31 de dezembro – A mudança de Idaho para o estado de Washington para uma última temporada de basquete com os Cougars em 2023-2024 funcionou excepcionalmente bem para Beyoncé Bea e Isaac Jones.
Depois de quatro ótimos anos em Idaho, Bea teve a oportunidade de jogar na pós-temporada, quando os Cougs chegaram às semifinais do Torneio Convite de Basquete Feminino de 2024.
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Após sua única temporada com os Vândalos, Jones alcançou o Torneio da NCAA de 2024 com a WSU. Os Cougars derrotaram Drake no primeiro turno antes de perder para o estado de Iowa. Foi uma porta de entrada para a National Basketball Association for Jones. Ele jogou pelo Sacramento Kings em 2024-2025. Ele está no Detroit Pistons este ano e atualmente está trabalhando na afiliada da G League dos Pistons, o Motor City Cruise.
Mas agora a balança está equilibrada.
Depois de três anos na WSU, Kyra Gardner está jogando sua temporada sênior em Idaho por um time Vandals que está com 9-4 rumo ao jogo da Big Sky Conference. Gardner não está apenas acompanhando o passeio. O veterano de 5 a 11 de Raymond, Washington, é um grande motivo pelo qual os Vândalos são candidatos à liga. Ela tem média de 12,8 pontos, sete rebotes e 2,3 assistências por jogo. Ela também bloqueou 12 arremessos e fez 33 roubos de bola.
Gardner disse em seu primeiro jogo que a transferência para Idaho correu bem. Ela perdeu 26 pontos para os Cougars para empatar com seu antigo time faltando 37 segundos para o fim, enquanto Idaho se recuperava furiosamente de uma desvantagem de 15 pontos no segundo tempo para vencer por 87-85. Foi a primeira vitória dos Vândalos contra os Cougars em 22 anos.
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Ela terminou o jogo fora da conferência com um triplo-duplo com 12 pontos, 12 rebotes e 10 assistências contra o Western Oregon em um jogo que os Vândalos venceram por 91-63. Foi o primeiro triplo-duplo para Idaho desde 2018, quando Mikayla Ferenz, uma das aclamadas Splash Sisters de Idaho e maior artilheira de todos os tempos com 2.466 pontos, conquistou o feito.
Gardner chegou ao basquete cedo, embora de forma discreta.
“Sou um pouco obcecada por basquete”, disse ela.
Gardner começou a jogar na terceira série, tendo a mãe como treinadora.
“Eu era baixa e magra, e meu suéter ia até os joelhos”, disse ela.
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Em dois anos ela cresceu o suficiente e descobriu coisas suficientes para brincar com crianças mais velhas.
“Sempre soube que queria jogar na faculdade e na quinta série isso se tornou realista”, disse Gardner.
Ela se formou na Raymond High School como líder de carreira em pontos e roubos de bola e foi a jogadora do ano de basquete feminino do Gatorade Washington em 2021-2022.
As escolhas de Gardner para jogar na faculdade recaíram sobre Idaho e WSU. Embora ela diga que construiu um ótimo relacionamento com o técnico associado dos Vandals, Drew Muscatell, durante o recrutamento, ela escolheu jogar pelos Cougars.
O ataque da WSU foi construído em torno de arremessos ao redor do aro, de acordo com Gardner, e ela era uma arremessadora inconsistente para os Cougars, disse o técnico dos Vandals, Arthur Moreira. Como júnior, Gardner teve média de 3,4 pontos e 1,4 rebotes por jogo.
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“Eu precisava de alguma mudança”, disse ela.
Os Vândalos são um time de running backs que utilizam toda a quadra, passando e se movimentando. Quando Gardner decidiu deixar a WSU para sua última temporada, ela viu que Muscatell ainda estava na equipe de Idaho e eles se reconectaram.
Duas semanas antes do jogo de abertura com a WSU, Gardner disse que estava preocupada sobre como se sentiria jogando contra os Cougars.
“Eu senti que tinha algo a provar”, disse ela. “Pouco antes da denúncia, decidi que não tinha nada a provar aos meus antigos treinadores. Só precisava jogar o meu jogo.”
Este foi um grande ano para Gardner. Ela não apenas se juntou aos vândalos, mas também ficou noiva. Ela está indo tão bem no basquete que está pensando em jogar profissionalmente internacionalmente depois da faculdade, mesmo que isso signifique trazer seu novo marido, Tristan West, para o exterior.
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“É melhor que ele me apoie”, disse ela.
Jogar pelos Vândalos expandiu seu jogo.
“Ela é uma das poucas jogadoras que pode influenciar de alguma forma uma partida”, disse Moreira. 'Ela tem ótimos instintos'
Na quadra, Gardner joga de maneira suave, rápida, mas não frenética, como guarda ou ala. Ela pode marcar de qualquer lugar e sempre parece estar em uma boa posição para pegar um rebote, bloquear um chute ou roubar. Ela também é uma passadora de qualidade. Contra o Western Oregon, Gardner enviou passes de salto para os postes em uma pista lotada e lançou mísseis de meia quadra nas mãos de companheiros de equipe, atirando de uma ala para a cesta.
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Isso não foi perceptível quando ele assistiu ao vídeo dela, reconheceu Moreira.
“Ela é uma ótima passadora. Mas só quando começamos a praticar é que percebi que ela era a melhor passadora da academia”, disse ele.
“Arthur é um cara engraçado. Ele ri”, disse Gardner. “Ele nunca grita conosco. Ele sempre fica ali com os braços cruzados e sorrindo.”
Não é exatamente assim que Moreira vê a relação.
“Ela é uma pessoa maravilhosa”, disse ele. “Quando a conheci, nos tornamos próximos.”
No entanto, ele também admite que eles podem eliminar faíscas um do outro. Depois de ficar insatisfeito com o que viu no primeiro quarto contra o Western Oregon, ele substituiu Gardner.
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“Eu dei um abraço nela no intervalo e disse: 'Você tem que seguir em frente. Precisamos de você.' Ela voltou com um triplo duplo.”
Em sua temporada com os Vândalos, Gardner diz que quer ser uma boa líder.
“Quero ser alguém em quem meus companheiros de equipe possam contar”, disse ela. “Eles podem me procurar se tiverem alguma dúvida sobre o trabalho. Isso é absolutamente novo para mim. Gosto de estar aqui. Este lugar parece mais um lar, uma família.”
Para Gardner, oito milhas fizeram toda a diferença. O que você sabe? O caminho para uma segunda chance entre Pullman e Moscou é de mão dupla.
