Série de televisão ABC Goolgong

No final de uma rua sem saída no tranquilo subúrbio de Highett, na baía de Melbourne, uma partida de tênis de alto risco está prestes a acontecer.

O cenário é a final feminina de Wimbledon de 1980 entre a australiana “Super Sunshine Girl” Evonne Goolagong Cawley e seu oponente americano Chris Evert.

O Highett Bowls Club foi transformado no All England Lawn Tennis Club para a série de três partes da ABC. Goolagong. A famosa frase de Kipling – “Se você puder encontrar o Triunfo e o Desastre e tratar esses dois impostores da mesma forma” – é pintada acima de um conjunto de portas duplas que levarão a uma quadra central improvisada, enquanto o vestiário feminino, todo com flores de chita, fica à esquerda.

Nos fundos do clube, que fechou em 2024, a pista de boliche abandonada foi convertida em quadra de tênis, com faixas verdes e roxas de Wimbledon, cabine de comentários, pacote de imprensa e uma pequena multidão de torcedores nas arquibancadas.

De um lado da rede está Evert (interpretado por Courtney Clarke) e do outro lado está o técnico do ex-campeão do Aberto da Austrália, Ash Barty, Craig Tyzzer. Ele está treinando Clarke nos movimentos de Evert (forehand, backhand, footwork) naquela final.

Assistindo a tudo sob uma tenda ao lado do campo está o diretor Wayne Blair. Sentado atrás do monitor, ele pula a cada arremesso que Clarke dá, sabendo o jogo de cor.

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“Conheço Evonne há cerca de 20 anos, quando estava na universidade (em Brisbane) com sua filha Kelly”, Blair disse mais tarde. “Fizemos curso de teatro juntos há 20 anos. Então eu ia lá nos finais de semana, na casa deles, porque estava com saudades de casa, e eles cuidavam de mim”.

É uma cena surpreendente. Mas não tão surpreendente como quando vi pela primeira vez Lila McGuire, que interpreta Goolagong Cawley. Ela está usando tênis branco e seu cabelo é uma massa maravilhosamente espessa de cachos (apesar de eu supor que seja uma peruca, McGuire na verdade fez o maior sacrifício de todos e fez um permanente). Ele está de folga nas filmagens, mas pratica tênis discretamente em outra pista de boliche próxima às mesas de almoço.

Para um nerd do tênis como eu, é uma emoção completa, e para McGuire é um sonho que se torna realidade.

“Fiquei arrepiado”, disse McGuire alguns meses depois no Zoom. “Lembro-me da primeira cena que filmamos saindo (para a quadra central), eu tinha visto o set, mas ainda não tinha visto nenhum dos extras. espanto.

“Fiquei arrepiado. Pensei: 'Esta é Evonne realizando seu sonho de estar em Wimbledon, enquanto Lila está realizando seu sonho de ser atriz.'”

Com apenas 28 anos, McGuire nem brilhou aos olhos de seus pais quando Goolagong Cawley venceu seu último Grand Slam em 1980, mas McGuire sabia o suficiente sobre a lenda do tênis para compreender a importância de seu papel.

“Eu sabia que ela era uma gangster”, diz McGuire, uma mulher Whadjuk e Wardarndi Noongar de WA. “Eu sabia que todo mundo a amava. Isso era praticamente tudo que eu sabia. Meu entendimento sobre ela era que ela era como a OG Cathy Freeman, sabe? Então comecei minha pesquisa e pensei: 'Oh meu Deus, não admira que todos a amassem tanto.' Ela é incrível, ela é um ser humano tão poderoso.”

Programado para estrear pouco antes do Aberto da Austrália, Goolagong narra a ascensão de Goolagong Cawley das quadras empoeiradas de Barellan, uma pequena cidade de trigo em Riverina, Nova Gales do Sul, para vencer sete torneios de Grand Slam e se tornar o primeiro australiano indígena a alcançar sucesso no cenário mundial do tênis. E embora seja uma história de triunfo, não foge do difícil relacionamento de Goolagong Cawley com seu possessivo técnico Vic Edwards (interpretado por Marton Csokas) ou do racismo que enfrentou por parte de alguns jogadores.

