O LIMP Liverpool sofreu uma ressaca de Ano Novo ao desperdiçar a oportunidade de pressionar o Aston Villa na batalha pelo terceiro lugar.
Arne Slot conseguiu minimizar as contínuas ausências de Mo Salah e Alexander Isak nas últimas semanas.
No entanto, não havia nada para se entusiasmar, já que a equipe de Slot foi completamente decepcionante do início ao fim, mal conseguindo colocar uma luva na equipe de Daniel Farke.
Na noite em que os próximos três Traidores foram revelados, os fiéis de Anfield perderam um pouco mais a fé em Slot e em sua equipe.
Isso deixa os Reds 12 pontos atrás do Arsenal, um déficit intransponível mesmo faltando metade da temporada.
Também não poderia haver reclamações.
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Não era isso que ninguém em Anfield esperava.
Uma atuação sem intensidade e imaginação, muito lenta e sem vida, o Leeds conseguiu mantê-los afastados sem realmente se esforçar.
Embora Daniel Farke tenha optado por deixar o artilheiro Dominic Calvert-Lewin no banco durante a maior parte da partida, eles ampliaram a invencibilidade do Prem para seis, ficando sete pontos à frente da zona de rebaixamento.
O facto de a melhor oportunidade do Liverpool ter terminado com Hugo Etitike a desviar o seu cabeceamento à queima-roupa foi um indicativo de uma noite em que os campeões mostraram mais uma vez porque desistiram do título semanas atrás.
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Na verdade, apenas a bandeira negou a Calvert-Lewin o golpe que realmente teria levado a bola logo após sua chegada tardia.
O resultado também foi uma justificativa para a decisão de Farke de omitir o homem que impulsionou a impressionante campanha recente de sua equipe.
A história de Calvert-Lewin no Everton sugere que o atacante em boa forma estaria desesperado para estender sua sequência de seis jogos e sete gols em Anfield.
Em vez disso, o treinador do Leeds disse que tinha a obrigação de “cuidar” do seu centroavante, com Lukas Nmecha, o favorito no topo, quase não sendo visto.
Na ausência de Joe Rodon, que sentia muita falta da solidez do galês, o Liverpool era a força dominante, sem nunca parecer ter vontade.
Eles tiveram sua primeira chance quando Etitike se juntou a Curtis Jones para entrar na área.
O chute errado do francês deveria ter sido fácil para o goleiro Lucas Perri, que, em vez disso, transformou um encontro simples em um verdadeiro horror, deslizando perigosamente para perto de Florian Wirtz antes de James Justin atacar.
Justin foi o salvador novamente logo depois, mergulhando na frente de Wirtz para bloquear depois que Etitke se desvencilhou de Jaka Bijol com muita facilidade ao correr para a bola de Ibrahima Konate por cima. O VAR nunca aceitaria apelos de pênalti.
Jeremie Frimpong, que atuou ao lado direito, foi quem eliminou a bola e o seu ritmo era uma ameaça, enquanto Jones, Etitike e Wirtz procuravam unir-se e criar.
No entanto, o Leeds estava determinado defensivamente e Alisson esteve tão perto de dar a vantagem aos visitantes do nada quando bizarramente optou por limpar, sob pressão de Brenden Aaronson, com a parte externa do pé direito.
A bola foi direto para Ethan Ampadu, cujos olhos brilharam, mas ele só conseguiu recuar em direção ao goleiro agradecido.
Isso despertou o Liverpool e quando Frimpong recebeu um cruzamento de Andy Robertson, o seu remate certeiro parecia ter dado a Etitike uma posição de apoio.
O francês de alguma forma ficou em uma posição tão ruim que sua cabeçada saiu ao lado do gol, acertando o rebote de Perri na saída.
Foi um final pouco convincente para uma parte pouco convincente, com o Leeds feliz por desistir, mesmo que eles próprios tenham lutado para oferecer uma ameaça real.
Anfield murmurou a sua insatisfação, os gemidos aumentando de intensidade à medida que a fase inicial do segundo tempo trouxe poucas melhorias, o Leeds, com Ampadu desempenhando um papel fundamental na frente da sua linha defensiva, raramente foi incomodado.
À passagem de uma hora, Szoboszlai finalmente forçou Perri a uma grande defesa, enquanto a cobrança de falta de Wirtz acertou a barreira branca.
Isso resumiu os problemas que levaram Slot a demitir o técnico de bola parada, Aaron Briggs, no início desta semana, já que o Liverpool era o pior time de bola parada do Prem em ambas as extremidades do campo.
Eles ainda mostraram vulnerabilidade defensiva, com Bijol permitindo um cabeceamento livre direto para Alisson logo no início, enquanto houve pouca ameaça nos chutes da equipe da casa, com exceção de Virgil van Dijk cabeceando ao lado do alvo do atacante de Dominik Szoboszlai.
Slot decidiu fazer uma mudança tripla: Cody Gakpo, Alexis Mac Allister e Milos Kerkez para Wirtz, Jones e Robertson, enquanto Calvert-Lewin também foi expulso no último quarto.
No entanto, era Leeds quem agora parecia mais provável.
Calvert-Lewin pensou ter colocado seu time na frente com um chute à queima-roupa de Alisson, mas estava logo à frente de Van Dijk quando voltou para casa a nove minutos do fim, levantando a bandeira imediatamente.
Mesmo assim, os jogadores do Leeds levantaram os braços ao apito final. Eles estão cada vez mais perto de confirmar seu status Prem. O Liverpool está disputando os prêmios de consolação.
