É uma campanha que tem voado, começando com um empate extremamente credível e bastante inesperado em Copenhaga, em Setembro. A resiliência da Escócia ficou evidente naquela noite.
Angus Gunn não disputava uma partida pelo clube desde maio. Lewis Ferguson foi suplente não utilizado nos dois jogos anteriores do Bologna. Adams entrou e saiu de Torino. Dykes foi titular em um jogo em seis pelo Birmingham City. Aaron Hickey jogou 77 minutos em quase dois anos antes de enfrentar a Dinamarca.
Os adeptos escoceses quase hiperventilaram quando Grant Hanley foi contratado para a equipa, mas o defesa-central do Hibernian esteve soberbo frente à Dinamarca, emblemático de uma exibição disciplinada, tenaz e por vezes ameaçadora.
Um ponto fora de casa – e uma partida sem sofrer golos – foi um excelente começo para um grupo em que poucos viram a Escócia sobreviver.
Eles apoiaram isso com uma vitória profissional sobre a Bielorrússia, em uma partida a portas fechadas em Zalaegerszeg, na Hungria. Dois gols e mais uma partida sem sofrer golos.
Quatro pontos em seis em um grupo de seis jogos. Saia rapidamente dos blocos em uma seção que equivale a um sprint.
Então tudo ficou um pouco confuso em outubro. Contra a Grécia, no seu próprio campo, a Escócia não tentava marcar há uma hora. A Grécia liderou e merecia liderar com mais líderes.
Vangelis Pavlidis, seu atacante favorito, perdeu um assistente cedo e depois errou repetidas vezes. A Grécia não correu perigo e eis que perdeu por 3-1. “Éramos como um boxeador perdido”, disse Dimitris Giannoulis, o reserva grego.
Dêem crédito à Escócia pela luta que mostraram quando recuperaram de uma situação difícil, mas mesmo na vitória houve bandeiras vermelhas por todo o lado, e ainda mais quando tropeçaram na linha de chegada contra a Bielorrússia, alguns dias depois.
A sorte estava do lado deles novamente. A Bielorrússia, que já tinha perdido por 5-1 para a Grécia e por 6-0 para a Dinamarca, fez 22 remates à baliza, contra 12 da Escócia. McKenna disse mais tarde que a Bielorrússia “provavelmente parecia mais perigosa do que nós”, o que era em geral verdade.
Fora do personagem, Clarke foi misericordioso durante o intervalo – e essa foi a última vez que vimos seu time. Vaiaram e rebaixaram seu próprio desempenho.
E ainda assim, numa noite feia, aquela mesa parecia bonita. Era difícil saber o que pensar. E ainda é.
Não haverá Gunn nem Billy Gilmour no sábado à noite. Já se passou um tempo desconfortavelmente longo desde que a Escócia viu o melhor de McGinn e McTominay, seus totens gêmeos, e Ryan Christie não foi titular em nenhum dos últimos cinco jogos do Bournemouth.
Gannon-Doak jogou 53 minutos em clubes desde o final de setembro e é considerado o atacante destemido da Escócia. É difícil não ter medo quando você é um jogador pequeno no seu clube.
Para aumentar a mistura inebriante de incerteza, a Grécia está fora de disputa e o seu seleccionador, Ivan Jovanovic, está sob pressão.
Mas é contra a Escócia que eles estão jogando, a Escócia que os derrotou em Glasgow e destruiu suas esperanças na Copa do Mundo no processo. Se eles têm um pouco de vingança em mente, quem os culparia?
No início do Outono, todos os adeptos escoceses teriam mordido a tua mão se lhes tivesses oferecido este cenário.
No entanto, você poderia dizer que a parte fácil é feita e bem feita com sorte a bordo. Agora vem a parte mais difícil: o maior teste à sua coragem para dar mais um passo em direção ao maior sonho de todos.
