O capitão do Utah Mammoth, Clayton Keller, o atacante do Buffalo Sabres, Tage Thompson, e o defensor vencedor da Stanley Cup, do Florida Panthers, Seth Jones, foram nomeados para a equipe olímpica masculina de hóquei dos EUA, disseram fontes à ESPN.
As federações tiveram que apresentar sua seleção de 25 jogadores na quarta-feira. A Team Canada anunciou sua equipe durante uma coletiva de imprensa na quarta-feira. A equipe dos EUA planeja anunciar suas equipes masculina, feminina e paraolímpica de hóquei durante uma aparição na manhã de sexta-feira no “The Today Show”.
O GM da equipe dos EUA, Bill Guerin, que também é GM do Minnesota Wild, ligou para os jogadores na manhã de quarta-feira para avisá-los que estavam no time. Os Estados Unidos também convocaram jogadores que perderam o corte e ainda podem ser necessários como substitutos de lesões. As equipes podem substituir jogadores até o início do torneio Milan-Cortina, em 11 de fevereiro.
Seis jogadores já foram nomeados para a seleção dos EUA: Auston Matthews, Matthew Tkachuk, Brady Tkachuk, Charlie McAvoy, Quinn Hughes e Jack Eichel. Keller, Thompson e Jones são acréscimos ao time do Confronto das 4 Nações que perdeu para o Canadá no jogo do campeonato em fevereiro.
Os jogadores da NHL competem nas Olimpíadas pela primeira vez em 12 anos e é uma chance de mostrar o quanto o hóquei cresceu nos Estados Unidos. A América não ganha uma medalha de ouro olímpica no hóquei masculino desde a equipe “Miracle on Ice” de 1980 e não se esquiva do que está em jogo.
“A expectativa é que iremos a Milão e conquistemos a medalha de ouro”, disse Eichel no acampamento de orientação olímpica dos EUA, em setembro. “Acho que qualquer coisa menos do que isso seria decepcionante.”
Louis, Keller foi a 7ª escolha do Arizona Coyotes em 2016. O veterano está saindo de uma temporada de 90 pontos, o recorde de sua carreira, e está empatado na liderança do time em Utah com 33 pontos em 40 jogos nesta temporada. Já foi uma temporada emocionante para Keller, cujo pai, Bryan, morreu inesperadamente em novembro.
Keller, 27 anos, foi capitão da equipe dos EUA no campeonato mundial em maio, onde os americanos conquistaram sua primeira medalha de ouro em 92 anos no evento. Thompson, 28 anos, marcou o gol da equipe dos EUA na prorrogação na vitória por 1 a 0 sobre a Suíça pelo ouro. A Guerin e o grupo de gestão norte-americano sublinharam a importância da presença no evento como um compromisso com o programa.
“Agora fazemos as coisas de maneira diferente, e os campeonatos mundiais estão absolutamente ligados a isso. Se você disser não e não tiver uma desculpa legítima, isso vai te machucar”, disse Guerin durante o acampamento de orientação olímpica da equipe dos EUA em setembro. “Não tenho medo de dizer que não estamos olhando para isso agora que as Olimpíadas estão chegando. Esse é o maior palco.”
Thompson, um versátil atacante de 1,80 metro, marcou 18 gols e 34 pontos em 38 jogos pelo Buffalo Sabres, que vem com uma seqüência de nove vitórias consecutivas.
Jones, de 31 anos, quarto escolhido no draft de 2013, disputou 899 partidas da NHL. Ele jogou por Nashville, Columbus e Chicago antes de ser negociado com os Panthers na temporada passada, depois ajudou a Flórida a vencer sua segunda Copa Stanley consecutiva. O defensor liderou os patinadores dos Panteras no tempo de gelo (25:30) na pós-temporada de 23 jogos. Jones cresceu na área de Dallas enquanto seu pai, Popeye Jones, jogava no Mavericks da NBA.
O grupo de gestão dos Estados Unidos consiste no GM do Florida Panthers, Bill Zito, no GM do New York Rangers, Chris Drury, no GM do New Jersey Devils, Tom Fitzgerald, no GM do Edmonton Oilers, Stan Bowman, e no GM assistente do Wild, Chris Kelleher. Mike Sullivan, do New York Rangers, treinará o time e também contribuiu para o processo de seleção. John Tortorella, técnico de longa data da NHL e atual analista da ESPN, faz parte da comissão técnica e foi escolhido para o grupo neste outono.
