As crianças no Reino Unido devem ser vacinadas contra a varicela ao mesmo tempo que o sarampo, a caxumba e a rubéola.
O NHS dos quatro países de origem do Reino Unido administrará uma vacina combinada a crianças pequenas para protegê-las contra todas as quatro doenças a partir de sexta-feira.
A vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR), em uso desde 1988, está sendo substituída por uma vacina combinada MMRV que inclui imunização contra varicela, também conhecida como varicela.
Serão oferecidas duas doses aos bebês, aos 12 e 18 meses, para reduzir o risco de contrair varicela. Os primeiros agendamentos serão feitos nos consultórios de GP para receber a vacina na sexta-feira.
A medida alinha a Grã-Bretanha com a abordagem já adoptada nos Estados Unidos, Canadá, Austrália e Alemanha, onde a vacina combinada MMRV faz parte dos calendários de vacinação de rotina. Reduziu drasticamente os casos de varicela e as internações hospitalares associadas nesses países.
“Este é um momento extremamente positivo para as crianças e suas famílias, pois proporciona proteção contra a varicela pela primeira vez e aumenta o arsenal de vacinas de rotina que damos às crianças para protegê-las contra doenças graves”, disse a Dra. Claire Fuller, vice-diretora médica do NHS England.
A varicela é uma infecção comum na infância que se espalha facilmente. Os números oficiais mostram que metade das crianças contrairá varicela aos quatro anos de idade e 90% aos 10 anos.
Geralmente é leve e causa uma erupção cutânea com coceira que pode durar até duas semanas. As crianças que a contraem são aconselhadas a ficar longe da creche ou da escola até que todas as manchas tenham formado crostas, geralmente cinco dias após o seu aparecimento.
A varicela também pode causar complicações graves, como infecções respiratórias e convulsões, que requerem cuidados hospitalares.
Até agora, a maioria dos pais que queriam vacinar uma criança contra a varicela tinham de pagar por isso de forma privada, geralmente a um custo de cerca de £150. Mas o NHS também o distribuiu gratuitamente a pessoas em contacto próximo com alguém com maior risco de ficarem gravemente doentes devido à varicela.
“Hoje é um marco histórico na protecção da saúde das nossas crianças. Pela primeira vez, o NHS está a oferecer a vacina contra a varicela como parte do nosso programa de vacinação infantil de rotina”, disse o secretário da saúde, Wes Streeting.
“Muitas famílias enfrentaram a ameaça da varicela, que pode causar complicações graves. A doença também causa preocupação e perturbação significativas, pois as crianças faltam à creche ou à escola e os pais são obrigados a ficar em casa para cuidar delas”.
Helen Bedford, professora de saúde infantil na University College London, disse que o Reino Unido atrasou a adoção da prática de outros países devido à ligação entre a varicela e o herpes zoster.
“Depois de uma infecção por varicela, o vírus permanece latente nos nervos, mas pode ser reativado mais tarde, apresentando-se como herpes zoster. O herpes zoster é muito desagradável. Havia a preocupação de que, se a circulação do vírus selvagem fosse reduzida como resultado da vacinação infantil, a falta de imunidade 'completa' obtida quando o vírus circula poderia levar a um aumento do herpes zoster.
“Temos agora um programa de vacinação contra herpes zoster para idosos e nos beneficiamos da experiência de outros países com programas de vacinação contra varicela. A decisão é baseada em evidências”.
A vacina MMR está a ser substituída pela vacina MMRV depois de o Comité Misto de Vacinação e Imunização, que aconselha os ministros, ter recomendado a mudança.
Espera-se que a mudança economize ao NHS cerca de £ 15 milhões por ano, devido a menos consultas médicas e internações hospitalares, e às famílias cerca de £ 24 milhões em perda de renda e produtividade.
Neil Gray, secretário de saúde escocês, disse: “Este é um enorme passo em frente na protecção da saúde das nossas crianças na idade adulta e nas gerações vindouras”.
