Uma coleção de registros de gabinete abertos de 1995 revela discussões internas do governo que levaram a uma explosão no número de máquinas de pôquer no Território do Norte.
Naquele ano, o NT também aprovou a primeira legislação do mundo permitindo a morte voluntária assistida (VAD), com alterações à Lei dos Direitos dos Doentes Terminais discutidas nos documentos.
Documentos confidenciais de 30 anos atrás são publicados anualmente pela Biblioteca e Arquivos do NT.
Eles contêm apresentações políticas formais ao governo da época.
Mas nem tudo é tornado público: a executiva-chefe do Gabinete do NT, Michelle Grantham, disse que 57 documentos permaneceriam lacrados por razões legais.
“Trinta anos não faz muito tempo e alguns desses indivíduos ainda estão vivos, então há um processo em que os registros geralmente são fechados ou eliminados por mais 15 anos”, disse ele.
O que estava acontecendo em 1995?
Em 1995, o presidente sul-africano Nelson Mandela parabenizou o capitão do Springbok, François Pienaar, depois que a África do Sul derrotou os All Blacks na Copa do Mundo de Rugby. (Fornecido: Getty Images)
Em 1995, em todo o mundo, a música Gangsta's Paradise de Coolio liderou as paradas, o Windows 95 foi lançado nas lojas e Nelson Mandela entregou o troféu da Copa do Mundo de Rugby ao capitão do Springbok, François Pienaar.
Estavam em curso discussões no território sobre a indústria da criação de crocodilos e estratégias de turismo para o Parque Nacional de Nitmuluk, as zonas húmidas do Rio Adelaide e o Parque Nacional do Rio Mary.
Também em 1995, o governo do Partido Nacional Liberal do NT, liderado por Shane Stone após a aposentadoria de Marshall Perron, aprovou leis que permitiriam máquinas de pôquer em bares de clubes esportivos comunitários.
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Um estudo mais amplo do jogo posteriormente encomendado pela NT Racing and Gaming Authority (NTRGA) descobriu que até o final de 1997, 530 máquinas de pôquer haviam sido instaladas em 31 clubes comunitários.
Quase 60 por cento desses locais citaram as máquinas como contribuindo “significativamente” para os lucros brutos em 1998.
Documentos não lacrados mostram que o Gabinete inicialmente aprovou US$ 1,9 milhão para comprar e instalar máquinas de pôquer em locais comunitários e projetou US$ 3,6 milhões para custos de máquinas e manutenção no ano seguinte.
O governo também previu um retorno do seu investimento.
“As estimativas gerais do Tesouro são de que a posição líquida do Governo, após os custos de desenvolvimento, será pelo menos neutra em termos orçamentais nos anos iniciais de 1995/96 e 1996/97, com o crescimento do rendimento líquido a começar entre 5 milhões e 6 milhões de dólares por ano a partir de 1997/98”, disse uma apresentação do Tesouro ao gabinete.
A Biblioteca Parlamentar do Território do Norte foi inaugurada em 1995, após a inauguração do parlamento em 1994. (Fornecido: Biblioteca e Arquivos do NT)
O Departamento de Saúde apoiou a política e também disse que “deve-se considerar se as comunidades aborígenes que atualmente não possuem licenças para bebidas alcoólicas devem mudar essa situação para aproveitar as vantagens das máquinas”.
O Gaming Machines Act 1995 foi aprovado no mesmo ano e restringiu as aplicações de máquinas de pôquer a clubes com licenças para bebidas alcoólicas, com o Darwin's Nightcliff Sports Club sendo o primeiro local a operar caça-níqueis em 1º de janeiro de 1996.
O governo também ofereceu aos dois casinos do território um reembolso dos ganhos das slot machines do clube, para subsidiar a perda do seu acesso exclusivo às máquinas de póquer.
O estudo da NTRGA descobriu que entre janeiro de 1996 e dezembro de 1997, o MGM Grand Darwin e o Lasseter's Hotel Casino em Alice Springs recuperaram US$ 6,8 milhões desse reembolso, mas devido à lenta implementação das máquinas comunitárias, nenhuma queda nos lucros das máquinas caça-níqueis foi observada.
Em 1995, o Território do Norte fez história
Em Maio de 1995, o primeiro-ministro Marshall Perron demitiu-se da política, na manhã da segunda leitura do seu histórico projecto de lei sobre a eutanásia, e poucas horas depois de informar o seu ministério.
“Foram dias muito emocionantes em torno do projeto de lei”, lembra Perron.
“Tive um bom relacionamento com todos os meus colegas no parlamento (então) suponho que tenha havido alguma decepção, mas a demissão de um primeiro-ministro abre todo tipo de oportunidades.”
Um editorial do ministro-chefe Marshall Perron sobre as leis da eutanásia em um boletim informativo de Darwin (Fornecido: Biblioteca e Arquivos do NT)
Ele disse que o Projeto de Lei de Direitos Terminais, como projeto de lei de membro privado, não foi apresentado ao seu gabinete para aprovação e, portanto, não foi capturado pela divulgação de documentos do gabinete pelos Arquivos do NT.
Mas os documentos incluem discussões meses mais tarde no gabinete sobre alterações que exigem uma terceira avaliação dos candidatos por um psiquiatra, na sequência do prognóstico médico de uma doença terminal.
“A exigência atual da lei é que o segundo médico certifique tanto a doença terminal quanto a competência mental do paciente”, disse o procurador-geral Steve Hatton ao gabinete.
“Isso é considerado desnecessariamente restritivo, pois exige que o segundo médico tenha competência médica especial que poucos médicos possuem e limita a escolha aos psiquiatras”.
“A reformulação separará as duas funções para facilitar a busca de médicos competentes para certificar cada aspecto”.
As alterações foram aprovadas em Novembro, mas menos de um ano depois foi apresentado e aprovado no parlamento federal um projecto de lei para membros privados que proibiu efectivamente a prática no NT.
Perron disse que os projetos de lei VAD subsequentes introduzidos nacionalmente não exigem uma avaliação de saúde mental por psiquiatras.
O Território do Norte continua a ser o único estado ou território australiano onde o VAD é ilegal.
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