“Sele é tão legal.” 'É ela? É realmente ela? Eu não pensei que ela fosse tão loira.” “Até as roupas dela são legais.” Alessia Russo é uma Pied Piper do futebol e as adolescentes que a seguem no caminho dos campos de cinco até os grandes campos do New River Leisure Centre de Haringey não conseguem conter sua empolgação.
Russo acabou de assistir à final da Alessia Cup, uma continuação de um torneio anual feminino organizado pela instituição de caridade londrina Goals 4 Girls. Este ano foi organizado em colaboração com a recém-lançada Fundação Alessia Russo e Sky de Russo. O envolvimento da emissora surge na sequência do relatório Public First, que concluiu que as raparigas na Grã-Bretanha perdem 280 milhões de horas de desporto todos os anos.
Neste momento, algumas dessas meninas estão se aglomerando em torno do atacante do Arsenal e da Inglaterra. Ela assina tudo: os novos kits da Copa Alessia que eles usam, os novos tênis Adidas, bolas, bolsas, mãos, tudo o que pode estar escrito neles com marcador.
Russo vem direto do treino e fica o maior tempo possível. Ela assiste à final, participa de uma sessão de perguntas e respostas com as 180 meninas, distribui medalhas e abraços, entrega à equipe vencedora – Chislehurst School for Girls – seu troféu, posa para fotos e depois cumprimenta todos na fila movimentada e risonha que espera por ela enquanto o sol se põe no campo 3G.
A energia é elétrica e contagiante, e Russo se alimenta dela. “Eles me inspiram”, diz ela. “Eu me vejo como uma pessoa normal. É uma loucura ver o impacto que causamos. Isso traz você de volta à terra e é ótimo entrar em contato com jogadores de futebol jovens e talentosos.”
após a promoção do boletim informativo
Já há algum tempo que Russo queria encontrar uma forma de retribuir, e o lançamento da sua fundação é o resultado, o torneio uma declaração de intenções. Mas o tempo de um jogador é valioso. “Essa é a parte mais difícil: o tempo”, diz Russo. “Mas algumas horas da minha tarde estão bem. Esse tipo de coisa é muito gratificante.
“Quando você chega onde estamos agora, há muita coisa que vem com isso, pressão, altos e baixos. Fazer algo assim é uma verdadeira mudança em relação a isso e é algo pelo qual todos nós somos apaixonados como jogadoras. Todos nós sabemos que o crescimento do futebol é muito rápido, mas também sabemos onde todos nós começamos. Isso é o que é realmente único no futebol feminino, porque estamos todos olhando para o que podemos fazer para deixá-lo em uma posição ainda melhor.”
Russo – duas vezes vencedora do Euro e campeã europeia com as cores do Arsenal – é a parceira perfeita para a Goals 4 Girls porque os três pilares da sua fundação – participação e redução do número de raparigas que abandonam o desporto, ajudando as raparigas a seguirem a carreira que escolheram e promovendo a saúde das mulheres – alinham-se com a sua própria missão.
Goals 4 Girls expandiu seus torneios e o envolvimento de Russo foi uma adição poderosa. “As meninas que têm um modelo cara a cara no dia a dia mostram o que é possível e fazem com que se sintam contadas, vistas e ouvidas”, diz Francesca Brown, fundadora da Goals 4 Girls. “Torna o impossível possível, preenche a lacuna entre o sonho e a realidade.”
Uma parte importante do torneio é focar no que as meninas fizeram fora da competição naquele dia. Brown descreve isso como um torneio de bem-estar. “Queríamos ter certeza de que seria um evento carrossel, para que as meninas estivessem sempre fazendo alguma coisa”, diz ela.
“Uma das principais estatísticas que me chocou no ano passado foi que na última década, entre 2012 e 2022, houve um aumento de 65% nas internações de saúde mental de crianças em Inglaterra (de acordo com uma investigação realizada pelo Instituto de Saúde Infantil Great Ormond Street da University College London). Queríamos ter a certeza de que estávamos a envolver as raparigas com questões que afectam a sua saúde mental e a dar-lhes ferramentas para lidar com elas”.
Houve oficinas de dança, amistosos três contra três com a ressalva de que eles teriam que trabalhar com uma nova equipe e misturar seus jogadores, uma zona de meditação e oficinas de respiração, como manter os pés no chão e como reduzir a ansiedade. Depois houve workshops de especialistas da Sky, um carrinho de botas Adidas e a tenda própria da Goals 4 Girls para mostrar seu trabalho. “Este foi um torneio de impacto e o objetivo era garantir que preencheríamos a lacuna entre oportunidade, acesso e inspiração para a próxima geração”, acrescentou Brown.
Russo diz: “Quando eu era criança, as memórias dos torneios duraram muito tempo. Espero que o mesmo aconteça com estas raparigas. Quando estamos no topo do futebol feminino, é bom levar as coisas a um nível mais baixo e garantir que todas sabem que o futebol é para elas. Estar em campo é óptimo e quero definitivamente vencer todos os jogos que disputo, mas coisas como esta, ver a paixão destas jovens, significam um pouco mais.”
A resposta ao torneio foi forte e a equipe vencedora assistiu ao empate de 1 a 1 do Arsenal contra o Chelsea em um camarote nos Emirados, onde também aconteceu um meet and greet. “Essas são coisas que essas meninas só podem imaginar”, disse Brown.
É um momento de círculo completo e é apenas o começo. “No longo prazo, quero alcançar muitos resultados”, diz Russo sobre sua fundação. “Minhas ideias provavelmente são grandes demais. Quando eu estava na escola, tive a sorte de ter pessoas realmente boas ao meu redor. Sei que nem todo mundo tem esse apoio, pode ser difícil e quero ajudar as meninas.”
O torneio também visa capacitar as meninas e seus professores. Brown diz: “Esperamos que encoraje e inspire as raparigas participantes a irem às suas escolas e defenderem o que é certo e que os professores que vieram defendam a mudança para que as raparigas também tenham acesso igual, oportunidades iguais e percursos iguais – é isso que esperamos que seja o panorama geral.”
