Chaz Mostert lançou o desafio na busca pela coroa dos Supercars de 2026 depois de conquistar sua terceira vitória consecutiva na corrida de abertura em Sandown Park, perto de Melbourne.
O Walkinshaw Andretti United assumiu a liderança na primeira curva e depois foi liderado apenas por seu companheiro de equipe Ryan Wood, que praticamente passou por ele e mais tarde desempenhou o papel de artilheiro de cauda.
Já eliminado da disputa pelo título sob o novo sistema de finais dos Supercars, Wood largou da pole position e parecia que os Ford Mustangs da WAU iriam para casa para fazer o 1-2.
Mas poucas pessoas contavam com Will Brown. O homem do Triple Eight fez uma verdadeira bagunça na qualificação, jogando os dados com uma única corrida de qualificação e depois assistindo com horror quando uma posição segura entre os 10 primeiros caiu como uma quebra do mercado de ações, deixando seu Chevrolet Camaro em 15º no grid.
Mesmo assim, Brown fez uma largada constante e posteriormente iluminou a pista, ganhando posição após posição e ganhando cerca de seis segundos sobre os líderes em sua primeira passagem. Ele continuou no segundo trecho, subindo do top 10 para o sexto lugar, depois ficou atrás dos Fords de Kai Allen e Matt Payne (Grove Racing) e Brodie Kostecki (Dick Johnson Racing) em quarto lugar depois de ganhar 11 lugares.
O próximo foi o companheiro de equipe e líder de pontos Broc Feeney, que viu Brown passar por ele a treze voltas do fim, deixando o atual campeão dos Supercars perseguindo os dois líderes.
A dupla do Walkinshaw Andretti United, Chaz Mostert e Ryan Wood, dominou a corrida de 81 voltas e parecia estar na frente depois de largar da primeira fila em seus Ford Mustangs. Mas Brown contornou Wood a quatro voltas do fim e saiu em alta velocidade, embora Mostert estivesse quatro segundos à frente e fora de alcance.
“Devo uma cerveja ao Woody esta noite, ele salvou meu bacon”, disse ele após sua terceira vitória consecutiva.
“Hoje foi um presente. Estou ansioso para voltar amanhã e colocar o outro pneu (macio).
“Eu vi Broc chegando e estava observando seus tempos. Então Will fez 10 baixas e pensei: 'Por que ele está indo tão rápido?' Uma corrida incrível de Will, mas vamos aceitar e seguir em frente.”
Brown ficou satisfeito depois de chegar ao segundo lugar.
“Naquela facada rápida eu sabia que tínhamos algo muito bom.
“Era como Maverick e Goose lá em cima, Woody era como um ala. Eu sabia que seria difícil chegar lá. Batemos forte lá (na Curva 4, onde ele ultrapassou Wood) e pedi ao cara para verificar os pneus, mas eles disseram que estava tudo bem.”
Wood admitiu que seu papel era defensivo.
“É um grande alívio para todos nós colocá-lo nas meias-finais e esse foi o nosso trabalho hoje”, disse ele.
“Provavelmente defendi demais para tentar dar vantagem a Chaz. Tive que dar a vitória a ele ali.”
Em quarto lugar ficou Feeney, à frente de três Fords, Kostecki (DJR) e das entradas da Grove Racing de Payne e Allen.
Foi um sábado difícil para a Tickford Racing, com os dois pilotos entrando no fim de semana lutando pelo título. Cam Waters largou em nono e terminou em décimo segundo, mas a qualificação foi um desastre para o companheiro de equipe Thomas Randle. Ele lançou os dados depois de fazer uma única corrida de qualificação e o resultado foi o 22º no grid. A partir daí, o melhor que ele poderia esperar era uma corrida de desgaste ou mau tempo, mas nada disso se concretizou e ele voltou para casa em 16º lugar.
Com a vitória, Mostert passa a ser um dos quatro pilotos que avançarão para a etapa final em Adelaide como candidato final. Ao mesmo tempo, ele efetivamente assumiu a liderança com 4.270 pontos, três à frente de Feeney e 66 à frente de Brown. Payne está em quarto à frente de Allen, enquanto Waters e Randle ainda têm muito terreno a percorrer na segunda corrida de 81 voltas de domingo.
Os Supercars estarão de volta à pista em Sandown às 11h40 para duas sessões de qualificação antes do Top 10 Shoot Out às 12h10. A corrida de 250 km começa às 15h20 (horário de verão do leste da Austrália).
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