Oitenta viajantes regressaram ao solo australiano depois de dias retidos ao largo da Papua Nova Guiné quando o seu navio de cruzeiro encalhou num recife, encerrando abruptamente o que deveria ser uma viagem de luxo de 12 dias.
O Coral Adventurer, registrado na Austrália, deixou Cairns em 18 de dezembro, mas a viagem foi interrompida quando o navio encalhou em um recife na costa de Finschaffen, a leste de Lae e cerca de 30 quilômetros ao norte de Port Moresby, por volta das 5h25, horário local, em 27 de dezembro.
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123 pessoas (80 passageiros da Austrália, Nova Zelândia, Canadá e Israel, e 43 tripulantes) permaneceram presas no mar durante os últimos quatro dias da viagem.
Nenhum ferimento foi relatado.
Um voo charter com 80 passageiros pousou no aeroporto de Cairns às 20h15 de terça-feira.
“Tivemos 20 segundos de tremor e não foi agradável”, disse um passageiro ao 7NEWS.
“Pulei da cama para ver o que… isso não é bom, isso não é bom. Coloquei a roupa e corri para o terraço.”
Outro passageiro disse que o medo persistiu muito além do choque inicial.
“Em perigo. E então eles disseram que estaríamos seguros por mais quatro dias. E foi horrível”, disse a passageira Ursula Daus de Berlim, Alemanha, ao 7NEWS.
A frustração transbordou quando os passageiros finalmente voltaram para casa.
“Decepcionado, desiludido e é constrangedor”, disse um viajante ao chegar a Cairns.
O incidente é o mais recente de uma série de problemas sofridos pelo navio com base em Queensland.
Em outubro, o mesmo barco deixou Suzanne Rees, de 80 anos, para trás na Ilha Lizard, na Grande Barreira de Corais.
Mais tarde, ela foi encontrada morta, o que levou a uma investigação.
A Autoridade Australiana de Segurança Marítima deteve o Coral Adventurer enquanto examina o que deu errado durante a última viagem.
Os operadores do navio disseram ao 7NEWS que as inspeções iniciais realizadas por mergulhadores certificados não encontraram danos significativos no casco do navio.
“A Coral Expeditions lamenta o encalhe do seu navio e pede desculpas aos nossos passageiros”, afirmou a empresa em comunicado.
Os viajantes receberam reembolsos ou incentivos para voltarem a navegar, incluindo um reembolso de 40% ou desconto de 50% em reservas futuras.
Nem todo mundo está interessado.
“Nunca, nunca”, disse Daus.
Apesar da reação negativa, alguns clientes fiéis continuam a apoiar a operadora.
“Já navegamos com a Coral Expeditions antes e faremos isso novamente”, disse um passageiro.
“Eu certamente iria na próxima viagem”, acrescentou outro.
Espera-se que o navio retorne a Cairns assim que for liberado, onde as autoridades marítimas continuarão uma investigação completa.
