Os ministros estarão sob crescente pressão para introduzir restrições à publicidade de jogos de azar este ano, à medida que os deputados e os ativistas se apegam às sondagens que indicam um apoio público generalizado a restrições mais rigorosas.
As políticas que afectam o jogo têm sido objecto de intenso debate nos últimos anos, levando a uma regulamentação mais rigorosa do sector de 12,5 mil milhões de libras por ano e a impostos mais elevados anunciados no orçamento de Novembro, apesar do intenso lobby da indústria.
Mas embora sucessivos governos tenham introduzido medidas como limites mais baixos de apostas nas slot machines online e um imposto legal para financiar o tratamento da dependência, a publicidade aos jogos de azar não foi, em grande parte, afectada.
Uma nova sondagem, partilhada com o The Guardian, indica um forte apoio público a uma abordagem muito menos permissiva aos anúncios de jogos de azar, cujo volume aumentou desde a desregulamentação pelo governo trabalhista de Tony Blair em 2005.
As pesquisas foram conduzidas pela More in Common e encomendadas pela Campaign to End Gambling Advertising como parte de um relatório intitulado Ending A Losing Streak.
Eles descobriram que 70% das pessoas apoiam restrições mais rigorosas à publicidade e ao patrocínio, e 27% dizem que as empresas de jogos de azar não deveriam ser autorizadas a promover-se.
Num prefácio ao relatório, o antigo líder do Partido Conservador, Iain Duncan Smith, disse: “O relatório mostra que uma regulamentação mais rigorosa do sector do jogo não só seria incontroversa, mas também geraria um forte apoio público dos eleitores de todo o espectro político”.
“Se quisermos proteger a próxima geração dos danos do jogo, temos de agir.”
Em 2019, as empresas de jogos de azar concordaram com um código voluntário de “apito a apito”, segundo o qual não anunciam durante jogos esportivos exibidos antes das 21h. Eles também concordaram em dedicar 20% de seus anúncios a jogos “responsáveis”.
Segundo algumas estimativas, a indústria ainda gasta cerca de 2 mil milhões de libras por ano em publicidade e marketing, embora o grupo de lobby da indústria – o Betting & Gaming Council (BGC) – afirme que o valor é muito inferior, de 1,15 mil milhões de libras. Ele disse que a estimativa mais ampla inclui operadores ilícitos.
Beccy Cooper, deputada trabalhista, disse: “Embora sucessivos governos tenham tomado medidas provisórias para melhorar a regulamentação do setor de jogos de azar, devemos ir mais longe.
“As regras atuais sobre publicidade de jogos de azar não são mais adequadas. As promoções agora saturam a televisão, as redes sociais e o marketing de influenciadores, expondo crianças e jovens como algo natural. Isso deve mudar, e agora são urgentemente necessárias restrições mais fortes para reduzir os danos.”
Os activistas levantaram preocupações específicas sobre as redes sociais e a exposição das crianças.
Will Prochaska, diretor da Campanha para Acabar com a Publicidade de Jogos de Azar, disse: “Este estudo mostra a profunda preocupação do público com o setor de jogos de azar e um forte desejo de proteger as crianças dos anúncios de jogos de azar.
“Pedimos ao governo que comece por proibir todos os anúncios e conteúdos de jogos de azar nas redes sociais e jogos de computador infantis”.
A pesquisa também descobriu que os jogos eram o setor que os entrevistados mais queriam ver enfrentando uma regulamentação mais rigorosa, à frente de setores como tecnologia e inteligência artificial, finanças e aviação, com 65% apoiando uma abordagem mais rigorosa.
Um porta-voz do governo disse: “O governo atualmente não tem planos de legislar sobre restrições à publicidade de jogos de azar. No entanto, reconhecemos que é necessário fazer mais trabalho para garantir que a publicidade de jogos de azar não conduza a jogos de azar prejudiciais.
“Estamos trabalhando em estreita colaboração com o governo e a indústria para garantir que as crianças e os mais vulneráveis sejam protegidos e para combater a publicidade ilegal de jogos de azar.”
O BGC disse: “A publicidade deve cumprir diretrizes rígidas e mensagens de jogo mais seguras, promovendo ferramentas de jogo mais seguras e sinais de ajuda para aqueles preocupados com seu jogo, sendo exibidos de forma regular e proeminente.
“Os gastos com publicidade da indústria de apostas e jogos diminuíram nos últimos anos.
“O governo declarou anteriormente que a pesquisa não estabeleceu uma ligação causal entre a exposição à publicidade e o desenvolvimento de problemas de jogo”.
No mês passado, o BGC alertou que um aumento nos impostos sobre o sector do jogo online poderia prejudicar o sector e custar empregos.
A pesquisa indica que alguns britânicos não estariam preocupados com isso: apenas 8% dizem que gostariam de ver a indústria do jogo crescer e 47% dizem que gostariam de vê-la encolher.
Em meio às preocupações com a proliferação de lojas de caça-níqueis nas ruas principais, praticamente nenhuma das pessoas que responderam à pesquisa achava que sua área local poderia ter mais locais de jogo.
Quando questionados se prefeririam uma loja vazia ou um parque infantil, 44% escolheram o primeiro e 27% optaram pelo segundo.
O Guardian tomou a decisão de parar de aceitar anúncios de jogos de azar em 2024.
