O governo Howard baseou a detenção injusta de uma mulher com problemas mentais em grande parte em falhas administrativas, em vez de responsabilizar os decisores.
Documentos do gabinete recém-divulgados de 2005 mostram que o governo “aceitou o ímpeto” de um relatório que concluiu que o departamento de imigração tinha profundos problemas culturais e sistémicos que levaram à prisão ilegal de 10 meses da cidadã alemã e australiana Cornelia Rau como parte do programa de detenção obrigatória.
A Sra. Rau, que sofria de esquizofrenia, escapou do Hospital Manly em março de 2004.
Em Fevereiro de 2005, foi revelado que ela tinha sido detida ilegalmente numa prisão feminina de Brisbane e mais tarde numa prisão de Adelaide, após ter sido classificada como imigrante ilegal.
John Howard pediu desculpas a duas mulheres que foram vítimas de erros do departamento de imigração. (Alan Porritt/FOTOS AAP)
A Sra. Rau foi inicialmente denunciada à Polícia de Nova Gales do Sul como uma paciente desaparecida.
A polícia a deteve enquanto pedia carona em Queensland no início de 2004 e ela forneceu uma identidade falsa, dizendo que era uma turista alemã chamada Anna.
A mulher com problemas mentais recusou-se a revelar a sua verdadeira identidade quando entrevistada por profissionais médicos e autoridades.
O Departamento de Imigração e Assuntos Indígenas do governo aconselhou a polícia a detê-la como suspeita de não-cidadã ilegal, já que se presumia que ela fosse uma cidadã alemã perdida.
A responsabilidade do Governo Howard, no âmbito da sua política de imigração, era garantir a detenção legal da Sra. Rau, a sua identificação adequada e o dever de cuidado, incluindo a prestação de cuidados médicos adequados para a sua doença mental.
O clamor público levou a uma investigação subsequente pelo então Comissário da Polícia Mick Palmer, que identificou uma série de oportunidades perdidas para ajudar e identificar a Sra. Rau.
O relatório de Palmer sobre a detenção de Rau revelou uma cultura de “indiferença, incompetência e falta de responsabilidade” dentro do departamento de imigração.
O relatório também analisou o caso de Vivian Alvarez, que foi deportada para as Filipinas apesar de ser cidadã legal e registrada como desaparecida.
Vivian Álvarez foi deportada apesar de ser cidadã legal e registrada como desaparecida. (Mick Tsikas/FOTOS AAP)
Não está claro nos documentos do gabinete se algum dos decisores deveria ter sido responsabilizado pela sua provação.
Refletindo sobre as atas do gabinete, o ex-procurador-geral e ministro da imigração na época, Philip Ruddock, disse que Palmer não investigou falhas administrativas.
Ruddock disse que não havia nenhum banco de dados nacional de pessoas desaparecidas que pudesse ter sido compartilhado entre os estados, o que poderia facilmente detectar a Sra. Rau.
“Uma das questões importantes que precisavam de ser vistas no contexto em relação a um departamento onde fui ministro durante mais tempo foi o facto de estar a ser significativamente desacreditado devido à forma como esta questão estava a ser abordada”, disse Ruddock.
“Na minha opinião, o assunto não teria surgido se a informação disponível em Nova Gales do Sul tivesse sido partilhada com as autoridades de Queensland.”
O relatório do Sr. Palmer também identificou fraquezas sistémicas, mas foi mais longe ao descrever o mau julgamento por parte dos agentes e constatou repetidas falhas no seguimento de sinais de alerta óbvios sobre a Sra. Rau.
O relatório de Mick Palmer identificou fraquezas sistémicas e repetidas falhas por parte dos funcionários. (Alan Porritt/FOTOS AAP)
Os documentos do Gabinete mostram que a resposta do governo centrou-se na melhoria do departamento de imigração, em vez de examinar como é que esses erros puderam persistir.
Howard pediu desculpas a Rau e Alvarez depois que o relatório de Palmer foi entregue e reconheceu fraquezas sistêmicas dentro do departamento.
“Tanto Cornelia Rau quanto a Sra. Alvarez devem pedir desculpas pelo tratamento recebido e, em nome do governo, peço desculpas às duas mulheres que foram vítimas dos erros do departamento”, disse Howard.
Ambas as mulheres receberam compensação e apoio médico.
As suas histórias levaram a reformas na supervisão dos doentes mentais nos centros de detenção de imigrantes.
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