Alyssa parece insegura em sua primeira visita à vila de aposentados.
Ela olha para a equipe com cautela enquanto seu cuidador assina alguns documentos e a leva até uma sala de estar com paredes brancas para conhecer os residentes idosos. Ele assimila o novo ambiente e parece decidir o curso de ação; indo direto para o slide em miniatura.
Alyssa tem 13 meses. Sua mãe a levou para a comunidade de aposentados de Compton Gardens, ao norte de Brisbane, para participar de um grupo de recreação inspirado no programa de televisão da ABC, Old People's Home for 4 Year Olds. Cerca de uma dúzia de crianças e seus pais passam a manhã brincando, cantando e compartilhando dicas para os pais enquanto tomam xícaras de chá e vovos gelados durante visitas quinzenais que se tornaram um destaque para os residentes mais velhos da instalação.
Nesta manhã ensolarada de primavera, a sala está repleta de bonecas, jogos de chá de plástico e monster trucks em miniatura. Oscar, de quatro anos, dança com entusiasmo ao lado da ex-professora de jardim de infância Leonie Coade, que lidera uma apresentação de Miss Polly Had a Dolly..
“Tento refrescar as memórias (dos residentes) dizendo: 'O que queremos cantar a seguir?'”, diz Coade, coordenador de estilo de vida do TriCare Aspley. “É importante porque eles começam a se lembrar das músicas que cantavam para os filhos… na verdade, isso os reconecta com o fato de serem pais.”
Os grupos de recreação intergeracionais floresceram desde que a emocionante série da ABC foi ao ar pela primeira vez em 2019, unindo crianças em idade pré-escolar enérgicas com residentes solitários em cuidados de idosos para melhorar sua qualidade de vida. Segundo especialistas, cerca de metade das pessoas que vivem em lares de idosos sofrem de depressão, enquanto 40% não recebem visitas. Após sete semanas, a experiência televisiva mostrou que as pessoas mais velhas eram mais fortes, mais felizes e mais activas; enquanto as crianças eram mais confiantes e empáticas.
Coade iniciou um grupo de brincadeiras semelhante há três anos para convencer os residentes a saírem de seus quartos após a pandemia do coronavírus.
Sheila Johnston, 94 anos, não costuma se inscrever em atividades.
“Não sou carpinteiro”, diz ele. “Eu nunca estive.”
A ex-oficial da Marinha viveu uma vida rica, viajando pelo mundo com o marido, piloto da Força Aérea, com quem teve quatro filhos. Ela já foi uma leitora ávida, mas agora sua visão está falhando e ela passa a maior parte dos dias caminhando ou andando de carro com o filho que mora nas proximidades.
O grupo de brincadeiras era uma rara exceção à regra de “proibição de adesão”.
“Porque as crianças simplesmente aceitam você”, diz ele. “Você não precisa tentar com eles, você pode apenas ser. Eles não reconhecem nenhuma doença ou deficiência; você é apenas uma pessoa, o que é adorável.”
Clara Pritchard, de cinco anos, frequenta regularmente desde o início do grupo de brincadeiras e formou um vínculo especial com a germano-australiana Martha Zettler, 86.
Cada um foi capaz de preencher um vazio na vida do outro: Clara raramente vê os avós no norte de Queensland, enquanto os netos de Zettler vivem no exterior.
“Vejo as crianças crescerem, é incrível”, diz Zettler, um dos favoritos entre as crianças. “Eles vieram quando tinham dois anos e agora vão para a escola e temos que dizer ‘adeus’ a eles.”
A mãe Mel Baker diz que Zettler ajudou sua filha de cinco anos, Alvee, a sair da concha. Nas primeiras sessões, a menina então com dois anos mal se afastou da mãe. Agora Alvee e seu irmão mais novo, Finn, se sentem confiantes ao conversar com pessoas de todas as idades.
“Acampamos muito”, diz Mel. “E muitas vezes encontram tendas ou caravanas com idosos e puxam uma cadeira para o chá da tarde, porque são muito confortáveis”.
A arte em cerâmica de Zettler aparece com destaque na casa dos Baker, e Mel lhe envia fotos das férias em família. O senhor de 86 anos foi o convidado de honra da festa do terceiro aniversário de Clara.
Os benefícios mútuos das brincadeiras intergeracionais são óbvios, diz a geriatra Susan Kurrle, que apareceu no programa da ABC. Ao longo da série, ela e outros especialistas usaram testes de mobilidade e questionários para monitorar a força, a qualidade de vida e o risco de depressão dos idosos. Todos os moradores apresentaram melhorias em todas as áreas.
“Você podia ver isso em seus rostos, em seus movimentos”, diz Kurrle.
Ele recebeu mais de 800 e-mails depois que o programa foi ao ar, muitos deles de pessoas que queriam se envolver em programas semelhantes.
A pandemia, juntamente com regras rigorosas sobre o trabalho com crianças e controlos policiais, diminuíram algum do entusiasmo inicial; mas Kurrle diz que o movimento intergeracional dos jogos está recuperando impulso.
Cerca de um em cada cinco lares de idosos tem um programa de brincadeiras intergeracionais, de acordo com uma pesquisa de 2023. Outro estudo da Universidade Griffith mostrou que o programa ABC contribuiu para uma onda de interesse no sector, incluindo a criação de um órgão nacional de referência, o Instituto Australiano de Prática Intergeracional.
Ainda existe um potencial inexplorado para transformar a qualidade de vida das pessoas que cuidam de idosos, diz Kurrle.
“Há muito poucas pessoas que não se emocionam quando uma criança corre até elas, veste a camisa e diz: 'vem comigo'”, diz ele.
“Basicamente tudo se resume a alegria e felicidade… não é ciência de foguetes.”
