Não é necessário um diploma em ciência de foguetes para concluir que ganhar o 5º lugar na rodada de playoffs da NFC é mais favorável para o 6º lugar. Mas quanto é mais barato?
A equipe SportsLine Inside the Lines e o Projection Model analisaram os números e a resposta é reveladora.
Para análise, o cobiçado número 1 da NFC vai para o vencedor do confronto de sábado entre o Seattle Seahawks (13-3) e o San Francisco 49ers (12-4). O segundo colocado será o campeão da NFC Norte, Bears (11-5) ou o campeão da NFC Leste, Eagles (11-5), enquanto o terceiro colocado será o outro. E a quarta posição serão os campeões da NFC South, seja o Carolina Panthers (8-8) ou o Tampa Bay Buccaneers (7-9).
A intriga começa com a semente nº 5. Qualquer um dos Seahawks, 49ers ou Rams (11-5) pode acabar nessa posição. É um belo prêmio de consolação por não vencer a NFC West e ganhar a posição número 1, porque o time com a posição número 5 jogaria um jogo de playoff wild card contra os Panteras ou Buccaneers na estrada. A alternativa seria o sexto colocado, o que significaria um jogo de rua contra os Bears ou Eagles.
O modelo de projeção, que simula cada jogo da NFL 10.000 vezes, divulga uma classificação de potência semanal e, na versão mais recente, Tampa Bay (17º) e Carolina (25º) são os dois piores times de toda a liga que ainda lutam por uma vaga nos playoffs. Enquanto isso, Filadélfia, atual campeã do Super Bowl, continua em segundo lugar em classificações de poder e seria um adversário muito mais difícil do que o campeão da NFC Sul, de acordo com o modelo.
| Classificação da NFL | Equipe | Lucro neutro% |
| 1 | Seahawks | 65,7% |
| 2 | Águias | 63,8% |
| 3 | Carneiros | 63,6% |
| 5 | Empacotadores | 61,7% |
| 9 | 49ers | 58,5% |
| 15 | Ursos | 54,2% |
| 17 | Bucaneiros | 49,4% |
| 25 | Panteras | 42,8% |
A equipe SportsLine Inside the Lines fez simulações das chances de cada uma das três equipes da NFC West de vencer a NFC e o Super Bowl, com base em seus possíveis cenários de classificação. De acordo com o modelo, a chance de um time vencer a NFC e o Super Bowl diminui cerca de 40% se passar do 5º para o 6º lugar.
| Seahawks | Chances de ganhar NFC | Chance de ganhar o Super Bowl |
| Como 1 semente | 39,7% | 22,5% |
| Como uma semente 5 (vs. Panteras) | 20,5% | 11,7% |
| 49ers | Chances de ganhar NFC | Chance de ganhar o Super Bowl |
| Como 1 semente | 29,0% | 14,3% |
| Como uma semente 5 (vs. Panteras) | 11,0% | 5,4% |
| Tipo 6 sementes | 6,4% | 3,1% |
| Carneiros | Chances de ganhar NFC | Chance de ganhar o Super Bowl |
| Como uma semente 5 (vs. Panteras) | 16,7% | 9,1% |
| Tipo 6 sementes | 10,8% | 5,9% |
Se os 49ers vencerem os Seahawks no sábado e vencerem a NFC West e o primeiro colocado, Seattle será o quinto colocado. No entanto, se os Seahawks vencerem, o número 5 irá para os Rams (com vitória sobre os Cardinals no domingo) ou San Francisco (com derrota ou empate em Los Angeles).
Os Rams têm uma vantagem de 7,5 pontos sobre o Arizona, de acordo com as últimas probabilidades do DraftKings, mas essas probabilidades podem mudar drasticamente, especialmente se os 49ers vencerem, deixando Los Angeles em sexto lugar.
“No final das contas, o que importa é nós”, disse o atacante defensivo do Rams, Kobie Turner, após a derrota de segunda à noite para o Falcons. “Como eu disse antes, não me importo para onde vamos. Não me importo contra quem teremos que jogar. Prefiro meus jogadores e meu time a qualquer outra pessoa.”
