Médicos renomados pediram um programa nacional no Reino Unido para controlar a pressão alta em crianças em idade escolar, em meio a preocupações de que o aumento das taxas em adolescentes aumente os casos de danos a órgãos, derrames e ataques cardíacos.
As taxas de pressão arterial elevada quase duplicaram entre as crianças nos últimos 20 anos, mas os testes de rotina não são realizados no Reino Unido, deixando os médicos no escuro sobre a extensão do problema e quais as crianças que mais precisam de ajuda.
Identificar adolescentes com pressão alta permitiria aos médicos intervir precocemente e reduzir o risco de danos a órgãos e doenças cardiovasculares potencialmente fatais quando as pessoas chegassem aos 30 e 40 anos, disseram os médicos.
“Precisamos descobrir a gravidade do problema, e isso significa encontrar uma maneira de medir a pressão arterial em crianças que ainda estão na escola”, disse o professor Manish Sinha, nefrologista pediátrico consultor do Evelina London Children’s Hospital, Guy’s & St Thomas’s NHS Trust.
“O resultado final é que as pessoas não reconhecem que a pressão arterial elevada pode ser um problema infantil. Temos uma população infantil menos saudável e a pressão arterial elevada coloca-as em maior risco de eventos como doença renal, acidente vascular cerebral e ataque cardíaco no início da vida adulta”, acrescentou.
Quase um terço dos adultos britânicos e metade dos americanos têm hipertensão. A prevalência aumenta acentuadamente com a idade, à medida que os vasos sanguíneos se tornam naturalmente mais espessos e rígidos, e a maioria das pessoas com mais de 65 anos sofre desta doença. Além da idade e da genética, a má alimentação, especialmente rica em sal, a inatividade física, o excesso de peso ou a obesidade, o consumo excessivo de álcool e o tabagismo, são fatores que contribuem.
Em crianças pequenas, a hipertensão arterial é causada principalmente por outros problemas médicos, como defeitos cardíacos, doenças renais, distúrbios genéticos ou problemas hormonais. Mas os médicos vêem cada vez mais casos relacionados com excesso de peso, má nutrição e falta de exercício.
A pressão alta pode causar danos constantes ao corpo durante anos antes que as pessoas apresentem sintomas. O excesso de pressão pode causar aneurismas ou protuberâncias em artérias fracas, que podem ser fatais se romperem. O estresse no coração pode levar à insuficiência cardíaca.
A doutora Emily Haseler, que estuda hipertensão infantil no King's College London, disse que o aumento de casos estava em vias de se tornar um fardo adicional para o NHS e prejudicar a produtividade do Reino Unido, à medida que mais pessoas em idade activa sofriam os impactos da pressão arterial elevada.
A monitorização poderia ser incorporada no programa nacional de medição infantil, que regista a altura e o peso no final do ensino primário, ou realizada através de um novo exame de saúde do SNS na adolescência, disse ele. Isso permitiria aos médicos diagnosticar precocemente a hipertensão para que ela pudesse ser tratada e mostrar a prevalência da doença.
Abordagens alternativas poderiam incluir exames específicos de pressão arterial para crianças conhecidas como de alto risco, como aquelas com histórico familiar, que nasceram prematuramente ou que apresentam excesso de peso.
“Precisamos começar a monitorizar isto para podermos compreender a magnitude do problema e começar a pensar no que fazer”, disse o professor Igor Rudan, codiretor do Centro de Saúde Global da Universidade de Edimburgo. “Precisamos saber se essas crianças se tornarão adultos que sofrerão ataques cardíacos e derrames aos 30 anos”.
A hipertensão é a principal causa de morte prematura no Reino Unido. Raramente é adotado antes das pessoas atingirem os 40 ou 50 anos, mas as tendências estão a mudar. Juliet Bouverie, diretora executiva da Stroke Association, disse que já houve um “aumento alarmante” de acidentes vasculares cerebrais entre pessoas em idade ativa.
“A era digital trouxe mudanças na forma como as crianças passam o tempo que nunca vimos na história da humanidade”, disse Rudan. “Tradicionalmente, as crianças brincavam umas com as outras ao ar livre tanto quanto possível, mas agora os pais simplesmente colocam uma tela nelas. Isso é uma mudança completa no estilo de vida das crianças.
“A combinação de inatividade devido a dispositivos digitais e uma nutrição mais pobre significa que vemos muitas crianças obesas e com pressão arterial elevada oito vezes mais do que outras crianças”, disse ele.
Mas pode ser mais fácil ajudar as crianças do que os idosos. “Nas crianças, você tem muito mais oportunidades de colocá-las de volta nos trilhos”, disse Rudan.
Pesquisas no Canadá mostram que a hipertensão infantil e adolescente aumentou de 1,3% na década de 1990 para 6% na década de 2010. Duas vezes mais pessoas têm pré-hipertensão ou pressão alta. O efeito na saúde é acentuado: um estudo com mais de 25.000 adolescentes hipertensos descobriu que, durante um período de acompanhamento de 14 anos, o risco de doença ou insuficiência renal era três vezes maior do que o de adolescentes com pressão arterial saudável.
O professor Ian Wilkinson, médico consultor honorário da Universidade de Cambridge e presidente da Sociedade Britânica e Irlandesa de Hipertensão, disse que combater a hipertensão arterial mais cedo poderia proporcionar às pessoas muitos mais anos de vida saudável. “O que estamos fazendo atualmente é esperar que as pessoas cheguem aos 40 ou 50 anos, esperar que a pressão arterial suba e depois tratá-las”, disse ele. “Estamos ignorando os mais jovens.”
Ele defende o monitoramento da pressão arterial no ensino médio e deseja que os profissionais de marketing criem mensagens positivas de saúde pública para reduzir a ingestão de sal e a obesidade das pessoas.
“Estamos medindo altura e peso e vacinando contra diversas doenças, então por que não abordamos a hipertensão?” disse. “Um terço dos adultos no Reino Unido têm hipertensão, e uma proporção substancial desse número é provavelmente devido à obesidade. É uma emergência de saúde nacional.”
Bouverie disse que é preocupante que mais crianças e adolescentes tenham pressão alta, já que ela é a causa de cerca de metade de todos os derrames. “A infância é uma oportunidade para ensinar e estabelecer padrões de vida saudáveis, como praticar exercícios regularmente e ter uma alimentação balanceada”, afirmou. “Tudo isso ajuda a reduzir o risco de sofrer um derrame agora e no futuro. Sem esses hábitos saudáveis, o corpo pode armazenar problemas para mais tarde na vida e aumentar as chances de uma pessoa de qualquer idade sofrer um derrame.”
