CQuando o Arsenal realmente precisou de Martin Ødegaard, o capitão finalmente redescobriu o seu toque mágico. Gabriel Magalhães tinha acabado de abrir o marcador frente ao Aston Villa, depois de uma primeira parte em que a nervosa equipa de Mikel Arteta lutou sem o influente Declan Rice. Então aconteceu.
Jadon Sancho esperou o passe de Youri Tielemans no meio-campo do Villa, mas antes que o atacante percebesse, Ødegaard beliscou a bola e avançou em direção ao gol de Emiliano Martínez. Um remate com o pé esquerdo enganou Tielemans e permitiu a Ødegaard fazer um passe perfeito para Martín Zubimendi marcar o segundo crucial. Foi o quinto golo ou assistência que Zubimendi contribuiu desde que chegou ao clube no Verão passado – o melhor resultado da sua carreira no clube – e o impacto do espanhol foi justamente elogiado por um encantado Arteta. “Meus agradecimentos também aos seus companheiros pela facilidade com que facilitam as coisas para ele”, disse o técnico do Arsenal com um aceno de cabeça para Ødegaard.
O internacional norueguês, que marcou seu primeiro gol da temporada na Premier League na vitória de sábado sobre o Brighton, também participou do terceiro gol de Leandro Trossard com um cruzamento diabólico que Villa não conseguiu eliminar, olhando para o seu melhor depois de lutar contra lesões na última temporada e no primeiro tempo. Ødegaard fez mais toques e chutes do que qualquer outro jogador do Arsenal, mesmo que não tenha conseguido coroar seu desempenho com um gol merecido.
“Ele também precisava de alguma consistência”, disse Arteta. “Obviamente ele teve duas lesões no ombro, depois uma grande lesão no joelho e isso leva algum tempo. Agora você pode ver que ele está fluindo, que seu nível de energia voltou ao normal, que ele está assumindo riscos, que está influenciando o jogo de uma maneira excelente. Acho que ele jogou muito bem hoje.”
Em agosto, o ex-capitão do Arsenal, Tony Adams, sugeriu que Ødegaard fosse substituído como capitão por Rice, devido à sua drástica perda de forma. Isso nunca aconteceria, tal é a sua posição dentro da equipe. A contratação de Eberechi Eze por £ 67,5 milhões no verão pretendia fornecer a centelha criativa que faltou ao Arsenal na temporada passada, mas o atacante inglês tem sido cada vez mais marginalizado desde que Ødegaard retornou no final de novembro, após uma lesão no joelho que o forçou a perder sete jogos.
Isso é um reflexo do rejuvenescimento de Ødegaard, embora ele admita que seu retorno de gols não tem sido bom o suficiente desde que marcou 15 gols na temporada 2022/23 da Premier League, quando o Arsenal terminou em segundo lugar pela primeira vez sob o comando de Arteta. “Isso é o que eu estava esperando”, disse ele sobre seu ataque a Brighton.
Ødegaard marcou apenas três gols na temporada passada, em outra temporada interrompida por lesões, e a chegada de seu primeiro filho em dezembro passado provavelmente não o ajudará a recuperar o sono. Ele poderia ter criado mais chances no final do jogo contra o Villa, mas os sinais são de que ele está pronto para contribuir muito mais, já que o Arsenal entra no novo ano com uma vantagem, atualmente com cinco pontos de vantagem sobre o Manchester City, embora isso possa voltar para dois no dia de Ano Novo.
O mesmo não pode ser dito de Viktor Gyökeres. Ao longo dos primeiros 45 minutos contra o Villa, os torcedores do Arsenal devem ter se perguntado de quem foi a ideia de gastar £ 64 milhões em um atacante que não parecia oferecer muito em nenhum departamento. Dos cinco toques que Gyökeres conseguiu, três foram remates ou cabeceios que falharam o alvo e outro envolveu a perda de bola para Ezri Konsa no círculo central, o que deveria ter resultado num golo de Ollie Watkins. Com Kai Havertz e Gabriel Jesus de volta ao banco após longos períodos de ausência devido a lesões, parecia possível que Gyökeres não regressasse para a segunda parte, depois de o Arsenal ter terminado em segundo, atrás da equipa de Unai Emery.
Talvez principalmente pela falta de alternativas até ao momento, Arteta tem demonstrado verdadeira confiança no avançado que marcou 54 golos em 52 jogos pelo Sporting na época passada. Isso foi recompensado até certo ponto quando Gyökeres esteve fortemente envolvido na acção que levou ao canto do Arsenal, que abriu o marcador na terça-feira, apesar de ter sido o melhor para ele.
Ødegaard certamente provou que havia outro escandinavo com vontade de agarrar o jogo pela nuca, antes de Gyökeres ser substituído por Jesus, que marcou no primeiro toque e deve estar pronto para começar contra o Bournemouth, no sábado. A única graça salvadora para Gyökeres foi que Watkins – o torcedor do Arsenal que foi flagrado pedindo uma selfie a Patrick Vieira após a partida e que Arteta tentou contratar em janeiro passado – também estava tendo uma noite ruim em seu aniversário de 30 anos, até marcar um gol de consolação tardio, somando o sétimo gol em 12 jogos contra o clube.
A competição e as críticas aumentarão para Gyökeres nas próximas semanas, agora que Havertz está de volta à cena. Parece que Rice provavelmente retornará contra o Bournemouth, mas o Arsenal já tem seu capitão de volta.
