Will Anderson Jr., agachado, cravou os calcanhares na grama do NRG Stadium, esperando que o quarterback do Buffalo Bills, Josh Allen, recuasse durante um jogo de “Thursday Night Football” na semana 12.
Estava em terceiro para 6 no início do terceiro quarto, e o lado defensivo do Houston Texans no Pro Bowl estava pronto para deixar sua marca – novamente.
Assim que a bola foi rebatida, Anderson explodiu para fora da linha de scrimmage e imediatamente derrubou as mãos de Spencer Brown com o tackle certo enquanto ele se inclinava em torno de Brown. Brown avançou desesperadamente e quase arrastou Anderson para o gramado. Mas a escolha nº 3 do draft de 2023 torceu e contorceu seu corpo, tremendo antes de atacar Allen.
Anderson não derrubou Allen nessa tentativa; ele escapou e fugiu. Mas, segundos depois, Anderson registrou seu segundo sack da noite, com a vitória do Houston por 23-19.
Anderson disse que sua flexibilidade para contornar Brown no caminho para acertar Allen se devia a uma coisa: Pilates.
Sim, Pilates – aquele que as pessoas comuns usam como exercício para a mente e o corpo. Aquele que estende o núcleo das pessoas em todas as direções.
Assim, embora milhões de pessoas em todo o mundo cheguem a 2026 com resoluções em mente, estudos mostram que a saúde e a boa forma estão entre os objetivos mais desejados.
Pilates alguém?
Anderson tem feito o exercício de cerca de 60 minutos desde 2024, e isso beneficiou sua flexibilidade enquanto ele “abraça o tackle e tenta me empurrar para o canto”.
“Essa jogada mostra a força central”, disse Anderson à ESPN sobre a demissão de Allen. “Consegui virar a esquina e simplesmente pular de volta e não ficar no chão. O Pilates foi muito bom, abrindo esses músculos, conseguindo virar a esquina.”
PILATES É UM método de treinamento de baixo impacto projetado para aumentar a força central, melhorar a postura, melhorar a flexibilidade e fortalecer movimentos controlados e eficientes por meio de reformadores que usam resistência de mola em vez de pesos. Os reformadores são máquinas semelhantes a camas com carro deslizante, molas, correias e barra para os pés.
Enfatiza a estabilidade central através dos abdominais, parte inferior das costas, quadris e glúteos – grupos musculares que estão constantemente ativos em um campo de futebol para equilíbrio e força.
Estrelas da NFL usam Pilates: de All-Pros como o edge rusher do Denver Broncos, Nik Bonitto, ao linebacker do San Francisco 49ers, Fred Warner, e até mesmo Stefon Diggs, do New England Patriots, o usou. Diggs se tornou viral durante o verão de 2024 – quando ele era texano – por um clipe humorístico no qual ele caiu de uma máquina reformadora de Pilates enquanto treinava com Leonard Fournette.
STEFON DIGGS CAIU DA MÁQUINA DE PILATES😭💀💀 pic.twitter.com/G0WrCrmabH
– A corrida com Manny Wilson (@PodcastTheRun) 27 de junho de 2024
Cada vez mais jogadores confiam na disciplina de fortalecimento do núcleo porque melhora o equilíbrio e o controle geral do corpo. Muitos dos exercícios colocam o corpo em posições deliberadamente estranhas, forçando os músculos estabilizadores a disparar continuamente, muitas vezes fazendo com que o corpo trema ou trema sob a tensão.
Ashley Bartlett é instrutora de Pilates há oito anos, depois de praticar ioga há treze anos. Baseada no sul de Ohio, Bartlett viu seu quinhão de jogadores do Cincinnati Bengals, começando com o ex-segurança Vonn Bell em 2020. Anos depois, ela acumulou 23 clientes do Bengals – mais notavelmente o cornerback DJ Turner II, que é o segundo na NFL em separações de passes (18) nesta temporada.
Bartlett conduz vários exercícios, mas o que ela faz com mais frequência são os “patinadores” para fortalecer a virilha e alongar os abdutores. É um agachamento unipodal no reformador, depois a cama é movida para fora com uma perna para estabilizar a cama e retornar a cama ao “pára-choques” usando o controle da parte interna das coxas, pernas e glúteos em um movimento lento.
Bartlett acredita que o Pilates é mais eficaz para atacantes defensivos porque eles mantêm a “posição da parte inferior do corpo com controle”.
“Se eu conseguir que um atacante defensivo faça algo realmente baixo em seu corpo, isso se tornará muito natural e mais estável para ele”, disse Bartlett. “Isso ajuda na sua flexibilidade e na sua mobilidade, na sua força central. Definitivamente aumenta muito a velocidade. Sei que as pessoas que fazem isso virão aqui e descobrirão que se movem melhor e mais rápido em campo – o que é enorme para qualquer posição.”
O defensor do Arizona Cardinals, Garrett Williams, observou que Pilates também o ajuda na “mudança de direção”.
