San Diego State (8-4, 2-0 MW) mais uma vez lembrou San Jose State (5-8, 0-2 MW) como é a vida em Mountain West quando profundidade, fisicalidade e execução no final do jogo se unem.
Atrás de um ataque de banco implacável e uma defesa que se fortaleceu com o jogo em jogo, os astecas conseguiram uma vitória por 81-68 sobre os espartanos na noite de terça-feira no Provident Credit Union Event Center, estendendo sua seqüência de vitórias sobre o San Jose State para 16 consecutivas e anulando outro esforço corajoso e com falta de mão de obra do grupo do técnico Tim Miles.
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A noite começou previsivelmente estranha para os espartanos. A pressão dos astecas em toda a quadra perturbou o ritmo inicial, forçando reviravoltas em quatro das primeiras seis posses de bola dos espartanos. Os astecas aceleraram o ritmo, quebrando o vidro e inundando a pintura, construindo uma vantagem de 13-9 no primeiro tempo, apesar de terem cometido seus próprios erros iniciais.
Uma corrida de 8 a 0 em San Diego no primeiro intervalo estendeu a margem para dois dígitos, antes de Yaphet Moundi estancar brevemente o sangramento com uma enterrada após uma reviravolta asteca. Moundi deixou a partida no meio do primeiro tempo; não retornando para o restante da partida.
O ímpeto não durou muito para os espartanos.
Os astecas desfrutaram de uma onda de 14-2 alimentada por pontos de segunda chance e domínio doméstico, com Magoon Gwath fazendo sua presença ser sentida em ambas as pontas durante uma jogada de posse de cinco pontos que restaurou o controle.
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Ainda assim, os espartanos recusaram-se a desistir. Melvin Bell Jr. e Colby Garland vieram de trás para dar um empurrão no final do primeiro tempo; o que antes era um confortável travesseiro asteca reduzido a dois. A gorjeta do asteca Douglas Langford na campainha mandou San Jose State para o vestiário perdendo por apenas 42-38.
Foi um pequeno milagre, considerando os 13 gols dos espartanos no primeiro tempo e os 58 por cento de arremessos do SDSU.
O segundo tempo degenerou em briga.
Jermaine Washington abriu o placar com cinco pontos rápidos e depois que Marcus Overstreet marcou o primeiro e único gol dos Spartans no banco, San Jose conquistou a primeira vantagem da noite com 53-52.
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Foi um momento fugaz e apenas uma das duas mudanças de liderança que ocorreram durante toda a noite.
Com 11 astecas na coluna de pontuação, o banco de San Diego derrotou o banco de San Jose por 42-2 e também derrotou os espartanos por 44-22.
Enquanto Garland se dirigia ao banco para uma pausa necessária, os astecas atacaram; conseguindo uma sequência de 6 a 0 enquanto os espartanos erravam três chutes certeiros.
Foi quando os astecas basearam a sua identidade.
BJ Davis treinou saltadores oportunos. Reese Dixon-Waters puniu as rotações tardias e a defesa do San Diego State foi sufocada; mantendo o San Jose State com 29% de arremessos no segundo tempo e acertando apenas uma cesta de três pontos após o intervalo. Os espartanos acertaram apenas 34,5% do campo no final do jogo.
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Garland fez tudo o que pôde para manter os espartanos à tona.
O guarda júnior marcou 30 pontos, a melhor marca do jogo, atacando buracos e marcando faltas para fazer um perfeito 14 de 14 na linha de lance livre. “Eu simplesmente confiei em mim mesmo”, disse Garland depois que os astecas dobraram continuamente o espartano mais eficaz. “Cheguei à linha de lance livre 14 vezes e apenas tentei entrar na pintura.”
“Eles também têm uma equipe atlética longa e temos que jogar com inteligência e ser mais espertos contra esse atletismo”, acrescentou Garland.
Mas eventualmente o cansaço levou a melhor sobre mim. Com o San Jose State sem contribuidores importantes e o executor interno Moundi, Miles confiou fortemente em seus titulares, que registraram minutos mais longos contra uma profunda rotação asteca com 11 artilheiros e 42 pontos no banco.
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“Estou orgulhoso de nossos filhos”, disse Miles. “Extremamente unidos, mas eles lutaram até o fim. Nós participamos.”
Nos minutos finais, San Diego desferiu o nocaute: três punhal consecutivos e giros espartanos forçados para selar o resultado.
Os astecas saíram com outra vitória na conferência, enquanto San Jose State ficou com uma lição familiar de Mountain West: o esforço mantém você perto, mas a profundidade e a execução dão conta do recado.
Para os espartanos, a luta estava aí. A margem de erro não foi.
A seguir: San Jose State viaja para Utah State neste sábado.
