Em 19 de fevereiro de 1951, Lee, uma jovem mãe de Dubbo, tornou-se a primeira mulher em 56 anos a ser enforcada em Victoria e a última na história australiana.
Registros sobre seu caso e sua execução na Prisão de Pentridge foram tornados públicos pela primeira vez esta semana pelo Public Record Office de Victoria, depois de ter sido selado por 75 anos.
Os documentos, que abrangem mais de 500 páginas e foram examinados por este jornal, incluem fotografias, cartas, recortes de jornais, testamentos e autos judiciais relacionados com o caso.
Eles expõem casos em que as provas foram potencialmente comprometidas e discussões jurídicas a portas fechadas sobre se um depoimento policial deveria ter sido admitido.
Os registros também destacam dúvidas persistentes sobre o papel de Lee no assassinato e técnicas controversas de interrogatório dos detetives da época, que interrogaram o trio sem avisá-los e compartilharam o depoimento de Clayton com Lee e Andrews para obter uma confissão.
'E eles chamam as mulheres de sexo mais fraco'
Dentro de uma sala de interrogatório na antiga sede da polícia na Russell Street, em 8 de novembro de 1949, Lee foi inflexível em não responder a perguntas.
A polícia vinha tentando obter uma confissão há horas depois de prender o trio quando eles voltavam ao hotel na Spencer Street naquela manhã.
Lee e Clayton, que tinham extensos antecedentes criminais abrangendo mais de 32 crimes entre eles, haviam chegado a Melbourne vindos de Sydney algumas semanas antes. Eles conheceram Andrews, amigo de Clayton, nas corridas de Werribee e se tornaram inseparáveis.
Com a cabeça baixa, Jean Lee é conduzida ao tribunal de Melbourne. Crédito: Mídia Fairfax
“Não estou dizendo nada”, disse Lee aos detetives repetidamente.
Depois houve uma pausa na sala de entrevistas ao lado.
“Você é justo quando diz que o cara está morto?” Clayton perguntou aos detetives. “Se o que você diz estiver correto, direi tudo o que sei. Não assumirei a culpa pelo que os outros fazem.”
Clayton disse que o grupo foi para Carlton para que Andrews, sem dinheiro, pudesse penhorar seu terno, e eles acabaram bebendo no University Hotel à tarde.
Lá, Lee puxou conversa com Kent. Depois que o pub fechou, o corretor de apostas os convidou para ir à sua casa.
Mais tarde naquela noite, Lee disse a Clayton que Kent tinha dinheiro escondido no bolso do chaveiro, mas que sua barriga “estava muito apertada”. Se eu não conseguisse “da maneira mais doce”, eles iriam “revisá-lo”.
Clayton disse à polícia: “Quando saí da sala, Norman e Jean ainda estavam com Pop. Sou completamente inocente de qualquer ataque perpetrado contra este homem idoso”.
Os agentes entraram na sala de interrogatório de Lee e mostraram-lhe o depoimento de Clayton. Lee, que insistiu para que seu amante não falasse, pediu aos detetives que o trouxessem.
“Então você fez uma declaração de quatro páginas, certo?” ele perguntou a Clayton.
Clayton respondeu que sim e começou a chorar.
“E eles chamam as mulheres de sexo frágil”, Lee retrucou.
Depois que Clayton foi eliminado, Lee recorreu aos detetives e confessou.
“Eu amo Bobby e ainda o amo, mas se ele quiser assim, ele pode ficar com ele”, disse ela.
Lee disse que perdeu a paciência e bateu na cabeça de Kent com uma garrafa e um pedaço de madeira antes de amarrar seus braços com um pedaço de lençol. “Eu sabia que ele estava morto quando o deixamos.”
Quando a polícia lhe perguntou o que ela queria dizer com “nós”, ela hesitou.
“Havia apenas eu”, disse ele.
Sua confissão seria um erro de cálculo.
Quando Lee foi considerado culpado, nenhuma mulher era enforcada em Victoria há mais de meio século.
O registro do caso de Lee mostra que um movimento contra a pena capital estava se formando. Os defensores escreveram às autoridades pedindo que o trio fosse poupado da pena de morte, que um deles descreveu como “assassinato com corda”. Um homem até expressou planos de arrecadar doações para financiar o apelo do trio.
Após a execução, as pessoas escreveram aos jornais condenando a decisão e apelando à abolição da pena capital. “Esta última execução foi algo muito sórdido para um país civilizado que pertence à Idade Média”, dizia uma carta.