“Eu me senti muito mais nervoso”, disse Williams. “Eu me senti mais reativo e senti que poderia simplesmente entrar em diferentes posições no ar e pegar a bola.”
Os jogadores recebem incentivos de todos os tipos de fontes para fazer Pilates. Basta olhar para o segurança do Chicago Bears, Elijah Hicks. Sua esposa, assim como Simone Biles, esposa vencedora da medalha de ouro olímpica do companheiro de equipe Jonathan Owens, o envolveu. Hicks agora usa Pilates semanalmente para recuperação, e é algo em que ele até envolveu colegas de equipe.
“Ela era uma atleta e tinha ligamentos cruzados e outras coisas, e disse: '(isso) ajuda na recuperação, ajuda você a ficar mais forte, todo esse tipo de coisa'”, disse Hicks. “Então eu dei a ela uma chance e me apaixonei por isso.”
ANDERSON NÃO É O o único defensor do Texas a usar Pilates, e tem sido um regime fundamental na entressafra e durante a temporada para uma frente defensiva que acumulou 46 sacks (o quinto maior número), mantendo a posição número 1 em pontos permitidos (16,8) e jardas permitidas (274,4).
O único texano realmente contra é o defensor Sheldon Rankins. Em 2019, ele rompeu o tendão de Aquiles no mesmo dia em que fazia Pilates. Embora Rankins acredite que não há conexão, para ele isso é supersticioso.
O linebacker Azeez Al-Shair, que foi nomeado para seu primeiro Pro Bowl, faz isso, e a ponta defensiva Danielle Hunter começou a fazer Pilates em 2018, enquanto estava no Minnesota Vikings.
Para Hunter, tudo começou na entressafra e continuou na temporada. O treinamento o ajudou a acumular 14,5 sacks naquela temporada, ganhando seu primeiro Pro Bowl e uma indicação ao All-Pro do segundo time.
“(Pilates) coloca seu corpo em posições não naturais no jogo”, disse Hunter. “Se você está sentado em uma posição não natural, já obteve força com o treinamento por meio do Pilates.”
O linebacker externo do Los Angeles Rams, Byron Young, que fez seu primeiro Pro Bowl nesta temporada com 11 sacks, concorda. Young, um discípulo de Pilates, disse que começou a praticar três a quatro dias por semana em fevereiro.
Young chama isso de “novo hobby” que o ajudou a fortalecer o corpo, afrouxando os quadris e joelhos e, ao mesmo tempo, melhorando seu condicionamento físico geral.
“Eu definitivamente sinto muito isso, apenas respirando e outras coisas”, disse Young. “Sinto-me muito mais magro. Na quadra não fico tão impressionado. Na minha forma, na minha técnica, cada vez que estou em posição, posso ficar nela por um longo período de tempo. Estabilidade com os joelhos, quando estou na minha posição, é muito mais fácil e suave. Principalmente ao dobrar nas curvas.”
Os difíceis movimentos de torção durante o Pilates são algo que Young lembra desde sua primeira sessão. Young ficou quase envergonhado porque uma estrela da NFL teve problemas com algo que parecia simples.
Mas Young lembrou-se de um provérbio de seu pai que o ajudou a enfrentar o desafio.
“Lembro-me de ter pensado: '(Meu instrutor) está tentando me matar'”, disse Young. “Eu estava realmente tremendo e um pouco envergonhado no começo porque sou um competidor e estou lutando com alguma coisa. Como atleta profissional, não estou acostumado com isso. Meu pai me disse: 'Se é algo que o deixa nervoso ou com dificuldades, e você sabe que precisa, então sinto que você precisa atacar. Não faça tudo em que você é bom.'”
Se você perguntar ao Rams, duas vezes defensivo do Pro Bowl, Jared Verse, o que fez Young estourar no ano 3, Verse credita Pilates.
“Estou falando sério sobre isso. Ele foi tão intencional”, disse Verse. “Ele fala sobre como se sente bem depois e como seu treinador é bom e tudo mais. Ele se sente mais flexível. Ele se sente mais fluido. Ele está mais confiante em seu corpo. Sinto que atribuo isso a isso.”
Mas quando perguntaram a Verse se ele se juntaria a Young no exercício de fortalecimento do núcleo, o Novato Defensivo do Ano de 2024 respondeu: “Claro que não”.
“Eu faço ioga quente”, disse Verse. “Eu não faço Pilates.”
Mas, independentemente do desdém de Verse pelo exercício, Hunter, que coletou 88 sacos (o terceiro maior número) desde 2018, acredita que os jogadores defensivos deveriam incorporar o Pilates em seu regime.
“Eu recomendaria isso a todos os jogadores de defesa porque estamos sempre em posições estranhas e o mais importante é vencer o homem à nossa frente e chegar à bola”, disse Hunter à ESPN. “Não será perfeito. Somos humanos. Então só temos que encontrar uma saída, superar a posição incômoda e alcançar a bola para fazer o desarme.”
Os repórteres da NFL Nation Ben Baby, Sarah Barshop, Courtney Cronin e Josh Weinfuss contribuíram para este relatório.
