Kingsley Ikeke e Jake Paul estão empatados com uma lesão brutal.
Ikeke, um boxeador nigeriano aposentado que já lutou pelo título mundial, quebrou o maxilar durante um sparring em 2010. Cerca de 16 anos depois, disse Ikeke, ele viu Anthony Joshua quebrar a mandíbula de Paul em dois lugares com um nocaute que encerrou a luta de pesos pesados em 19 de dezembro em Miami.
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“Agora ele vai perceber que o boxe não é brincadeira”, disse Ikeke, 52, ao USA TODAY Sports of Paul, “porque ele subestimou os boxeadores”.
A história de Ikeke ajuda a explicar o ressentimento em relação a Paul, de 28 anos, e por que não há garantia de que ele voltará a lutar boxe.
Já se passaram quase duas semanas desde que Paul passou por uma cirurgia de emergência no Hospital da Universidade de Miami devido a uma lesão no maxilar. Ele prometeu lutar novamente, e vários médicos dizem que não há razão para que Paul não possa.
Mas então há Ikeke.
Um superpeso médio de 37 anos quando sua mandíbula foi quebrada, Ikeke continuou esperançoso de lutar boxe novamente. Mas complicações após a cirurgia encerraram sua carreira e seu sonho de conquistar um título mundial, segundo Ikeke e um de seus ex-treinadores, Eric Brown.
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“Você não ouve histórias como essa”, disse Peter Quillin, o boxeador que quebrou a mandíbula de Ikeke.
'Eu era tão teimoso'
Jake Paul cresceu em Westlake, Ohio, um subúrbio de Cleveland, com seu irmão mais velho, Logan. Ele saiu de casa e foi para Hollywood antes de terminar o ensino médio – e era multimilionário nas redes sociais e ator do Disney Channel anos antes de começar no boxe.
Na Nigéria, disse Ikeke, seu pai teve 12 filhos. Mas Ikeke disse que não os conhecia bem e cresceu com os avós. Seu avô era dono de uma empresa de transporte de madeira e sua avó era dona de restaurantes, disse Ikeke.
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“Aos três anos de idade eu disse ao meu avô que queria ser boxeador”, disse Ikeke. “Você sabe o que ele me disse? Ele disse: 'O homem branco vai matar você.' Porque eu era muito magro. Mas ao mesmo tempo eu era tão teimoso.”
Em 1994, Ikeke tinha 1,80 metro de altura e era um boxeador promissor de 21 anos. Naquele ano, nos Jogos da Commonwealth no Canadá, Ikeke venceu sua luta de abertura, perdeu uma luta de eliminação e posteriormente deixou a seleção nigeriana.
Ele se estabeleceu no Canadá e acabou se mudando para Los Angeles.
“Deixei todo mundo para trás”, disse Ikeke. “Você tem que continuar lutando e seguir seu próprio caminho.”
Lutando dentro, fora do ringue
O boxeador Kingsley Ikeke (azul) posa com Freddie Roach e outros fora da academia de boxe.
Jake Paul começou sua carreira profissional com 12-1. Ikeke começou sua carreira profissional com 14-0. Mas é aí que a história diverge novamente.
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Para sua segunda luta profissional, Paul lutou na eliminatória da luta de exibição entre Mike Tyson e Roy Jones Jr. Foi o primeiro sinal claro de que seu estrelato nas redes sociais levaria a lutas de alto nível que a maioria dos boxeadores nunca consegue.
Ikeke, por exemplo, só lutou pelo que lhe foi prometido. Em contraste, Ikeke se viu lutando dentro e fora do ringue.
Ele apresentou documentos afirmando que seu empresário não conseguiu obter ofertas de boa-fé para uma luta de boxe, exibições ou competições. Em 2003, um árbitro decidiu a favor de Ikeke e a Comissão Atlética do Estado da Califórnia declarou o contrato nulo.
Paul contou com a ajuda da Netflix para montar megalutas, como a luta com Tyson em 2024 e com Joshua no mês passado. Ikeke foi procurar alguém que pudesse ter uma chance justa.
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Ele tinha 23-1 em 2005 quando teve sua primeira grande oportunidade: uma luta contra Arthur Abraham com o título mundial vago dos médios da IBF em jogo e o lendário treinador Freddie Roach no canto de Ikeke.
Ikeke foi eliminado na quinta rodada.
Ele não voltou ao ringue por quase vinte meses.
Ele então perdeu novamente antes de quatro vitórias consecutivas aumentarem as esperanças de uma segunda luta pelo título mundial.
“Sim, ele definitivamente teve uma chance”, disse Brown, um dos ex-treinadores de Kingsley.
Felicidade e feridas contagiantes
Conquistar a quinta vitória consecutiva era o plano em junho de 2010, quando Ikeke treinava para a próxima luta. De repente, ele deixou o Wild Card Boxing Club, a academia de Roach em Los Angeles, e foi para um pronto-socorro próximo.
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Quando ele estava saudável o suficiente para voltar, já era tarde demais, de acordo com Brown.
“Por ter ficado tanto tempo inativo, perdeu a classificação e a idade também influenciou”, disse o treinador.
Ikeke disse que ainda está consultando especialistas depois que sua mandíbula não cicatrizou após uma cirurgia de emergência. Seu recorde de boxe profissional é de 27-3 com 14 KOs.
Em setembro de 2022, Ikeke retornou ao Wild Card Boxing Club. Em uma foto de grupo, Ikeke ficou ao lado de Roach e sorriu.
“A felicidade foi contagiante e mútua”, disse a esposa de Roach, Marie Spivey, que tirou a foto.
Mas nem todas as feridas foram curadas para Ikeke, que diz trabalhar com crianças carentes, incluindo crianças com autismo, e tem cinco filhos. “Há muita política no boxe”, resmungou ele, lamentando a incapacidade de conseguir lutas maiores antes do fim de sua carreira.
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Ikeke diz que não assiste mais boxe, mas abriu uma exceção para a luta entre Paul e Joshua.
“Ele pode não voltar”, disse Ikeke, referindo-se à mandíbula quebrada, “mas se encontrar os médicos certos, ele voltará”.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Lesão de Jake Paul: Boxer perdeu a carreira após sofrer uma mandíbula quebrada
