No entanto, a derrota na penúltima partida da campanha ainda prejudica suas esperanças de chegar à América do Norte, já que irá para os play-offs no grupo mais baixo de sementes.
A Eslováquia inicialmente pensou que tinha assumido a liderança aos 56 minutos, quando um livre de Lukas Haraslin ultrapassou Bailey Peacock-Farrell, mas Milan Skriniar foi considerado como tendo obstruído a visão do guarda-redes da Irlanda do Norte.
Apenas oito minutos depois, outro gol foi anulado pelo VAR, depois que David Strelec foi penalizado por segurar a bola ao finalizar outro lance de bola parada de Haraslin.
O'Neill acreditava que as decisões de excluir as tentativas anteriores contribuíram para a admissão do vencedor tardio.
“Foi um empurrão claro em Daniel Ballard no escanteio, com as duas mãos nas costas”, disse O'Neill.
“Os outros gols anulados deveriam ter sido anulados. O primeiro foi o impedimento, que é claramente visível nas linhas, e o segundo foi o handebol.”
“Você tem que olhar para cada incidente por seus próprios méritos. Você não pode ser cumulativo e julgar o último incidente de forma diferente da forma como julgou os outros dois incidentes.”
Após o gol da vitória, Ballard foi expulso por uma segunda ofensa com cartão amarelo e o meio-campista George Saville recebeu cartão amarelo, com ambos os jogadores excluídos da partida de segunda-feira à noite contra Luxemburgo devido a suspensão.
Sobre o segundo cartão amarelo de Ballard, O'Neill disse: “Foi o banco de reservas eslovaco que causou isso principalmente”.
“O (segundo) cartão amarelo para Daniel é uma piada”, continuou.
“Se você olhar para trás, é medíocre. Ele é um árbitro de primeira linha, arbitrou a final da Liga dos Campeões, deveria ter anulado o gol.”
A vitória, que mantém vivas as esperanças da Eslováquia de se qualificar automaticamente para o torneio do próximo Verão, provocou grandes celebrações por parte dos anfitriões, com O'Neill a descrever a sua reacção como “decepcionante”.
“Tudo estava em jogo para a Eslováquia. Pudemos ver isso na forma como a sua área técnica se comportou no final do jogo, o que foi decepcionante.
“É decepcionante que o treinador não tenha apertado minha mão.
“No final, parabenizamos a Eslováquia por poder ir à Alemanha e tentar vencer o grupo.”