Relatórios por Os Argos Um jornal da época sugere que a decisão do gabinete estatal de apoiar a execução teve “implicações políticas sensacionais” e que os trabalhistas e alguns liberais se opuseram à execução de Lee.
Ao assumir a culpa pelo assassinato de Kent, Lee talvez tenha presumido erroneamente que escaparia da pena de morte e salvaria Clayton e Andrews no processo.
As evidências forenses apresentadas durante o julgamento mostraram que o assassino de Kent teria precisado usar força considerável para estrangulá-lo, algo que a polícia admitiu que Lee – com suas “mãos pequenas” – provavelmente não faria. O juiz até disse ao júri que a confissão de Lee foi evidentemente fabricada e que ninguém “em sã consciência acreditaria nela”.
Lee tentou retratar sua confissão, dizendo ao júri que ela estava “histérica” depois de ler a declaração de Clayton e admitiu o assassinato para obter um pouco de “paz e sossego”. Clayton também disse ao tribunal que sua declaração foi inventada e que ele não achava que isso jogaria Lee e Andrews debaixo do ônibus porque eles eram todos inocentes.
No banco das testemunhas, Lee, Clayton e Andrews alegaram que Kent estava com boa saúde quando saíram de casa às 19h. Manchas de sangue em suas roupas e feridas nas mãos tinham explicações alternativas, alegaram.
As tentativas da defesa de rejeitar a declaração e a confissão de Lee alegando que foram obtidas indevidamente falharam, apesar da admissão do juiz de primeira instância de que as provas foram obtidas de “maneira indesejável”.
O julgamento também foi prejudicado por outras questões que seriam inaceitáveis no sistema de justiça de hoje, incluindo o facto de que as provas de duas testemunhas-chave no caso (um homem e uma mulher que viviam com Kent no momento do assassinato que colocou o trio na casa) foram potencialmente contaminadas, permitindo-lhes falar entre si e mudar a sua versão dos acontecimentos.
Lee, Clayton e Andrews apelaram da condenação e conseguiram um novo julgamento. Após a vitória, Lee e Clayton se abraçaram e se beijaram no banco de reservas.
No entanto, a Coroa apelou posteriormente da decisão e conseguiu o restabelecimento da pena de morte. As tentativas subsequentes do trio de apelar da decisão do Tribunal Superior ao Conselho Privado da Inglaterra falharam.
A última Ave Maria
Um minuto depois das 8h de uma manhã chuvosa de fevereiro de 1951, Lee foi enforcado no primeiro andar de um corredor na prisão de Pentridge.
Um plano engenhoso de Clayton para subornar guardas da prisão para permitir que ele passasse meia hora com sua amante para que pudesse alegar que Lee estava grávida e salvá-la do enforcamento, o tiro saiu pela culatra.
A polícia isolou as estradas que conduzem à entrada lateral da prisão, enquanto cerca de 30 agentes permaneceram estacionados dentro dos muros, prontos para saltar a qualquer sinal de perturbação. Um punhado de pessoas se reuniu do lado de fora.
Sete jornalistas foram convidados a testemunhar as execuções levadas a cabo pelas autoridades vitorianas, que acreditavam que a publicidade dissuadiria potenciais assassinos. “Um criminoso respeitará a corda onde boceja durante a pena de prisão”, o extinto jornal verdadeiro ele escreveu no momento da execução.
Aparentemente inconsciente, Lee, que havia recebido um sedativo na noite anterior para ajudá-la a dormir, teve de ser carregada de sua cela para a forca pelo carrasco e seu assistente, cujos rostos estavam obscurecidos por grandes óculos de armação de aço e chapéus fedora.
O corpo inerte de Lee estava sentado em uma cadeira colocada acima do alçapão. Sua cabeça e ombros estavam cobertos por um capuz branco. Suas mãos e tornozelos estavam amarrados.
Carregando
Então a porta se abriu e Lee mergulhou para a morte atrás de uma cortina marrom.
Os sinos tocaram para marcar a execução, mas o som foi abafado pelo rugido dos aviões que passavam por cima.
Clayton e Andrews foram enforcados duas horas depois. Eles trocaram um último adeus pelo alçapão. “Tchau, Charlie”, disse Clayton. “Adeus, Robert”, respondeu Andrews.
Naquela tarde, eles foram enterrados em covas encharcadas cavadas por outros prisioneiros.
Como disse uma avaliação do trio em 1950: “É duvidoso que eles tenham planejado um assassinato a sangue frio e o tenham executado, mas, neste caso, eles viram uma oportunidade enviada pelos céus para reabastecer seus bolsos vazios roubando um tolo”.
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