Pelo segundo ano consecutivo, Nebraska jogará um bowl game. Ao contrário do ano passado, no entanto, os Huskers enfrentarão o número 15 do Utah, em Las Vegas, no que agora é um jogo disputado desde o final da temporada regular. Numerosas mudanças na comissão técnica e no gráfico de profundidade tornam este confronto mais provável para o Nebraska, apesar das probabilidades não estarem a seu favor.
O ex-técnico do Utah, Kyle Whittingham, assumiu o cargo de Michigan semanas depois de anunciar que este seria seu último jogo. Agora os Utes entram na quarta-feira com o coordenador defensivo Morgan Scalley fazendo sua estreia como treinador principal.
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Esses choques podem abalar a mentalidade geral de Utah antes do jogo, passando de um jogo de despedida de Whittingham ao início de uma nova era em Salt Lake City. Porém, os Utes ainda contam com seus coordenadores ofensivos e defensivos para o confronto de Réveillon.
Além de Scalley, Jason Beck permanecerá em Utah por enquanto e provavelmente continuará coordenando um dos maiores ataques do país. Na temporada, os Utes tiveram média de pouco menos de 270 jardas corridas, pouco menos de 209 jardas de passe e mais de 41 pontos por jogo.
Isso já está causando problemas para a defesa do Nebraska, que permitiu mais de 193 jardas corridas e pouco menos de 30 pontos nos últimos seis jogos. Embora os Huskers cheguem com um novo coordenador defensivo, Rob Aurich, que ajudou o San Diego State a três shutouts e manteve oito dos 12 adversários com 10 ou menos pontos. Os astecas também mantiveram seus adversários com menos de 266 jardas e menos de 13 pontos por jogo.
Nebraska também fez uma mudança no treinador ofensivo, trazendo o técnico de linha ofensiva da Georgia Tech, Geep Wade, para ajudar no pipeline. Os Huskers têm lutado na proteção nesta temporada, desistindo de 30 sacks, o que limitou seu ataque, especialmente após a lesão de Dylan Raiola.
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TJ Lateef continua sendo titular do Nebraska, mas o jogo corrido agora está sem Emmett Johnson, que se declarou para o Draft da NFL após uma temporada histórica. Isso, junto com a defesa de Utah mantendo os adversários abaixo de 18 pontos, dá aos Huskers uma colina mais íngreme para escalar.
No entanto, os Utes também entram na partida sem algum poder de estrela. Utah está sem dois atacantes importantes, ambos se declararam a favor do draft da NFL, o que poderia criar um vazamento no pipeline que os camisas negras poderiam explorar.
O lado defensivo Logan Fano também se declarou a favor do draft, deixando os Utes sem seus dois principais líderes de sack. John Henry Daley, que liderava o time com 11,5 sacks, sofreu uma lesão no último jogo da temporada regular. Isso poderia permitir que o ataque de Nebraska abrisse o manual.
Além disso, este confronto entre Big Ten e Big 12 não ocorre sem algumas derrotas importantes. As duas derrotas anteriores de Nebraska foram difíceis, sendo surpreendido por Iowa e Penn State. Isso veio da falta de combate nas trincheiras, o que pode ou não ser um problema agora para o novo coordenador defensivo. As derrotas de Utah vieram das mãos dos melhores times do Big 12. Os Utes caíram para Texas Tech, 34-10, e ficaram aquém para BYU, 24-21.
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Utah atropelou o resto do calendário, vencendo todos os jogos, exceto um, por dois dígitos. Os Utes também derrotaram Cincinnati por 45-14, enquanto Nebraska sobreviveu por pouco a uma vitória por 20-17.
No entanto, os últimos três jogos do Utah resultaram em vitórias mais desiguais. Apesar de explodir Baylor por 55-28 e correr para 380 jardas, os Utes ainda renderam 430 jardas de passe. Utah também teve uma vitória por 51-47 nos pênaltis sobre o Kansas State, onde permitiu 472 jardas corridas. Em seguida, os Utes perdiam por 14-10 para o Kansas rumo ao quarto lugar, mas se afastaram e venceram por 31-21, apesar de terem tossido quase 300 jardas corridas.
Essas atuações tardias, além da perda de estrelas da linha de frente e do técnico principal em Utah, dão ao Nebraska a oportunidade de tornar este jogo mais disputado do que o esperado anteriormente. No entanto, o ataque de Utah provavelmente ainda encontrará maneiras de quebrar a defesa dos Huskers e fará apenas o suficiente para colocar o jogo fora de alcance.
Previsão de pontuação: Utah 27, Nebraska 20
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Este artigo foi publicado originalmente em Cornhuskers Wire: Expert Score Prediction: Nebraska vs.
