Keir Starmer não tem um plano suficiente para derrotar a “ameaça existencial” que o populismo representa para a democracia do Reino Unido e deveria empreender uma “reinicialização fundamental”, alertou o ex-estrategista de publicidade do Novo Trabalhismo, Sir Chris Powell.
Powell, irmão de Jonathan Powell, conselheiro de segurança nacional de Starmer, alertou que a “nova ameaça assustadora” dos populistas estava a apenas três anos de distância, sugerindo que a Reforma do Reino Unido poderia representar um perigo para a democracia e as instituições nacionais.
Escrevendo para o The Guardian, ele disse: “Aqui no Reino Unido, onde está o contraplano em grande escala urgentemente necessário para frustrar e evitar tal ameaça existencial? Ele simplesmente não está em vigor, nem parece estar sequer na fase de planeamento.
“Estamos num momento muito perigoso. Simplesmente não podemos permitir que o Reform UK funcione livremente e se estabeleça e se consolide como um governo potencial credível nas mentes dos eleitores desencantados.
“Quanto mais tempo permanecerem incontestados, mais inofensivos e isentos de riscos parecerão aos eleitores. Apenas esperar que o Reform UK e (Nigel) Farage implodam, ou que o voto da direita se frature de alguma forma, é potencialmente suicida para a nossa liberdade e democracia.”
A sua intervenção ocorre num momento em que Starmer enfrenta um profundo descontentamento dentro do seu próprio partido devido aos baixos índices de popularidade do Partido Trabalhista nas sondagens e à sua própria impopularidade pessoal, enquanto o Reform lidera as sondagens de opinião há quase um ano.
O primeiro-ministro tentará pressionar no novo ano para reduzir o custo de vida através de cortes nas contas de energia, nas taxas de juros e no fim do limite de dois filhos, dizendo que os eleitores começarão a ver as suas vidas melhorarem em 2026.
Com Farage e Reform dominando as redes sociais, o No 10 também planeja rever sua estratégia de comunicação para alcançar mais eleitores de novas maneiras, como por meio de influenciadores e vídeos virais em canais como o TikTok.
Uma fonte do Partido Trabalhista disse que o governo estava “abordando as questões exploradas pelos populistas, particularmente o custo de vida”, acrescentando: “O Primeiro-Ministro denunciou muitas vezes as políticas divisivas que promovem a reforma e continuará a trabalhar com activistas de base e outros para vencer esta luta”.
No entanto, Powell, que dirigiu a agência de publicidade que trabalhou na vitória do Partido Trabalhista em 1997, disse que o envolvimento nas redes sociais tinha sido até agora “em pequena escala” e argumentou que a “narrativa em torno deste governo tem-se centrado mais frequentemente nos seus próprios fracassos e conflitos internos do que na batalha que enfrenta contra uma ascensão populista”.
Como parte do seu projecto Winning Against Populists com David Cowan, fundador de uma consultoria de dados e investigação de consumo, Powell disse que o partido de Starmer precisava de “lutar e vencer a guerra diária pela atenção” para garantir que a sua voz fosse ouvida à medida que os eleitores se deslocavam.
Ele também disse que Starmer precisava se envolver melhor com os eleitores nas questões que são importantes para eles e destacou como – nos Estados Unidos – um governador democrata ganhou um estado vermelho ao “falar incansavelmente em linguagem simples sobre questões básicas: empregos, estradas, escolas, preços”.
Relembrando Tony Blair e a sua equipa reunidos na sua casa para a primeira reunião de planeamento eleitoral em 1995, Powell disse que o que era necessário para Starmer e para o Partido Trabalhista era igualmente “uma nova estratégia, uma nova marca, uma nova política, uma nova apresentação, uma nova organização… é preciso este tipo de pensamento aberto. Uma reinicialização fundamental”.
Powell disse que a situação actual no Reino Unido é um “caso clássico de um partido do establishment apanhado no centro das atenções enquanto o seu oponente populista preenche habilmente o vazio de dor e desrespeito dos eleitores”.
“Contar com a contenção ou com um voto racional de 'tape o nariz' é uma estratégia que acabará por falhar. O Partido Trabalhista precisa de um plano de acção abrangente agora. O tempo é um luxo que não pode permitir-se”, disse ele.
Alguns dentro de Downing Street estão convencidos de que quando os eleitores tiverem de escolher entre Starmer e Farage, aqueles com tendências progressistas votarão para manter a reforma fora, mesmo que as suas simpatias estejam com outros partidos do centro ou da esquerda. No entanto, muitos deputados trabalhistas estão profundamente preocupados com o facto de esta ser uma estratégia complacente que corre o risco de subestimar Farage e a Reforma.
As eleições deste ano no País de Gales e na Escócia, bem como as eleições locais em Inglaterra, serão um teste à medida em que o domínio da Reforma nas sondagens de opinião se traduzirá em assentos, com a posição de Starmer potencialmente ameaçada se o Partido Trabalhista sofrer grandes perdas.
O Guardian informou na quarta-feira que Starmer reforçaria sua mensagem com uma série de recepções com bebidas de Ano Novo para parlamentares trabalhistas em Chequers, em uma tentativa de acalmar a angústia sobre as eleições locais e descentralizadas em 2026, nas quais o partido espera grandes perdas.
Num comentário que visava a reforma na sua mensagem de Ano Novo, o primeiro-ministro disse: “Estamos a colocar a Grã-Bretanha de volta no caminho certo. Se mantivermos o rumo, derrotaremos o declínio e a divisão oferecidos por outros”.
