HArry Randall e Bristol entram no novo ano com grandes expectativas. O meio-scrum voltou à forma antes do previsto, após uma cirurgia no tendão da coxa, e marcou sua 150ª aparição no Bears na vitória contra o Newcastle no último sábado.
A equipe de Pat Lam se aproxima do encontro Prem de sexta-feira com Sale em Ashton Gate após cinco vitórias consecutivas. Eles ficaram em quarto lugar no ranking e seu estilo atraente funcionou. Outro impulso para os play-offs parece provável.
Randall desempenhou um papel importante na viagem vitoriosa da Inglaterra à América no verão passado – e um retorno aos clubes é uma chance de repetir sua defesa da seleção internacional para as Seis Nações.
“Tivemos uma mudança de mentalidade”, diz o jogador de 28 anos, oriundo da popular forma do Bristol. “Sentimos que somos uma equipa muito difícil de vencer agora. Defensivamente melhorámos em relação ao ano passado. A forma como treinamos e a preparação que fizemos tiveram um efeito enorme.”
Lam, o diretor de rugby, falou esta semana sobre o trabalho árduo exigido pelos atacantes para criar chances para a brilhante defesa do Bristol. Randall concorda que a diversão não aconteceria sem uma alta taxa de trabalho entre a matilha.
“Assim como (segunda linha argentina) Pedro Rubiolo, a quantidade de trabalho duro que ele dedica, e (nº 8) Fitz Harding”, disse Randall. “Há muito trabalho invisível que esses caras fazem e aos quais as pessoas não necessariamente prestam atenção porque fazemos muitas outras coisas que são mais agradáveis aos olhos.
Randall tem 14 internacionalizações pela Inglaterra e enfrenta a competição pela camisa 9 de nomes como Alex Mitchell, de Northampton, e Ben Spencer, de Bath. No entanto, ele permanece na mente do técnico Steve Borthwick, que manteve contato no outono.
“Era apenas uma questão de ele entrar em contato e perguntar como estava indo minha cirurgia e depois conversar sobre como estou acompanhando”, diz Randall. “Quando voltei de uma lesão na semana passada, acabei de receber outra mensagem dele: 'Que bom ver você de novo'. Eu realmente aprecio essas mensagens, é um gesto simpático.”
Ao contrário de alguns regimes ingleses anteriores, parece que os jogadores querem cada vez mais passar mais tempo no acampamento. Randall confirma que suas experiências sob o comando de Borthwick foram uniformemente positivas.
“Somos um bom grupo e todos querem se envolver”, diz ele. “As exibições também começam a aparecer em campo: não creio que seja uma coincidência. É um lugar brilhante para se estar e a competição na equipa é enorme. Tenho a certeza que serão grandes Seis Nações para os seleccionados.”
O estilo expansivo do Bristol difere do da Inglaterra, mas Randall reconhece o impacto do treinador ofensivo do Borthwick, Lee Blackett, após a sua nomeação definitiva em Setembro.
“Acho que a entrada de Lee foi uma declaração de intenções”, diz Randall. “Ele já teve um grande impacto no que vimos neste outono. Eles jogam um grande tipo de rugby e os fãs estão gostando.”
O Sale venceu nas últimas três visitas a Ashton Gate, incluindo uma notável vitória por 38-0 sobre a equipe de Lam há pouco mais de um ano, mas os Bears parecem ter se tornado um animal diferente desde então.
Lam diz que eles podem “passar por cima ou por cima das equipes”, uma afirmação corroborada pela forma de Ellis Genge e Louis Rees-Zammit, ambos prejudicando os portadores da bola de maneiras diferentes.
“Temos jogadores que conseguem criar algo do nada”, diz Randall. “Gengey e Rees-Zammit, você tem que colocá-los com a bola o máximo possível. Eles são jogadores especiais e podem fazer coisas que outras pessoas não conseguem.”
“Como grupo, estamos confiantes neste momento, e uma equipe confiante é sempre uma equipe perigosa”, disse Randall. “Você cria um bom impulso, faz a bola rolar: tem sido um bom momento para nós.”
Randall diz que a vida é “muito consumida” pelos gêmeos de 21 meses, mas as cafeterias Clifton figuram com destaque em suas atividades de lazer na cidade do sudoeste, quando o tempo permite. Quanto às rotinas ou superstições pré-jogo antes de jogar Sale, Randall só consegue pensar em uma.
“Costumo tomar um Nando's na noite anterior ao jogo”, diz ele. “Recebemos um da equipe nos passeios. Vamos ao restaurante ou levamos para o hotel. É a proteína do frango e você quer alguns carboidratos para abastecer, então o nutricionista não se importa que comamos batatas fritas e pão de alho. ” Se a forma do Bristol se mantiver, a receita do sucesso pode ter sido revelada.
