neste nível e é facilmente despojado, embora sua defesa tenha sido muito mais tenaz contra o Leeds. A habilidade de Mayenda de segurar a bola e virar os defensores seria uma opção melhor?
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Dennis Cirkin estava compreensivelmente um pouco enferrujado, mas deu sinais de ser capaz de reproduzir a forma que mostrou no campeonato ao nível da Premier League. Mas com a situação contratual ainda não resolvida e Reinildo potencialmente ausente por mais algumas semanas, perguntas ainda precisam ser respondidas.
Até agora, o colapso da AFCON que os torcedores rivais aguardavam ansiosamente não se concretizou – dois pontos em dois jogos não devem ser ignorados – mas Régis Le Bris ainda tem muito o que enfrentar. E suas considerações foram complicadas pela lesão de Dan Ballard.
Com jogos contra Manchester City, Tottenham, Brentford e Crystal Palace nas próximas três semanas, o treinador francês tem problemas para resolver. Se ele conseguirá encontrar soluções dentro do elenco atualmente à sua disposição e quaisquer novidades que surgirem no novo ano, determinarão se sua equipe conseguirá manter sua posição elevada na Premier League.
Perder jogadores importantes para a AFCON foi um acontecimento que sempre tivemos que enfrentar. Até agora o impacto tem sido limitado – esperemos que continue assim.