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“Ela enfrentou desafios incríveis e navegou por espaços que não foram feitos para ela com graça e integridade”, diz McGuire. “E acho que para mim o que realmente se destacou foi o quanto isso refletiu minha experiência como mulher indígena. Gostamos de pensar que tudo isso não é mais o caso, mas lendo os roteiros e sua jornada, foi como, 'Oh, ok, já lidei com tudo isso.

“É uma história muito importante para contar, não apenas porque conta a história de Evonne, mas porque representa a experiência de muitos de nós ainda hoje.”

Embora muito tenha sido escrito sobre Goolagong Cawley e suas conquistas, incrivelmente esta é a primeira vez que sua história aparece na tela. Para conseguir isso contou com o trabalho do produtor Jo Werner, que também produziu O leitor de notícias para ABC.

“A fabulosa escritora Megan Simpson Huberman veio me ver e me contou sobre a final de Wimbledon de 1980 entre Chris Everett Lloyd e Yvonne Goolagong Cawley”, lembra Werner durante uma pausa nas filmagens. “Há muito drama embutido nesse jogo e abrange muito do espírito de Evonne.

“Ela teve graves lesões nos pés, voltando do parto, e sabia que não seria capaz de fazer todo o aquecimento para este torneio, mas queria desesperadamente vencer Wimbledon novamente. Ela venceu pela primeira vez quando tinha 19 anos, em sua segunda tentativa em Wimbledon.

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“E como fã de tênis e também de filmes de esportes, pensei: 'Bem, há um filme de esportes e há uma australiana icônica que merece que sua história seja contada.'”

Para jogar contra Goolagong Cawley, McGuire treinou por sete meses (ela jogou netball quando criança, não tênis), trabalhando com Lois Plowman, ex-jogadora e treinadora do WTA de Melbourne que ensinou McGuire a jogar tênis no estilo dos anos 1970 e a manusear raquetes de madeira menores.

E embora McGuire não precisasse memorizar a coreografia exata de cada luta, ele precisava ser capaz de replicar livremente fragmentos das lutas de Goolagong Cawley.

“Wayne e Lois chegavam e diziam: 'Ok, esses são os golpes que vamos fazer: backhand na quadra cruzada, depois você vai acertar um forehand na linha e então você vai correr, você chega perto e vai acertar um voleio, ok?'

“E também, minha dublê de tênis, Vanessa, praticava tênis e atirava com Vanessa, e então eles diziam: 'Ok, então temos essas tacadas com Vanessa'.

Para Blair, que nunca havia dirigido cenas de tênis antes, o maior desafio da direção (assim como um tenista profissional) foi tentar administrar as partidas em diferentes superfícies de jogo, todas recriadas nas quadras de Melbourne.

“Fomos para Joanesburgo, fomos para Londres. Fomos para Barellan, onde Evonne começou a jogar tênis, e fomos para o Aberto dos Estados Unidos”, diz Blair. “Estou acostumado com programas de drama e às vezes você inclui algumas acrobacias no programa, mas depois de filmar cinco ou seis torneios de tênis, isso pode levar muito tempo.”

Quanto ao motivo pelo qual Goolagong Cawley sentiu que agora era o momento certo para contar esta história, nem McGuire, Blair nem Werner disseram, pois não queriam falar em nome do grande tenista (Goolagong Cawley não estava disponível para uma entrevista). Mas todos reiteraram o quão envolvidos ela e seu marido, Roger, estiveram na produção da série.

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“Já ouvi muitas pessoas dizerem: 'Chamei minha filha de Evonne' e 'Minha mãe costumava usar o cabelo como o de Evonne'”, diz Werner. “Ela é absolutamente amada e eu cresci assistindo ela em dia da mulher e sempre estando atento a ela. Mas há muitas coisas sobre a história dela que ninguém sabia, e é isso que queremos: mostrar o quanto Evonne superou e como não foi uma jornada nada fácil.

“Ela era incrivelmente talentosa, mas foi sua tenacidade e força de caráter que a tornaram a campeã que é.”

Goolagong estreia às 20h20 no domingo, 4 de janeiro, na ABC e ABC iview.

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