A NCAA disse na terça-feira que não concederia elegibilidade a jogadores que assinaram contratos da NBA depois que a adição de Baylor no meio da temporada de uma escolha do draft de 2023 que havia jogado profissionalmente na Europa atraiu críticas de treinadores de basquete universitário.
Os Bears anunciaram a contratação do pivô James Nnaji, da Nigéria, na véspera de Natal. Ele pode fazer sua estreia no sábado na estreia do Big 12 de Baylor no TCU.
Nnaji foi a primeira escolha do segundo turno, 31º no geral, pelo Detroit Pistons há dois anos e meio. Desde então, seus direitos de draft foram negociados com Boston, depois com Charlotte e, mais recentemente, com o New York Knicks em outubro de 2024. Nnaji, de 21 anos, que jogou na Europa antes de ser convocado, não fez parte do elenco da NBA. Ele tinha 18 anos quando foi convocado.
Jogadores internacionais de diversas origens, incluindo ligas profissionais, jogam basquete universitário há anos. Com os jogadores agora sendo pagos em acordos de nome, imagem e semelhança (NIL), os times universitários têm adicionado jogadores da G League em desenvolvimento da NBA.
A NCAA disse que os jogadores seriam inelegíveis se assinassem contratos regulares da NBA ou acordos bidirecionais envolvendo afiliados da G League. Mas a liga disse que isso não se aplicará necessariamente aos jogadores da G League sem acordos com a NBA, ou a outras ligas profissionais nos EUA e em outros lugares.
“À medida que as escolas recrutam cada vez mais indivíduos com experiência em competições internacionais, a NCAA exerce discrição na aplicação da regulamentação de despesas eficaz e necessária para garantir que os futuros estudantes-atletas com experiência em competições de basquetebol dos EUA não estejam em desvantagem em comparação com os seus homólogos internacionais”, disse o presidente da NCAA, Charlie Baker, num comunicado divulgado pela associação. “As regras há muito permitem que as escolas matriculem e joguem com indivíduos sem experiência universitária anterior no meio do ano.”
O técnico do Arkansas, John Calipari, disse que não estava criticando Scott Drew, de Baylor, ou outros que tentavam contratar jogadores em meio a um cenário universitário em mudança. Mas ele disse que uma regra deveria desqualificar claramente qualquer escolha do draft da NBA.
“Não culpo os treinadores”, disse Calipari. “Deixe-me dizer isso de maneira muito simples… Se você colocar seu nome no draft – não me importa se você é da Rússia – e permanecer no draft, você não poderá jogar basquete universitário. Bem, isso é apenas para crianças americanas. O quê? Se o seu nome estiver no draft e você for convocado, você não pode jogar, porque essa é a nossa regra. Mas isso é apenas para crianças americanas. OK.”
Drew defendeu a mudança apontando para outros jogadores internacionais não convocados que atualmente jogam basquete universitário. Nastja Claessens, escolhida na terceira rodada do draft da WNBA em 2024, tem média de 10,6 pontos em 11 jogos pelas mulheres do Kansas State nesta temporada.
“Até chegarmos à negociação coletiva, não creio que possamos chegar a regras que sejam aceitáveis ou aplicáveis”, disse Drew. “Até então, acho que todos temos que estar dispostos a nos adaptar e nos adaptar ao que está lá. No início, quando foi lançado pela primeira vez com jogadores da G League, eu também não era a favor disso. Mas, novamente, não fazemos as regras e à medida que aprendemos mais, sempre nos adaptaremos para colocar nosso programa na melhor posição para ter sucesso, porque é para isso que somos pagos para fazer.”
A NCAA disse que as decisões judiciais em ações judiciais que desafiam os padrões de elegibilidade dificultam a aplicação das regras. Os advogados do quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia, que está processando por elegibilidade ampliada, aproveitaram a contratação de Nnaji por Baylor em uma tentativa de reforçar seu argumento.
“Embora a NCAA tenha vencido a grande maioria dos casos, os casos atípicos recentes que proíbem a NCAA em nível nacional de aplicar regras que estão em vigor há décadas – sem sequer ter um julgamento – são enormemente desestabilizadores”, disse Baker no comunicado. “Trabalharei com os líderes do DI nas próximas semanas para proteger o basquete universitário desses esforços equivocados para destruir esta instituição americana.”
