O destro japonês Tatsuya Imai e o Houston Astros concordaram com os termos de um contrato de agente livre, disseram fontes a Jeff Passan da ESPN na quinta-feira.
Fontes confirmaram à ESPN que Imai receberá um contrato de três anos que garante US$ 54 milhões e pode valer até US$ 63 milhões. Os termos do contrato, relatados pela primeira vez pela MLB Network, incluem opt-outs.
Imai, de 27 anos, entrou no pós-sistema como um dos agentes livres em potencial mais intrigantes deste inverno devido às suas semelhanças com os destaques da pós-temporada de 2025, Yoshinobu Yamamoto e Trey Yesavage. O agente Scott Boras comparou Imai a Yamamoto, o MVP da World Series, durante as reuniões de gerentes gerais da MLB em novembro.
“Certamente, ele fez tudo o que Yamamoto fez”, disse Boras.
Imai teve uma temporada de destaque em 2025 para os Leões Seibu do Nippon Professional Baseball do Japão, postando um recorde de 10-5 com um ERA de 1,92 e 178 eliminações contra 45 caminhadas em 163⅔ entradas. O destro tem uma bola rápida poderosa e jogou toda a sua carreira no Japão.
Ele arremessou oito entradas de um no-hitter combinado contra Fukuoka em 18 de abril e rebateu 17 contra Yokohama em 17 de junho, quebrando o recorde da equipe de Daisuke Matsuzaka de 16, estabelecido em 2004.
Imai fez grandes avanços com seu comando nas últimas temporadas, com suas caminhadas por nove entradas aumentando de 5,1 em 2022 para 2,5 em 2025. Imai não é apenas um tipo de toque e sensação, com sua bola rápida entre 93 e 97 mph e uma velocidade de 99 mph. Imai também tem sido eficaz mesmo quando suas taxas de caminhada são mais altas, postando uma ERA abaixo de 3,00 nas últimas quatro temporadas no NPB.
Ele foi 58-45 com um ERA de 3,15 em oito temporadas com Seibu, com 907 eliminações em 963⅔ entradas. Ele é três vezes All-Star.
As semelhanças de Imai com Yamamoto – um veterano destro de 20 e poucos anos que tem pouco menos de 1,80 metro de altura e teve uma taxa de caminhada melhor que a média e ERA abaixo de 2,00 em sua última temporada no NPB – ajudaram um pouco seu mercado, mas também há um longo histórico de arremessadores geralmente comparáveis a Yamamoto e Imai que vêm saindo do NPB há quase duas décadas.
O controle deslizante do Imai não “desliza” com o movimento do lado do braço em vez do típico movimento do lado da luva. Mas ele usou o campo de forma eficaz em 2025, com resultados melhores do que a média de uma taxa de erros de 45% e um wOBA esperado de 0,212. Yesavage, o novato do Toronto Blue Jays, tem um controle deslizante com esse formato incomum e conta com um divisor como seu melhor arremesso fora de velocidade, o que também se aplica a Imai.
As equipes da MLB que contratam jogadores por meio de colocação devem pagar uma taxa ao time asiático do qual o jogador é transferido: 20% para os primeiros US$ 25 milhões, 17,5% para os próximos US$ 25 milhões e um adicional de 15% para cada dólar acima de US$ 50 milhões. Seibu receberá uma remuneração pós-post de US$ 9,675 milhões dos Astros e um adicional de 15% de todos os bônus ganhos, faixas salariais e opções exercidas.
Imai não estará sujeito a uma oferta de qualificação, então os Astros não terão que abrir mão da compensação do draft, como teriam que fazer para os arremessadores titulares de agente livre Framber Valdez, Ranger Suarez e Zac Gallen.
Jesse Rogers e Kiley McDaniel da ESPN e da Associated Press contribuíram para este relatório.
